几近抓狂的恐怖感将他淹没，恐惧溢满他的身体，他无力反抗，他不敢反抗……
顺安五十二年，二月十六。
今年的天气有些异常，明明已经是二月过半，却依旧冷得宛如严冬。昨夜又下了一场大雪，今早雪停之后，抬眼望去宅邸屋嵴也好，树木街道也好，全都被妆成素白的一片。
天地万物仿佛在这一片白色中变得圣洁无暇。
雪过天晴，蓝晶晶的天空像是海洋，绚烂的阳光照在雪上，天地万物如银装素裹般炫得人睁不开眼。
清晨积满白雪的安平街仿佛与天连成一片，模煳了界线。这条街虽然并不是很繁华，但直行三十米便可抵达商业集市区的安荣街，因此这里的人流也总是络绎不绝。
安平街的另一端有一座年岁久远造型朴实的两孔青石桥，桥下是荒芜的河道并无水流过，桥的两侧是郁郁葱葱的树木。
穆州城里有名的萤耀酒楼便坐落在紧靠安平街转弯的地方。萤耀酒楼中有几间客房，因此在旺季时也兼做住宿，楼高二层，但因门前砌有青白石台阶，实际上有三层楼高。
二楼南面的雅阁临着街，拿掉窗扉后除了可以将安平街景尽收眼底外，更可远望将周围的街景一览无余。与雅阁相对的北面是仅有的六间客房，窗户正对的是酒楼后院，景色普通，仅院中栽有一棵千年古树，枝繁叶茂。
但据说顺安五十年曾有一位书生州试时在此住宿，后金榜题名，高中状元。即使这里的客房条件一般，价格略高，窗外也无景色可言，但每每科举时节亦是受举子亲睐，只为讨个好彩头。
酒楼门面的装饰用豪华来形容也绝不为过，艳红门柱，雕花饰物，青色飞檐吊角，再在檐下垂挂丝绸流苏，精巧又华丽。配着白色砖墙，雕栏花窗，素雅中透着精美。
门口的杆子上挂着青帘，一面「萤耀酒楼」，另一面则是「宾至如归」。青帘在清晨的微风中迎风招展，引人注目。
紧闭的大门打开，一个高大的男人走了出来。高大的身躯在没有一道褶皱的长衫里，蓝色里混着灰色，质地高档，做工精良的高雅长衫。从体型判断一定是量身定做的，头上戴着同色的儒巾，刺绣边。
装束文雅，然而锐利凶恶的眼睛，刻划在眉间的皱纹，嘴角下垂而紧抿的薄唇，这是一张就算奉承也称不上和善的脸。
他便是萤耀酒楼的老板——萤耀。
萤耀眯着眼看了看门外的积雪，小心地走下台阶，这样的景象他似曾相似。去年年初，也是这样的一个大雪之后的早晨，也像今天这样他走出店门。
就在此时，他站着的地方，倒着一个年轻的女人。衣衫褴褛，身受重伤，洁白的雪地上沾染了从女人身上流出来的斑斑血迹。似乎感觉到他的存在，奄奄一息的女人扭动着身体，艰难地向他爬去，接着伸手抓住了他的衣摆。
微微抬起头，算不上是绝世美女，但也有几分独特的清秀之姿，一头黑色的秀发如杂草般散乱，小小的瓜子脸上挂满泪痕和伤痕，苍白的脸色衬着左眼下的那颗红色的泪痣格外诱人，一双如雾朦胧的眼睛里却透着想要活下去的强烈决心。
在那双眼中萤耀仿佛看到了曾经自己，于是他弯身将女人抱起，带回酒楼，为她治伤。伤好后，他将她留在了酒楼，现在她是酒楼里的伙计，也是他的情人，她的名字是羽竹。
轻柔迷人，却如青竹般坚韧。
拂过脸庞的凉风，落在鼻尖上的凉意将萤耀从回忆中唤回，接着他看到有一个男人向他走来。
是一个跛脚的男人，走路的速度却很快，在他身后的雪地上留下一深一浅的一排脚印。
那男人很快走到他的面前，宛如迎面吹来的一阵寒风，霎时教人不寒而栗。男人的脸上有一抹无法言喻的阴郁神色，一头肮脏、杂乱的长发，原本就并不和善的脸，因为左脸上有一条丑陋的烧伤痕迹显得那张脸更加可怕。
在看清这张脸时，萤耀不由地倒吸了一口冷气，身体仿佛被恶魔攫住一般无法动弹，无尽的恐惧瞬间蔓延至全身。
男人的嘴唇微微颤动着，扯出了一个阴阳怪气的笑容：“好久不见了，我亲爱的弟弟！”空中挥舞着的左手，赫然有着六根手指。
风雪自他的身后飘散，这一瞬，萤耀知道他见到了恶魔……
顺安五十二年春末，穆州，穆淮王府书房。
穆淮王风淮秋低头看着从宫里送来的信，明贵的青萱纸香草薰香，信是当今太子他的侄子风息宁寄来的。信很短，用词讲究又不失礼仪，非常有风息宁的风格。
风淮秋双眉紧皱，显然他是在思考，站在一旁的白发老者亦是一副若有所思的表情，屋中凝重的气氛让人大气不敢出一声。
所幸这样凝重的气氛并未持续太久，风淮秋放下信，轻吐一口气，说道：“现在开始准备吧，告诉下人们说是贵客，但吃穿用度上皆以最高规格。同时加强王府守卫。”
“是。”白发老者恭身行礼答道。
“切记务必确保太子安全，不可有半分差池。”风淮秋又追加了一句。
“是！只是，”白发老者略有迟疑，但仍开口说道，“王爷，太子此次前来穆州真的只是为了观赏『夏日祭典』吗？”
“风息宁虽聪慧，但也是个孩子，常年居于深宫，有些玩心也是正常。”风淮秋顿了顿看向老者，眼中难得闪过一丝温情。
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