案那头的沧浪笑起来，越笑越大声，甚至有些失礼。但圣人不以为忤，半点没有制止的意思，只是扶着椅背，静静地等他开口。
“什么是本，什么是末？大晏立国百年，靠的又岂是纸上浮名。”
沧浪掷地有声，袍袖经风鼓动，盈盈作响的是十七岁那年的意气，《虎啮篇》带来的尊荣与跌宕随着时间的推移，悄然变作他劫后余生的刚毅。
“国之大者，爱民而已。明君明矣，折冲樽俎抑或刀兵相见，为的不过是治下百姓饱食不忧来日，高枕不惧宵小，天下泰安，方是国运根本。”沧浪顿了顿，道：“商港落成以后，带来的是实实在在的利好，圣人难道还会计较那一点虚无缥缈的名分？”
“你怎知朕不会？”
“圣人如果真是那抱残守缺之人，今日便不会坐在这里听臣论道。”
隆康帝大笑，一伸手，黄德庸将圈了朱批的封奏快步捧给沧浪。他倾着身子，看似随意地说：“先生满腹经济学问，耽搁了十载，委实可惜了了。”
辞气喑惋，背后却暗含一番试探，无论沧浪如何作答，都像是坐实了对晏室的不满。
沧浪恍若未觉，垂首饮茶，再抬头时眼中亮堂堂，跟水洗似的，他曼声打起机锋：“臣于春夜堕风去，归来又见冬雪。轮回一度，见过夏花秋实，不曾错过，谈何有亏。”
隆康帝定定地看住他，少顷，语声微凝：“先生不计前嫌，为了封氏基业殚精竭虑，是否因为阿......兖王之故？”
“陛下说错了，”沧浪正色，“臣虑的乃是大晏江山，而非一姓基业，封氏负我然天下未曾，至于兖王。”
他神色尽敛，起身拜了一礼，语气却没了适才的铿锵：“臣生而有幸，得以教养先帝皇四子几年，他的心性人品，我敢以性命作保。陛下无需担忧朋党之事，若说臣有万分之一的可能与兖王纠缠在一处，那便只有一种解释，同心所向，无远弗届。”
话是好话，表的也尽是忠心，可隆康帝不知怎地总是听出了点别的味道。他想了片刻，面色轻动，招来黄德庸耳语几句，打发人去了库房。
殿堂里一时寂静。
隆康帝说不了几句话便要咳嗽一阵，此刻他喉间残喘尚存，却没有拿茶水来润。他撑着羸弱的病体从龙椅上站起，一步一步走下台阶，缓缓松开了抓着袖龙襕袍的手，在那短暂的沉默后，砰然跪下了双膝。
“陛下——”
“先生有言非虚，江山无过，但我封氏.......终是对你不住。”隆康帝久病浑浊的眸里倏尔划过一丝清亮，但那亮光很快黯了下去，泯作泪滴断续流淌。
沧浪伸出去的手停在半空。
隆康帝仰面望着他，语带哽咽：“可是朕没有办法。钦安惨案关涉两朝事，牵连太广，若要认真追究起来，胡高两党皆有罪过，再往深里查，就连先帝也要背负失察之责。而今风波才刚刚平息一年，南洋的战事又正在胶着的时候，晏室再也禁不起另一场伤筋动骨。复官不翻案，是朕能许给先生的仅有的承诺。”
天子一跪，把从前凌驾在真相之上的权势都碾成了粉末。沧浪反而不能拂开一堆残骸，再去刨根究底。隆康帝未尽的话语吞没在强忍不下的抽泣声里，但沧浪听得异常清晰。
先生大义，能受经年之辱，何以忍不了这一回呢？
沧浪没有再说话，伸出的手默默收回，旋身离去时，袍角在地上曳出孑然的弧度。
出了勤政殿，正要拐过宫廊尽头，黄德庸颠着小脚追了上来：“太傅大人留步！”
沧浪驻足：“黄大伴？”
黄德庸打了个千，把尘麈搭向臂间，笑道：“先生走的这样着急，圣人吩咐老奴往贡库取了赏赐来，转个身的功夫您就不见了。”
沧浪揭开绸布，匣子里沉沉垫着一支金玉簪，镶嵌极考究，便是在皇宫大内也算得上制作精细的宝贝，看簪身似乎有点年头了。
“这还是太祖高皇帝立国之初赏赐给孝贤皇后，孝贤皇后又在先帝爷大婚时赠给了当时的太子妃，也就是咱们圣母皇太后。太后膝下无子，这物件便落到了咱们圣人手上，一放这些年，亏得他还记得。”
黄德庸语似连珠，噼里啪啦地掉完，末了笑吟吟地补了句：“搁在民间，这簪子可就是咱圣人的传家宝贝啊。”
他敢说沧浪不敢应，眼光默默飘到别处，心道总算知道封璘骨子里的不拘一格究竟是像了谁。
“有劳公公。”沧浪不矜持地收了，自觉受之无愧。他抬步就朝前走，瞧着心劲陡起的样子，黄德庸缀在身后多问了一嘴：“先生您往哪去？”
长空雁，一掠后留下烟迹袅袅，青天拉得那样高，幽深的宫墙影也显得不足道，沧浪迈入寥廓，头也不回地扬了扬手，“两生厌的戏码不好演，我要褪了这张假面，往南洋去了。”
*
南洋，闵州港。
入了夜，风高浪急，王朗赴任两年有余，到底改了登船就吐的毛病。船身在浪间颠簸上下，他屈着腿翻看兵书，七星刃就挂在墙上，整个人安之若素得很。
甲板上传来橐橐靴声，听起来不是寻常哨兵穿的薄底乌靴，王朗纹丝不动，屈指揉了揉鼻子，打了个响亮的喷嚏。
“帅帐虚空，防卫皆无，心大成这样，不怕被人取了项上首级么？”一人打帘而入，带进了腥咸的海风，里边还裹挟着似有若无的冷香。
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