擦肩而过之后，那汉子却突然开口：“那个，时家兄弟……”
听到刚才见到的那人喊自己，时昭有点诧异，以为自己听错了，但还是回头去确认了下。
“时家兄弟。”那人又喊了一声，“可否借一步说话？”
没想到还真是喊自己，时昭停下来，看着对方：“这位兄弟有何事？”
那汉子犹豫片刻道：“不是所有人的想法都一样。”
时昭望着他，有些不解对方的话。看到他的目光望向方才背后议论自己的那户人家的院子，旋即明白。
他有些好笑地看着对方：“他们都说我是杀人犯，你不害怕？”
谁知那汉子道：“我没亲眼所见，他们所言，也未必是真。不过就算是真的，时兄弟也可能有自己的隐情。”
“再说……”那汉子顿了顿才道，“以陆老大和时老三两家人在荷塘村的所作所为来看，他们说坏的人，没准倒是好人。再说，你跟他们有矛盾，跟我又没矛盾，我为什么要害怕。”
时昭是真没想到这荷塘村还有人能公正理智地保持自己的看法，这到挺罕见的。他回道：“谢谢你。”
虽然时昭不在乎自己在村民心中的形象，但有人愿意相信自己，他自然是高兴的。
那汉子并没有结束聊天的意思，站在原地不动，一副欲言又止的模样。时昭见他那样，也不好走，就站在一旁等他开口。
那汉子犹豫了一会继续说道：“我以前就看四婶他们家可怜，私下里也会尽力帮他们一些小忙。但……你也知道的，这里的风气就这样，我家也还要在这里生活，也不敢明着帮他们去得罪人。所以……有时候，也没有站出来……但我心里是明白谁是谁非的……”
“你很勇敢，敢当着众人的面帮小荷和四婶。现在他们那么说你，以后也没人敢再欺负小荷和四婶了。我挺感激你的……也挺崇拜你的，觉得你是个干大事的人，以后肯定会有出息的。就……我想跟着你混，以后你要有什么事，需要跑腿的，你喊一声，我一定到。”
说到最后，那汉子眼里满是崇拜和诚恳。
原来这人见了自己不跑，还绕了那么大弯跟自己说这么多，是想当自己跟班啊。时昭有些啼笑皆非。
不过，他转而一想，自己虽然有功夫保护，在这荷塘村也不怕个谁，但要是真能收个可以提自己跑腿的人，以后自己不管做什么事，肯定会方便很多。
想到这里，时昭有点心动。但他不能表现出来，而且两人初相识，也不知对方的话能信几分。他试探着开口道：“可是你要是跟我走近了，不怕村民抱团孤立你？”
那汉子挠挠头道：“以前怕，因为我没有能力和他们那么多人对抗；现在他们都怕你，我要是跟你走得近，他们也不敢对我怎么样。我就不怕了。”
说着汉子恳切道：“时兄弟，我是真的跟他们想的不一样。他们看人下菜，欺负兰雨婶子家里没男人，我真的是看不过眼。只是自己没有能力，也是敢怒不敢言。我是想真心跟着你的。”
时昭笑笑：“别人都怕我，你不怕我，还想跟我亲近，我当然高兴。不过你也知道我家的情况，现在我也没有什么发展，你跟我走近，可没有什么好处拿。”
那汉子见时昭是有意接纳自己的，高兴地道：“这个无妨，你明白我的心思就成。以后有什么事，你尽管吩咐就成。我叫宝根，陆宝根，今年二十岁。我家就在前面，顺着这条小道上去，前面围了道土墙院子的那家。时兄弟要是得空，到家里坐坐。”
“好，陆宝根。”时昭道，“我记住你了。不过今日来找小荷他娘父，的确是有事前来，现在事情解决了，我还得赶回去，不然母亲在家该着急了。以后有空，再去家里拜访。”
“那，也好。以后你有空了，随时去家里玩，我们一家都高兴得很。那个，小荷和四婶以后我都会看顾着，他们要是有什么事，我就去找你。”陆宝根赶忙道，“我是个男人，腿脚比他们快。”
“那真是太好了，谢谢你。”时昭道，“有时间也欢迎你去家里玩。要是以后我真能成事，有需要帮忙的，一定记得你。告辞。”
“告……告辞。”陆宝根说着这么文绉绉的话还是很不适应，“那个小兄弟，你也告辞。”
这是在跟艾叶打招呼呢。
艾叶扭头朝他挥挥手：“告辞。宝根哥。”
两人去小荷家的时间有点久，回来时母问道：“怎的去了这么久？”
时昭也没有隐瞒，将今日在小荷家所经历之事告知母亲。时母听得皱眉，末了轻叹道：“真是个苦命人。谁没有落难之日呢，能帮他一把，便帮一把，这也太不容易了。幸好你们今日去了，不然还不知这对可怜得父子要怎么才能收场。”
时母大概是想到自家此前之事，对此颇能理解。
时昭有些愧疚：“娘，这样一来孩儿可能会连累爹爹名声。”
时母不在意地笑笑：“你爹行得正坐得端，没人能连累他的名声。我儿心善，你爹在天之灵有知，也不会怪罪你的。”
时昭见母亲宽心，自己的一颗心也放松了不少。他告退母亲，便去木工房忙了起来。
上午把农具的样子切好了，他想尽量早点把成品赶出来。等这个中元节过了，上衙门替小荷父子告官时，就能顺带去当初联系的店铺把坐好的农具寄售。
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