朱雀街上行人来来往往，颜懋垂眸向前走，他心中有事，一时不察，在长街拐角处与一名鸾车仪卫撞了满怀。
鸾车停了一下，长宁长公主从半开的轩窗里望过来，随口问道：“怎么了？”
仪卫告罪，解释说撞着了人。
长宁略一点头，并没放在心上，挥挥手示意继续前行。
“哎，等等——”
一枝粉白的杏花突然从车里探出来，挑开前方遮阳的纱帘，里面坐着的女子穿一身与杏花同色的缂丝宫裙，明眸皓齿，仪态万千。她望向颜懋，辨了几辨，忽而讶然道：“是你？”
颜懋垂下眼帘。
——他们曾在北境认识。
顾徽音，那时她是北境的明珠。
去岁她嫁入九重阙，如今已是整个帝国的明珠了，皎如天上月，令凡人只能仰视，不可触及。
旧友重逢，皇后很高兴。
颜懋上前参拜，长宁长公主闻言在徽音耳边低语了几句。
皇后挑眉吃惊，复又望向颜懋，轻抬手里的杏花，说平身，道：“原来他们说的那个颜三公子就是你啊……”
颜懋敛目未语。
“你可真有魄力。”徽音点点头由衷赞了一声，见颜懋手里拿着卷轴，想了一下，道：“是你的文章吗？拿来给孤看看吧。”
天子影卫上前接下颜懋的行卷，这只是路上的小插曲，凤驾没有停留太久，很快便继续往玉泉山去了。
颜懋回过头望向远去的鸾车，皇后秀毓名门，陛下亦很爱重，今年初就诊出了喜脉，帝都大庆，眼下应是去游春。待今年九月十月的时候，若嫡皇子出生，那就是举国欢庆，大赦天下了。
……
再见天颜，是几日后枕波别苑里。
长公主在侧，下首还坐了一位衣紫腰金的中年人。皇后说：“你的文章孤看过了，韩尚书很欣赏你，说有这般才华，埋没了就太可惜了。”
礼部尚书韩师，文坛泰斗，满腹经纶。颜懋不曾想，自己会有这般造化，得先生一句盛赞。
那时，韩师问他：“学成一身文武艺，奔到这功名利禄场上，若有朝一日真能封侯拜相，你想做什么？”
他想了想，拱手郑重道：“横渠先生曾言：‘为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。’若有朝一日，我能为其一，便不枉此生了。”
…………
“相爷，”颜沧重推开书房的门，道，“庆国公走了。”
颜懋从窗台那枝杏花上收回视线，抬起眼帘，淡淡道：“摔了几个杯子？”
“呃……”颜沧噎了一下，伸手比了个数字，庆国公颜愈走之前连说了三声“好”，看样子气得不轻，肯定不会善罢甘休。
颜懋屈指敲了两下圈椅扶手：“我那个大哥，该传信去澹川本家了。”
“嗯？”
颜懋没有解释，语气依旧淡淡的：“且等着吧。”
颜懋移目，再次望向那枝伸进窗子里的杏花，书房里安静一阵，颜沧过来给他添茶，却忽听他道：“你觉得，陛下怎么样？”
颜沧一愣，依照以往的惯例，只要相爷私下里提起陛下，那铁定是要折腾事儿了。更何况这个问题，一听就很大不敬，颜沧悬着心，警惕地答道：“陛下……陛下很圣明！相爷，您又想做什么了？”
颜懋却微微笑了一下，敛回视线，摇摇头长舒口气道：“是十分圣明。”
颜沧：“……？”太阳从西边出来了？
士为知己者死。
颜懋说：“他很像成德。”
那天下午，颜懋在书房里忙活了很久，及至晚间，他将颜沧和管家叫到书房，给下人们发了一笔丰厚的赏银，说是今年的春赏。
府里人人有份，大家笑逐颜开，可不知缘何，颜沧捧着托盘出来时，回头望了一眼颜相立在书房里的背影，心头隐隐觉到一点不祥的意味。
*
靖章宫和颜相府两头都迟迟没有动静，而越是沉默，几大世家就越是觉得事态糟糕。
回过头去想想，当初二月中旬，主考官人选迟迟不决，直到颜相敬诚殿请见……之后没两天，陛下就颁了旨，而且是挑在迎神祭祖的前一天——次日祭祀停朝，众臣便连质疑争论的机会都没有，颜相就这样坐稳了主考官的位置。也许当日颜相说服陛下的时候，就已经提过停行卷的事了。眼下的徘徊犹豫，不过是给他们这些世家、也给外头的众多学子以接受的时间。
他们想暗度陈仓，世家们绝不会同意，行卷事关家族人脉，断不可轻易割舍。几大世族火急火燎地聚在一起，商议起了联合抵制的对策，眼下他们最指望的自然是颜懋的本家——庆国公府澹川颜氏，还有在士林中声名浩大的文信侯府堰鹤沈氏。
初九晚间，文信侯送走了几大世族家主和客人，回到书房里，父子两个相商，沈文德问长子沈英柏的看法，以及关于沈黛的事。
……
次日初十宣政殿大朝会，皇帝没有等众臣反对，当众下旨，要颜相呈个恩科停卷后的新章程，议定后便昭告九州。
这日楚珩出了宫，打算去见宁州学子吴不知。
御前侍墨不愧为“近水楼台”，一举一动常得关注。忘世居茶楼，他人前脚刚到，后脚就有人相邀。
楚珩回头，是文信侯世子沈英柏。
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