听到兰月儿的名字，若木基瞳孔激缩，似有一瞬间的恍惚。过了好大会，他的神色才慢慢恢复正常，晃肩不动声色地避开了封璘的亲近。
“她死了，就在去年冬天。首领想要扩大地盘，我们每天都在和其他部落打仗。仗打输了，阿爸被敌人捉去折磨至死，兰月儿不想被人当牛羊一样卖掉，也跳崖自尽了。我就是在那个时候，成为了新一任的若木基。”
封璘闻言倏地消了笑。
这世间每天都有人为了权势发疯，他们站在烈日下撕咬，抑或者藏在阴暗里算计，封璘突然对这些，连同若木基此刻似有若无的疏远，都感到了无比的厌憎。
“羌族若是肯安分守己，凭借大晏的支持，照样能把日子过得很好，可你们偏不知餍足。”他逐渐冷声，“你的父亲死了，兰月儿死了，羌族首领的野心还会害死更多人。你身为若木基，难道还不肯回头么？”
若木基怔愣了数秒，像是从未考虑过这个问题。数秒后，他操着不流利的官话，一字一顿地说：“服从，是若木基的天职。”
“将本族勇士送进虎口，用无辜者的牺牲构陷于人，这就是你所谓的天职吗？”
封璘缓退一步，彻底在两人当中拉开距离，“说说看吧，为了给胡静斋泼脏水，你们都拉拢了谁？”
若木基的眼睛不会躲闪，在某种意义上，他的单纯和兰月儿如初一辙。
“你知道我们今天能走到这里，花费了多少力气，”若木基说，“贵人的名字，我不可能告诉你。”
封璘负在身后的手指轻动了下。
如此看来，朝中的确有羌人的内应不假。他稍作停顿，换了个问法：“那些加盖在通关文牒上的官印，仿得如此逼真，究竟是你们谁的手笔？”
若木基很快笑起来：“兖王殿下，我劝你别再白费心思。看在往日的情分上，若木基不想骗人，我只能告诉你，文牒，还有官印，都是真的，是你们大晏人的手笔。”
他说话的语态恭敬有加，封璘却听出了倨傲。当若木基成为若木基的那一日，这个名号就在他们之间划出一道永远无法横跨的天堑。
封璘也笑，和气地奉劝他：“就算你们拿下了一个胡静斋，还有我封璘呢。中土还有这样一句话，卧榻之侧岂容他人酣睡，染指大晏江河这种事，你们真的、想都不要想。”
这厢角力暗自进行，那边奎达的醉饮声愈加狂放：“要我说天朝佳丽，都、都是一群美人灯，吹吹就倒了，中看不中吃。去，白佛儿，给皇帝陛下看看，咱们羌族的女子舞起剑来是何等风采！”
一女子应声站出来，隔着点距离，封璘只见那身姿秀颀挺拔，宛若一把宝光森森的龙泉剑，释放着与生俱来的凛冽。封璘看不到女子的面容，但从隆康帝蓦然瞪大的眼睛，他隐约猜出了什么。
“你，你叫佛儿……你会舞剑？”
白佛儿回答得倒也爽利，她说：“是，但佛儿现在没法舞给陛下看。”
“哦？这是何故？”
“佛儿手中无剑，满堂神兵利器，能入我眼的亦寥寥无几，只怕陛下不肯恩赏。”
小小女子竟有如此大的口气，席间喧闹骤然停了，满场鸦雀无声里，却听隆康帝一反常态地拊掌笑道：“好，好女子！你只说相中了哪一把，朕无有不赏！”
当那女子转过身来，在场庆元年间的老臣皆倒抽了一口凉气，连封璘也明白了隆康帝情不自禁的失态是何缘故。
“你的安排？”封璘偏了脸问。
身畔久无回答，封璘转过头，却见若木基冷漠之下似有出离的愤怒在燃烧，眼神陡然变得矛盾而痛苦。那模样封璘觉得熟悉，他只在他们遭逢劲敌时看见过，这让封璘不禁生出一个荒诞的念头——就好像若木基不是在极力压抑某种情感。
而是和寓居在身体里的另一个灵魂负隅顽抗。
白佛儿款走两步，纤纤玉指往前一戳，清脆声若黄鹂啼啭：“世传七星刃起如雷霆万钧，收比江海凝光，驻守西关时一剑曾挡百万师。佛儿慕名久矣，今日便请老将军割爱，借与佛儿一舞以娱君臣。”
*
“自古美人如名将，不许人间见白头。”沧浪扬起眉梢，在莺歌燕语的环绕里显得十分自若，“七星刃为大晏斩杀了多少宵小的性命，如今却要被仇敌拿在手里随意亵玩，老将军是个什么傲性，他怎么肯！”
相比之下，封璘的姿态与他的脸色一般僵硬，想起王正宣颤得拿不住酒杯的手，凝重地道：“正是这样。如若圣人松口应了羌戎共治西关的条件，不仅给大晏埋下了隐患，对于王家军而言，也是奇耻大辱。可要是不答应，南洋那边——先生带我来这里做甚？”
“紧张多日，带你来松松弦。别告诉为师，你连青楼重地都是第一回 踏足。”沧浪接了花魁抛来的绿萝枝，撷在鼻端嗅了嗅，眼波流转：“纯情呢，小殿下。”
封璘的脸色更加难看。
沧浪袖了绿萝枝，蹬掉木屐，就这样着着净袜往前走，“与羌人的和谈必须到此为止，不能再深入。否则远的不说，眼前老子吃瘪，王小将军在南洋抗倭也不能安心。内阁是什么态度？”
封璘道：“胡静斋的入狱让内阁大失所望，他是金瓯之策的首倡者，受到如此对待，难保不会让阁臣揣测圣意有变。从和谈到今日，不断有绥靖的风声传出来，这样下去只怕就要变成朝堂的‘人心所向’。”
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