“不过，也算是给我这几位同僚留些念想，免得被萧绯的气焰炙烤得灰心丧气，告老还乡。”
“那丞相灰心丧气了吗？”
卢荜风瞥了他一眼，只道：“百年以后，青史一页，大约要记萧怀峥一笔佞臣，再记我一笔奸臣，说不准还要说陛下几句冷血谋逆，可这又如何呢？陛下雄才伟略，怀峥绝世将才，该做事的还是要做事，该打仗的还是要打仗。
“萧平宁临死前将他这个长子交给我照看，我总不能辜负老友临终之托，只是烈火烹油鲜花着锦能几时，我只怕怀峥这颗星的燃得太盛太快，为陛下忌惮……十年相交不厌烦，可谁又能保证三十年、六十年后的事情，总还是要压压他的气焰，以免最终走到无可挽回的境地。”
密信上的内容忽然把他的注意力引向别处，卢荜风渐渐皱起了眉：“屹州遭九狄入侵？”
信上说，这回九狄来势汹汹，不过一旬就侵占屹州半境城池，请求朝廷发兵。
九狄是个凶猛对手，但大虞如今兵强马壮，国库充盈，四海平定，倒是不惧。
卢荜风脑子里过了几个将领人选，正想提笔拟一份奏章，余光瞥见窗外雪中红梅，脑海中忽然闪过了萧绯的名字。
七年以来，萧绯战无不克，几乎要被天下人奉作战神，威望极盛。
可若是他也会败，这战神名号，不攻自破。
也算是杀杀萧绯的少年锐气，免得他太过志得意满，皇帝也不必再给他重重封赏，能多个台阶下。
要胜一场仗不容易，但要输，却太过容易。
卢荜风搁下笔，对扈从道：“户部刘尚书离开后往哪边走了，备车，送我去找他。”
同日，萧绯与李瑾收到了屹州前线传回的消息，九狄挥师南下，屹州边军正在与他们浴血奋战。
兵部的奏疏更晚一日才抵上皇帝案头。
不过萧绯与他谈了屹州军情，推断按屹州边军实力，足以阻拦住九狄攻势，只要朝廷出资出力安置好流民，边军很快就能反攻。
锦上京拨了些银两粮草过去，然而又十日后，忽然传来新消息，屹州十八城，已有十六城沦入敌手，连最险要的关卡雪席城都被攻破。
据说是屹州连降大雪，粮草补给遗落，甚至有一队持有舆图的押送队伍落入九狄人之手，致使战情如火燎原。
朝野大惊。
有武将请命出征，户部尚书忽然出列，禀报国库积蓄微薄，粮草辎重皆有限，这一仗普通将领根本打不下来。
御史则站出来说，大虞可调动的队伍大都散在各地平叛，不宜随便调动。
紧跟着似乎有臣子被他们这些话吓着了，请求李瑾慎重，冬日动兵太险，宁可等到春天再说。
另有人气愤出列，骂此人软弱无能，又言开春正是农桑盛时，哪里分得出男丁去跟九狄人打仗？
除此以外，更有臣子言屹州破后，大虞国土将危，必须速速出兵。
站在众武将之首的萧绯一直没有加入争执，只是缓缓抬起头，与龙椅上的李瑾对视。
李瑾目露不忍，却在萧绯的注视下，沉重地叹息了一声。
“诸位卿家不必再吵，国库财帛、营中兵事之数朕都有数，以朕之见，此次屹州之战艰难，仍以昱明上将军为帅，驱逐北虏，收我河山。上将军，你可愿意？”
“末将领命。”萧绯出列叩拜。
皇帝没有询问其他任何大臣的意见，但此时此刻，无人有异议。
这样一场硬仗，除了萧上将军，还有谁敢打？
“……好。”李瑾深吸一口气，冬日里冰冷的空气直灌肺腑。
萧绯：“陛下，既然各地兵力不宜调动，末将此次前去，当召集麾下明武军八万将士出征，还请陛下重整京畿戍卫，以防有失。”
李瑾的目光缓缓扫过朝中众人低垂的头颅：“朕再加你屹州节度使之衔，都督州内兵事，行便宜之权。”
“屹州路远，末将请三日后启程。”
“准。”
接下来三日里，萧绯都在军中忙碌各项事务，歇在宫外萧府中，几乎不回同椒殿。
待到大军动身开赴沙场之日，风雪潇潇，皇帝李瑾亲自出郭相送。
他带了一副新的狐皮手套来，和冻疮药一起让萧绯揣进怀里，等越往北天越寒时，记得拿出来戴上。
卢荜风领群臣立于风雪中送别，萧绯与他之间的距离已经远到看不清彼此的神情，只听萧绯回头高声呼道：“风大雪冷，丞相年事已高，保重身体，请回吧！”
八万大军向北开动，浩浩荡荡，驿道上白雪皆被马蹄踏做泥泞，飞溅四散而去。
这不是李瑾第一次送萧绯出征，比此次还要困难的战局亦不胜枚举，可他的担忧不比过去少，直到前线不断传回捷报，朝堂之上百官庆贺，他才勉强放下心。
卢荜风听了，却只觉得头疼。
至十一月时，萧绯所帅大军已经收回屹州十余座城池，只剩大符、青关、雪席三座城池还落在九狄手中。
李瑾在某日召卢荜风到文华阁后，留他用膳，席间忽然提了一句，按照如今的战况，萧上将军说不定能来得及赶回来过元日，他们都有很久没有和怀峥一起过年了。
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