并且，传闻中他们可以化作和人类完全一致的外表，肉眼根本分辨不出差别来。
麦汀汀一直对龙族有所好奇，没想到，面前就站了一个。
郁上校看向他：“殿下，其实我和你的父亲曾是第一军校的同学。这么多年来，我一直想见见你。”
惊讶一环接一环，让麦汀汀都不知该说什么好了。
郁延笑道：“你哥哥出生的时候，我还去看过他。可惜后来我就被调到诺厄星去了，在那儿一待就是一辈子，连你母亲怀你都是很久以后才听说的。”
麦汀汀眨了眨眼。
除了哥哥和奶奶，他还很少从外人口中听说父母的事情。
父母逝世那年，他刚刚十八岁。后面的几十年，再也没有那样两双庇护的手。
麦汀汀眼圈忍不住泛红，有一只比他体温低一些、但更加宽厚的手掌，覆盖在他的手背上。
他抬起头，看见王关切的目光。
……他的确失去了父母的关爱，也远离兄长与祖母，和过去家族的其他亲人。
但还好，他有了埃里希和约珥。
那便是他如今的家。
麦汀汀摸了摸眼角，恢复情绪：“您今天来，是做什么呢？”
“很抱歉提到让你伤感的事情。”郁延还是很温和，“我的确很想和你见一面，不过今天，主要还是来找陛下的。”
这话一出，连埃里希都显出一丝讶异。
很明显，在麦汀汀到来之前，他们也只是在客套寒暄，并未进入正题。
郁上校把手从一直捏着他把玩的法拉米手中抽出来，拍了拍他的膝盖：“东西给我。”
法拉米虽然傲气，不过还是很听他的话的，转身在随身携带的包里窸窸窣窣翻了一阵，拿出一来：“喏。”
那是个很小的玻璃管，有点儿像沙漏的造型，中间悬浮着一滴红色的粘稠液体。
郁延皱眉：“还有一个呢？”
法拉米一愣：“啊？还有一个啊？”
郁延：“……”
他扶额，对这种事情也见怪不怪了，让法拉米把包拿给他，亲自找。
最终，在某个装零食的夹层里面，翻到另一个玻璃盒子。
这一次，里面是一粒黑色的固体。
不是普通的黑，是闪闪发亮的黑。
看起来就像是曜石、或者黑色的宝钻一类的东西，非常漂亮。
然而埃里希在看到它的刹那，瞳孔骤然紧缩。
郁延将两个玻璃容器分别放在左右手的掌心，平静道：“陛下您应该认得的，这就是害你们族群痛苦数十年的罪魁祸首——我们叫它‘黑钻’。”
*
麦汀汀手捧烛台跟在埃里希后面，缓缓走过黑魆魆的长廊。
尽头有一扇厚重的大门。
这是他来到赫特帝国的第十年，却从未见过此处。
不仅是他，就连埃里希本人也已经很多年没有来过了。
这儿被封存起来，禁止任何人进入。
现在麦汀汀知道了，那扇门后面……埋葬了当年所有赫特星人体实验的器具。
是罪证，也是墓碑。
麦汀汀有些畏怯，似乎风声中夹杂着无数冤魂的悲泣。
好在埃里希及时握住了他的手。掌心的温度，就是最有安全感的堡垒，足以抵御一切伤害。
他们来到那扇门前。烛火微弱地跳跃，像一颗小小的、拼命活下去的心脏。
他知道，他即将面对人鱼族最深、最暗无天日的伤疤。
*
作为宇宙中最广阔、也是最权威的组织，星际联盟一开始是由人类发起并主导的。
因此，现在四象限通用的星历，和人类帝国的纪元是同步的。
换言之，星历元年，也就是人类帝国成立的那一年。
彼时的人类帝国，即是现在阿尔法象限主体的第一帝国。
第一帝国是开国大帝和元帅，两位曾经的挚友共同打下的江山。他们被誉为帝国的铜墙铁壁。
然而，星历27年，帝帅却决裂了。
无人知晓内情。
直至今日，仍是悬案。
星历29年，大帝正式宣布元帅及其部下叛※国，将“反叛军”逐出帝国星域，永世不得进入阿尔法象限。
曾经珠联璧合、契若金兰的二人，曾和衷共济的两支创国力量，至此，彻底一刀两断，反目成仇。
其他国度畏惧于人类帝国的权威，不敢接纳这群“反叛军”，于是他们从战功赫赫的帝国军，沦落为臭名昭著的星际海盗。
星历110年，大帝和“反叛军”首领的元帅先后退位，如今人类帝国女王陛下的父亲，也就是第二任皇帝继位。
同年，日后郁延上校所接管的诺厄星发现某种被命名为“黑钻”的矿物质。
这种闪耀的、藏于地壳之中的特殊物质，拥有着不可估量的力量。
它可以改变一颗星球，乃至一整个星域的命运。
星盗觊觎上了“黑钻”，并开始在诺厄星安插人手，秘密开采。
星历114年，人类帝国正式向星联提交注册了以贝塔象限属琉璃星为主星的第二帝国，作为人类帝国的开拓版图。
为了便于区分，此后阿尔法象限疆域的帝国主体被称作第一帝国。
星历117年，星盗在伽玛象限成立了并不受星联承认的“第三帝国”。
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