天下九州，除却中州在天子脚下没有势力划分外，其余各州都有学子们可拜的“山头”——朔州是北境顾氏；靖州有慈绥谢氏；宁州的漓山叶氏；庆州堰鹤沈氏；越州博康林氏、榆陵容氏；宛州澹川颜氏、望溪端氏；云州苍梧方氏；昌州最为特别，豪门林立，十座城里恨不得八处是世族本家，萧苏韩周闻，尤其前三者，萧侯不用争都是必定的副考官，苏公是先帝钦点的辅政大臣、天子股肱，而韩氏的老国公有“学圣”之称，裕阳乃读书人的朝圣地，更是不必多说。
这里头，又数顾、谢以及漓山最好拜，前两者是军权世家，族里旁系子弟少有科考的，保荐起外头的寒门不用留太多余地。漓山也差不多——比起宁州的另一著族钟离楚氏，其下旁支众多，人人都想入仕，楚氏引荐起来总得先论关系，紧着同宗同姓的自家人——而漓山嫡系远离帝都朝堂，又不大与其他世家往来，没有那么多人情世故要讲，只需看学识水平、文章优劣予以保举，因而宁州自认有才的寒门学子多爱往漓山叶氏门下投献行卷。①
“这些文章卷轴从前都是你齐师叔着人看的，今年你来了自然就由你做主了。漓山的三名同考官，留一个给宗族里在朝的，沾你和你师父的光得的那两席，你看着办就是了。”穆熙云道。
楚珩点点头，视线落在手中的卷轴上，薄薄的一张纸就承载着一个人的前途命运。决定会试名次的考官多是各大世家出来的，除非有“一览众山小”的傲然才气，否则那些普通优秀的人要想得个好功名，仅仅只“行公卷”到礼部如何能够呢？
但凡能寻到些门路的，都要先拜拜山头。人从哪个山头出去，日后登科及第，就欠了“山头”的一份知遇之恩，出将入相，无论走到哪里，都是要还的——这便是世族的人脉。所以各大世家才要全力争夺主、副、同考官的名额。
这些能到他手里行卷的还算是幸运的，外头大把的人连投献的门路都没有。他们不姓叶也不姓楚，要想出头，就得付出世家子弟十倍的努力，学成十倍的优秀。
可纵使这样难，都已经算好的了。从前论品取仕的时候，要讲出身品第，寒门庶族想出头，要还的不只是“知遇之恩”，投靠到哪家就打上了烙印，几乎是一辈子的效忠了。如今有了科举，好坏总有条路走了。
——只是路漫漫其修远兮。
楚珩看了一遍手上这份策论，是宁州一个姓吴的学子作的，名字倒是起的挺大气，叫——吴不知。胆子也够大，人家行卷都献诗词文赋，唯恐触了主家忌讳，他倒好，直接投策论，议政事砭时弊。
一份份的看下去，一下午的时光不知不觉就这么过去了。傍晚春蒐结束，凌烨从前头回来，看见书桌上的一堆卷轴，翻看两眼，随口道：“你师父将漓山门下的行卷都交给你了？”
“嗯。”楚珩应声，“我现在又出不去，闲着也是闲着。”楚珩从卷轴里抽出几张递给凌烨，“这几人的文章还不错，尤其是这个叫吴不知的，策论鞭辟入里、有理有据，极是难得，只不过……”
“策论？”凌烨闻言微讶，接过来扫了一遍，唇角轻牵，接过他的话道：“只不过不晓世故欠磨砺，不懂得‘人在屋檐下，需得先低头’，这策论是运气好，投到了漓山这儿，换个门庭，恐怕就被按下去了。这样的人虽身负大才能，却太有想法，难能驾驭，不是世族们喜欢保荐的，也不够讨上峰的喜欢。”
难能驾驭不够听话，楚珩眉梢一挑，朝中不就一位么？恰好也是走科举上来的——宣熙帝的臣子里头，恐怕没人能比尚书令颜懋更不知顺从吧？
可这么不讨喜的一个丞相，宣熙帝却不仅不急着收权，好像还打算继续用下去——是收不了还是不想收……这区别可就大了。
凌烨觉到楚珩直勾勾的视线，忍不住低头看了看自己，问道：“盯着我做什么？”
楚珩似笑非笑，悠悠说：“看我们陛下心里有多少小九九。”
凌烨听言好笑，翘起唇角，展开了双臂，道：“呐，看吧。”
楚珩展颜莞尔，放下卷轴上前一步，伸手摸了摸凌烨的心口，然后煞有介事地摇摇头，笑道：“帝王心，海底深，可摸不出来。”
这话怎么听着那么不对劲儿呢？凌烨轻轻咬了咬牙，将卷轴一撂，揽住楚珩的腰往坐榻上带。待回过神来，楚珩已经坐到了他腿上，这是个极其容易“出事”的姿态，楚珩吓了一跳，手忙脚乱地就要起身下来：“别闹，离我远点儿，回头过了病气给你。”
凌烨一手按住他，一手拿起旁边榻桌上的海棠花圆瓷盒，示意楚珩低头，拈起架上涂药的毛笔，道：“下午从猎场回来，见着你师父，她说给你送了外敷的药来，还有一张药浴方子，回头用过膳泡一泡。”
“嗯。”清凉的药膏抹到脸上，有熟悉的香气萦绕在鼻尖，楚珩眉眼一黯，攥着凌烨衣衫的手微微收紧。
他情绪的细微变化一分不落的映入凌烨的眼帘，漓山不外传的药，想来是那位已故的青囊阁主所配吧……
他是楚珩亦兄亦父最敬爱的小师叔。
所以也是东君姬无月解不开的心结。
静静地擦完药，楚珩从凌烨身上下来。时辰临近戌时，外面的天色黑透，该晚膳了。早上楚珩起得晚些，他们没一道吃，中午前头有王公宴凌烨没回来，晚上这顿么……高匪进殿请示膳食，凌烨“传”字还没出口，楚珩就撵人了，虽说他从前出过水痘，但楚珩还是不敢大意。
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