“一开始老奴没有想深，直到锦衣卫杨大人来调走了那份抄件，我方才有所省觉。那段时间圣人卧病，我日日忙于宫中事，案牍上的打理都交给了黄芪。后来此事没有了下文，老奴也就不曾当面审问他，只是从那时起，我便对这小子留了心。”
沧浪问：“胡首辅的案子，也和他有关？”
黄德庸怒其不争地一点头，俄顷又不安地掖紧双手，“就在票拟一事过后不久，老奴发现工部新呈给圣人审示的一批官印模具不翼而飞，这事往大了说足以撼动国本。老奴不敢声张，一面四下搜寻，一面格外留意那几日从内阁出来的文书，唯恐有人矫令妄为。好在后来模具找了回来，内阁也没有出乱子，但老奴事后回想，身边能神不知鬼不觉将模具取还自如的，只有黄芪一人。果不其然，没过多久胡大人就出事了，听闻那些细作的通关文牒上都加盖了首辅官印，老奴当下便去找那小子问个明白，谁想、谁想……”
黄德庸喉头大动，竟然哽咽得说不下去。
“谁想幕后之人心狠手快，赶在你兴师问罪前先一步解决了他。”沧浪手不释杯，再喝就要醉了，于是改成按着量抿，“大凡为人作嫁，不是因利驱之，便是胁从使然，我猜你那宝贝干儿子属于后者。”
黄德庸泣声道：“是老奴的疏失，竟不知黄芪何时沾染的盘龙之癖。老奴细查下去才知道，他这几年欠下的赌债数额巨大，可就在一个月前，他不光把所有的赌债都偿清了，还在枇杷门巷养了个清倌人。”
沧浪一边听着，一边用手指蘸酒水，在酒案上随意涂抹。封璘睃了一眼，是个威风八面的小狼头，他刚想笑，又见先生正经着神色，在狼头下跟了只圆手圆脚的王八身。
“……”那绿萝条，沧浪今儿是别想要回去了。
黄德庸还在一把鼻涕一把泪地哭诉：“老奴给黄芪料理后事时，在遗物里发现了一枚玉扳指。我一眼认出那是内府供应库的东西，这个天杀的，为了还债，竟然干出这等偷鸡摸狗的事。老奴年事已高，哪经得住这般吓，要是被锦衣卫察觉，我是棺材搁在树桠里——死无葬身之地。”
“所以你四处搜寻赃物的下落，是为了亡羊补牢。”封璘打断他的呶呶不休，“这事还有谁知道？”
黄德庸抬袖抹脸，摇了摇头：“老奴不知。但我私心想着，此事瞒得滴水不漏，连老奴这个义父都未曾察觉，凭黄芪的一点小聪明办不到这份上，他后头定是有人作保。”
沧浪终于画完了，又在旁缀了点什么，揽袖替这老人精把余下不敢说的猜测道完：“所以你认为，黄芪犯下那些大逆不道的罪行，是因为有人挟恩要求。”
黄德庸朝地重重磕了一记响头，不知是冲着谁。
“既然知道有人蓄意陷害当朝首辅，为何不出首相告？”封璘一针见血地逼问。
黄德庸伏地不起，两肩簌簌颤抖：“老奴承蒙圣人抬爱，虽在顶顶高位，却也是个命贱到泥里的阉人。旁人终其一生，身后总有血脉延续，而我死了就只是一捧脏灰，朝散天地晚无踪。小子伴我这些年，无论好坏，总归是个慰藉。他死了是罪有应得，可我不想他连具全尸都没落下。老奴侍奉圣人私心无多，就当这是我、仅有的一点吧。”
封璘的脸色只起了一丁点极微妙的变化，但沧浪能读出，那是意外的感同身受。
纵黄德庸去前，沧浪忽道：“此番老师若能得证清白，您老人家功不可没。”
黄德庸苦笑了下，道：“漫说老奴知情不报，有过在前，就是这点摽末之功，也不配太傅大人金口称赞。”
沧浪沉默须臾，问：“看见我这个该死之人还活在世上，黄大伴就一点不惊讶吗？”
黄德庸身子略佝偻了些，站在门边回看向他：“当年先帝爷还在时，老奴御前出错被高无咎一干人为难，是太傅大人为我解了围。他们叱我命如蝼蚁，您却说人生到死无贵贱，像您这样的人，合该长命百岁的啊。”
外堂的热闹一波方歇，一波又起，并未留给人太多感喟的空隙。
沧浪说：“黄芪已经浮出水面，只要顺着这条线挖下去，就能证明老师的清白。”
封璘稍作盘算，就捋出了头绪：“黄芪被人拿捏，想来是偷盗一事不慎败露。我记得前阵子听圣人说过，内务府有几笔账对不上要详查。如果黄芪真是在这上面栽的跟头，但当日派去查账的人，应当就是指使他的真凶。”
沧浪点头认同：“时间紧迫，内阁需要老师出来主持大局。只要能拖到南洋战事收尾，转过头再跟羌人谈，就不是今日这般底气了。”
封璘应声而动，经过酒案时无意一瞥，见那狼头龟身的小像旁写着行字：
“见小徒醋时可爱，有感而作。”
*
杨大智掀开帘子就见迟笑愚抱着成堆的案卷往外走，卷帙一沓便有小腿高，十来摞压在眼前路都看不见。迟笑愚叫地上的泥巴块绊了个趔趄，手臂一斜，张口就骂：“怀缨，再乱叼东西回来，仔细打落你的牙！”
杨大智急趋两步上前，替他扶稳了臂间文山，余光自上头掠过，“好端端的，怎么想起翻查内务府的案子了？”
自打看过严府幕僚的尸身回来，封璘对待杨大智的态度一如从前，但是许多本该由锦衣卫经办的差事却都想法子分到五城兵马司和王府亲兵手上。迟笑愚嗅到了不对劲，却又说不出个所以然，只随着直觉含糊道：“御前有人手脚不干净，圣人下令彻查，这不就都翻出来了么？”
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