精致孱弱的男孩儿，似乎比想象中更加坚强。
沈砚心斟酌了一下：“往好处想，起码你的小朋友更适合水。”
麦汀汀似乎被这句话说服了。
“我们，”少年咬着下唇，“还能出去吗？”
这一次沈砚心并没有回答。
被抓到这个黑漆漆的牢笼也好，被水草缠绕窒息而亡，或者葬身鱼腹也罢。
听起来，都比留在乌弩身边要轻松一些。
反正哪里都是地狱。
他在黑暗中闭上眼又睁开，轻叹声被流水带走。
*
圣卡拉海域，海底皇宫，先后寝宫。
埃里希·西奥多游到巨型培养皿前面，望着空荡荡的里面，金瞳没有显出丝毫情绪。
他已经在这儿待了1.5个标准时了，海浪声扑进他碧蓝的耳鳍，像是悲鸣。
母亲的寝宫早在几年前就已经被他下令改造成了「实验室」，大多家具都被软管、线路所覆盖，唯有母亲曾经睡过的圣卡拉巨型母蚌雕刻而成的床，依旧维持着原貌。
他游到那边，手指一点点抚摸着母蚌早就被海水磨蚀得无比光滑的外壳，直到指腹蹭到凹凸不平的一部分。
那是八个字母，歪歪斜斜，不像出厂印刷，倒更像后来用工具刻上去的。
「T-H-E-O-D-O-R-E」，西奥多。
是他的姓氏，也是赫特星人鱼族最荣耀和光辉的词汇。
这是在一切灾难还没有发生的五岁那年，他在御花园里捡到一枚罕见的松宫螺，高兴地冲进母亲的房间与她分享。
西奥多王后不同于一般严厉的家长、对小孩子的玩闹兴趣完全不在意，她反倒很感兴趣，和小埃里希一起研究它的花纹，并且在差点被腹部尖锐的棘刺戳到蹼以后，建议儿子可以把它当做笔，记录一些永恒的东西。
小埃里希选择了最大的“纸面”，圣卡拉母蚌的壳，花了很大力气，认认真真写下他们的姓氏。
二十四年后，已立于万人之上的人鱼王埃里希·西奥多低头看着时光未能改变的“签名”，金色的双眸酝酿着沉甸甸的风暴。
母后说的话，一语成谶。
这间寝宫什么都改变了，什么都不复往昔，留下的只有儿时稚嫩的笔记，和那些缓慢褪色的童年回忆。
——只要他还活着一天，就绝不会淡忘骨肉分离之痛。
“陛下！”呼唤声打断了他的追思。
埃里希没有回头，应允他进来。
林不闻匆匆摆动深棕色的鱼尾：“凯瑟琳教授和夏荣医师已经为小王子检查完身体，指标一切正常，您要现在去看看吗？”
王倒映在培养皿玻璃上的侧脸冷肃，像是在审视着什么，并没有因为这个好消息而展颜。
片刻后他转过身。
“走吧。”
第51章
三十分钟后, 同一片海域的极光岩秘密基地。
这里没有守卫，有的只是三道不同方式认证加密的大门。
埃里希和林不闻依次通过，进入最里层。
“陛下。”
“王。”
“陛下。”
凯瑟琳、夏荣和两个护士向埃里希行过礼后，向后退去, 留出通道。
王走近用极光岩和钻石砂混合打造的基体, 比基地外流动的海浪更深、更蓝的静止海水中, 沉睡着一条小小的人鱼幼崽。
在经历残忍的鱼体实验改造后，许多人鱼失去了生育能力, 如今小学年纪的孩子们是自然诞生的最后一批，从几年前开始, 整个赫特帝国孕育的新生命少之又少。
一个种族，一个强大的帝国想要延续下去, 新生命的必不可少的，因此每一条小小鱼都是赫特帝国宝贵的财富。
面前这一条, 更是所有幼崽中最为珍贵的一条。
因为他是皇室直系血脉, 是人鱼王的孩子。
崽崽太小, 还没有学会化出双腿, 不能离开水太久, 因此即便现在陆地上的医疗条件更好, 他们还是选择在海里为崽崽做检查。
小家伙睡得很安稳，白嫩嫩的小手合拢枕在脸颊下, 含着奶嘴, 偶尔吐出几个小泡泡来。
漂亮的鱼尾是奶金色的, 缀着长长的、丝绸似的尾鳍, 随着他的一呼一吸轻柔摆动。
仔细看的话能发现在海水与他鱼尾鳞片之间, 还有一层浅淡的水膜。
海水不停为它补充，好汇聚足够多的能量, 以供突发事件发生，比如不得不离开海洋太长时间，也能保证身体有外部的水循环。
幼崽把自己包裹在水膜之中，仿佛回到了温暖的母体。
埃里希没有碰他，也没有出声，隔了几步之遥静静地望着，金瞳闪烁了一下。
正是瞥见王这一个微小的神色改变，林不闻抿抿嘴，转身向几个医护人员做了个手势，让他们全部离开。
房门关闭后，屋内一片寂静。
林不闻悬在角落里，感受着比任何地方流速都更缓慢的海水拂过全身，填满鳞与鳞之间每一个渴求原生自然的罅隙。
以为自己“习惯”了陆地上的生活，也发现了许多海洋中的不便，然而等到真的回归浪涛，才发觉本能上的爱是无法割弃的。
他想，大海是真的很好。
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