厅外不合时宜的闷雷在云层后翻滚，骤雨怦然而至，厅内依旧惬意如春，墙角里琵琶女轻拢慢捻，不经意间已经换了一曲，泠泠琴音急转而上，曲声急迫而铮然。
闻侯等几人互相对视几眼，微松口气，脸上又似有几分意动。
芮何思对他们的眼神交流仿若未觉，热情招呼着喝酒吃菜，好像颖海的战局真就半点都不紧迫。
酒又过了一轮，芮何思一边笑着，一边又换了副感慨的语气，推心置腹地道：“这几年，诸位也都看出来了，咱们当今这位啊，心大得很呢！”
芮何思摇摇头：“将北境出身的连松成调过来昌州当总督，不就是看你我他们都不顺眼吗？推科举、停行卷，这是摆明了不把祖制放在眼里，要抄咱们老世族的底啊！”
这话直直地戳进几位世家主的心窝里了。
芮何思紧接着又叹道：“停行卷是颜懋那贱骨头帮皇帝干的，他儿子颜云非听说如今在庆州军里如鱼得水，颖国公变着法地往这小子身上堆军功，都不怕撑死他！为的什么呀？扶个跟老世族有死仇的实权将军出来，专程留着作对呗！”
“反观颜氏本家，庆国公颜愈到现在还丁忧着呢！皇帝这是逮着机会就往死里整呐！我敢说，停行卷还是个开始，且瞧着吧，御座上的只要是他，澹川颜氏今天就是江南十二城的明天！”
闪电划破天幕，耀眼的白光照进花厅内，映得在座的几位世家主脸色暗如阴云。
芮何思自顾自地说着话：“裕阳韩氏倒是乐意科举，读书人的宝地嘛。颖海占着九州最大的开海通商口，富得流油，苏朗从前就是太子伴读，以后正好接他爹的班。这两家子倒是好了，哪里管江南十二城其他人的死活？咱们在座的可不是宜崇，到哪都稳坐世家第一把手。不为自己想想，也得为以后的子孙铺路呐！我记得当年太后殿下掌政的时候，别说停行卷了，连科举都没开！这才是祖宗家法！”
几位世家主神色稍霁，是了，敬王是太后的亲儿子，素有孝名，从前商榷的时候就已表过态——世家著族乃是皇朝基石。
芮何思喝了口酒，目光扫视一圈，知道差不多了。他咂了咂嘴，叹息一声又道：“当今这位啊，别说前朝不遵祖制，就连在后宫恐怕也早把祖法丢到爪哇国了！不然诸位以为他为什么不愿意选秀？”
皇帝迟迟不娶后不纳妃，一直让各大世家心焦，闻侯当即便追问道：“芮兄知道原因？”
芮何思脸上露出了点嫌恶的神色，仿佛不知从何开口似的，顿了顿才道：“这也是宫里太后殿下告诉王爷的，御前侍墨，诸位可知道吧？咱们陛下将人带到了颐和殿里。”
宠幸个男人算不得什么，但颐和殿，那是天子大婚、帝后合居的地方！这是迷了心窍吗！几位世家主登时都放下了筷子。
芮何思说：“皇族世家联姻，是帝国稳定的纽带，到当今这儿，倒成了笑话了！前朝推科举，后宫不纳妃，皇帝这是多想跟老世族们断开呀？也是，已经有了个太子，嘉诏徐氏这储君母族是个只剩两口气儿的，等以后太子接手了江山，就更不记得扶持世族了，真是好算盘。幸个男宠？好嘛，那就看看这御前侍墨是能上阵还是能杀敌，一只手能捻几根钉？”
芮何思呵呵笑了起来，脸上满是嘲讽，他施施然又喝了口酒，余光扫了眼面沉如水的几位世家主，心知已经九成了。只剩下最后一根稻草——
他摆摆手，满不在意地说：“瞧我，话都扯远了。闻老弟，刚才你问我颖海出了什么变故，我想想，倒还真有一桩——”
闻侯听言抬头：“芮兄直说。”
仿佛是件不值一提的小时，芮何思轻描淡写地道：“颖国公苏阙在往颖海赶了，想来已经到昌州地界了。”
苏阙在昌州军的威望，几位世家主和随行的驻军将领都清楚，当下心里一紧，还未及出声，就听芮何思又接开口——
“不过，他注定到不了颖海了。”芮何思胸有成竹地举起了酒杯，放慢了声音缓缓道，“苍梧武尊方鸿祯已经在候着他了，明年的今天就是苏阙的祭日。大家同在昌州，抬头不见低头见的，不若一起为咱们这位老朋友喝杯送行酒吧！”
墙角琵琶女指间四弦骤收，也不知是有意还是无心，恰巧和着厅外当空劈下的惊雷，四弦齐鸣，琵琶声如裂帛，回荡在整个花厅，余音久久不歇。
芮何思话音落地，自己先饮尽。
“颖海势在必得，请诸位兄弟手底下的驻军出兵增援，说到底，就是王爷想看看咱们的诚意。”
几位世家主互相交换着眼神。
九州十二军区，军权名义上尽皆归属皇帝，但只天子嫡系能出多少将领？昌州势力盘根错节，久而久之，那些军中将领的名字前头，哪个没有江南十二城的姓氏呢？昌州驻军里，天子嫡系至多不过三成，眼下连松成已死，这些人群龙无首成不了什么气候。至于余下的七成驻军，早就不姓凌了。
皇帝这些年借颖海苏氏、裕阳韩氏的手对昌州屡屡试探，摆明了是要开始收拾江南十二城的势力，他们这些老家伙若是再不动一动，明天朝堂上还有他们说话的份吗？
皇帝不仁，那便就换个人来当。
芮何思与几位世家家主、驻军武将举杯而盟，当即定下了支援姜镝的决议。
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