“将十望楼的兵力尽数调于丙炎楼，再令衔枚影卫分兵三列，在附近轮流盯着梢，昼夜不许留空，一只苍蝇也不许放进去。”
常家祠堂建在密林深处，四地传言有凶兽出没，是以常敏行下大价钱，环祠堂修筑了十座望楼，以十天干命名。其中丙火属阳，含有光耀四方之意，是距离常老太爷塑像最近的一座望楼。常敏行这样叮嘱管家，半刻却未得到回应。
他有些不满，声线顿沉：“常七？”
常七恍然回过神，连连答“是”，又迟疑地问道：“老爷真的要这样做？公子现下还扣在水师府廨，万一被当成了筹码……”
“双屿生变，水师必然全力应援海上。届时后方虚空，我等以强袭战无备，还怕救不出毓儿吗？”常敏行成竹在胸。
常七急声追问：“可若是大名领主真的听信谣传，不肯出兵攻打呢，咱们难道要眼睁睁看着公子遇险不成！”
常敏行沉默地坐在软轿内，半晌以后，才说：“倘若真的天不假年，毓儿也是为了宏愿而死，他死得其所，是我常家的好儿郎，祠堂内会留全他的一席之地。”
林间鸟叫声疏落，一日光阴所剩无几。随着弦月慢慢爬上中天，常七通身浸在森冷的静谧里，无法自拔。
“老爷，是想效仿昔年的高无咎吗？”
“你错了，常七。”常敏行终于肯把车帘抬高，月光照亮了他半张脸的慈悯，他温言说道：“高无咎诛杀亲子，是为一己私利。而我舍掉毓儿，所谋却为万民福祉，这不一样。”
常七怔怔地看着自幼跟随的老爷，从佛容下又一次窥见了熟悉的残酷。他蓦然记起，常敏行下令借倭寇之手屠杀那些工匠时，脸上也是挂着同样的形容。
还有三年前，老爷吩咐他将钦安县城的布防图亲手交予倭寇匪首的那次。
常七不再说话了，臧否主人的决定不是他的份内之责。他转身去时一脚踩进水坑，自来纤尘不染的袍面上多了几星泥点。
作为常府里的老人，常七鲜少有这般举止无状的时候，可是常敏行没有放在心上，这是他从死人堆扒出的孩子，蒙他得以保命，以后也只有靠他才能继续好活。
常敏行不知道的是，自己最信任的管家伺候着他在岛上别院安置，按照他的吩咐查看过巡防、归置了祠堂，又在吩咐之外给常老太爷敬了一柱新香，出得祠堂大门，便去到了密林接海处的那片浅滩。
王朗早已在此等候。
“少将军想知道的事情，常七已经打探清楚。”
王朗背对着他，面向浪潮迭起的海面，那轮月在波涛间，没有被撼碎。
常七明白自己在倒出点什么之前，王朗是不会当面同他交谈的，但这件事关系重大，常七必须反复确认王朗能兑现给他的承诺。
“是不是只要我告诉了您火引的下落，少将军便可从兖王和东瀛人手里，保全老爷和公子的性命？”
寒芒一瞬即逝，泠然脆响是王朗拨动七星刃的声音，须臾他松开拇指，寒声说道：“那就要看你说的话，值不值得七星刃为之出鞘一次了。”
常七垂首跪在地上，忽地浑身颤抖起来。
就在一日前，常七奉命出城送信，其实是见到了倭人的。可那豺狼心性的大名领主压根不听他解释，上来就把常七绑了，浇灌一通马尿扔进舱底，扬言等天黑就把他丢到海里去喂鲨鱼。
可怜常七被呛了个半死，在霉味与排泄物的骚味里，心惊胆战地等待天黑来临。他不怕死，只是惦记着老爷交代给他的事情没了结，死也死得不甘心。
他竭力嘶喊，终于有个做工的小杂役被吸引过来，常七用身上所有钱换来逃出生天的机会，拔腿就往大名领主的舱房里跑，可到了甲板上，他看见一个万万意想不到的人和大名领主比肩而立。
兖王。
常七惊得下巴都掉了。
他紧紧贴在舷墙极为逼仄的夹缝里，听见封璘对大名领主说：“与虎谋皮得拿出诚意，你替本王杀了王朗，我给你一个手刃常家的机会。”
大名领主似是冷嗤了声，说：“南洋水师有今日声威，王爷功不可没。怎地到头来，反要跟我这个死敌合谋，联手对付自己人？”
“非亲非信，算得什么自己人？更何况，最先反水的可不是本王。”封璘道，“隆康四年之后，圣人是如何明升暗贬，本王又是如何到的南洋，这些领主大人不可尽知。但凭王朗把鸳鸯阵之功皆归于黄口小儿，水师府给常家的招安信却偏偏要略过本王。他一个人没有这么大的主张，背后焉知没有圣人的授意，他们是想要拉拢闵地缙绅，意图在水师中架空本王。”
“我凭什么相信你？”
“一旦常氏倒戈，你只剩两个选择，要么信我，要么死。”封璘语声冷酷，“还有，商港若得以保全，往后东瀛的船只出入，与大晏商船同等待遇，你们在兵部的案底一笔勾销。打家劫舍的勾当做来不易，领主大人就没想着换种活法么？
常七看不见倭人脸上的神情，但他知道，对方等这个金盆洗手的机会已经很久了。船身剧烈的晃动过后，常七险些摔下去，他拼命收紧十指，大名领主的回答果不其然让他的手背上绷出了道道青筋。
“一言为定。”
没有人比常七更清楚常敏行对官府的厌憎，他忠心效主三十余载，平生第一回 冒了大不韪，背着老爷找到了王朗。
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