见有人窥伺，阿璘把珠串紧紧攥在手中，满面戒备之色，眼角遽敛，竟成狼顾状。
可即便这样，他仍不肯开口澄清珠串的来历。
秋千顷跨前半步，不动声色地挡在少年前面：“人生到死无贵贱，我瞧着这珠串，比起你来更衬他。”此刻日晒正浓，影子投在船板上，刚好能把十三岁的阿璘完完全全笼罩其间，秋千顷越性不挪动了：“你说这是你的，证据呢？”
刘韬犹逞强：“我娘从大成宝寺为我求来的珠串，要什么证据！他若不认，便叫官府来审，大板子招呼上去，看他还嘴硬！”
他说着有些底气不足，当着同龄人的面又不愿露怯，于是搬出老子爹的官威压人：“秋千顷，你便为当朝太傅又怎样，不过三品清流，半点权柄也无。我爹随便弹劾你一个渎职之罪，九年考满，你想都别想。”
秋千顷素袂随风，一扫慵懒之态，出口再不留情：“这玛瑙质地上乘，一看便是产自凉山的极品南红，那处千里荒地，何来的禅寺高僧供令堂参拜。抑或者你又要说，珠串经人舶来在庙里供奉，可我好心提醒你一句，海禁以后，南红玛瑙运至关中是大内才能用的贡品，难不成你娘亲烧香拜佛，竟是拜到了圣人府库中去吗！”
唇舌作刀，杀得刘韬这个酒囊饭袋无从招架。他就是个混世魔王，哪里受过这等闲气，脑袋一热，夺过小厮手里的镇纸劈脸就砸过去。
巴掌大的镇纸分量不轻，但意料中的钝痛迟迟未来，侧旁一道影掠身向前，锋利的边棱只堪堪划过他的眼梢，旋即被人挥掌弹开。
少年擒在他双肩的手臂，意外地劲痩有力。
秋千顷额角见血，类似银线的液体流淌过眼尾痣，溅了几滴到搭肩的手指，很快被他抬臂拂净：“还不快滚。”
意识到自己闯祸的刘韬吓坏了，掉头就跑，秋千顷立稳了身，对护他的阿璘笑出一口贝齿：“看了没，往后对欺辱你的人，就得这样，以牙还牙。”
阿璘不无沉默地打量着那排细白的牙，最后，目光定格在眼尾似有若无的一撇红：“你不问我珠串从何而来？”
秋千顷道：“我说过，凉山以北，俯拾皆是，你不就是打那来的吗？”
“你不疑我真的偷了东西？”
“啊——”秋千顷展臂伸了个懒腰，神色怏怏：“好好的景致，都教那帮小混蛋毁了。走吧，我带你去抓鱼，上岸烤着吃如何？”
他至船尾拨桨，阿璘却立在原地。秋千顷回身时，见少年攒眉直盯着刘韬落荒而逃的背影，眉间戾气隐动。他刚想唤声，却又见那狼崽似的人搓动指尖，眼错不见地竟含入嘴中，贪恋般咂摸了几下，像是食髓知味。
“……”
秋千顷抚上额尖半干的血痕，下意识想，他怕不是捡了只会说人话的狼崽回来。
油花啪滋作响，烤鱼的香气弥散四方，秋千顷咽了下口水，埋怨阿璘捡柴而已，怎地去了这么久不见人影。
暮溪山的天空格外寥廓，星子铺缀穹顶，同秋千顷在京城看见的那些都不一样，它们是会呼吸的，吐纳间释放着自由的气息。
秋千顷仰起脸，与繁星相睇，小狼则安之若素地偎在他身旁，睡得半熟。秋千顷又一次想起因为《虎啮篇》被发配关外的皇四子，那孩子若还活着，当与阿璘同岁。
烨烨星海洞烛了他的愧与孽，不知为什么，只要多看阿璘一眼，心头的悔不当初就会积厚一分。秋千顷只能倾其所有地对阿璘好，救他，也是救自己。
恰在这时，梦中的小狼灵犀一抽，打了个睡嗝。秋千顷翻身揪住它颈子，又揉又搓，惹得小狼烦不胜烦，拨棱着两耳，爪子抱头，把自己埋起来。
有去无回的逗弄持续了片刻，直到狼嚎声破空响起，森然地，相隔很近。
暮溪山有狼，当然不是指狼崽这种。秋千顷心肝遽颤，脑海里飞快闪过一个念头：声音传来的方向，正是阿璘去捡柴的山坳！
他未及思忖便朝山林深处奔去，在黑暗中被自己“咚咚”狂跳的心脏摇撼着，看见阿璘与野狼对峙的一霎消停了会，复又拎起。
阿璘伤了一臂，不住向外渗血，他仅有的那只手用力握紧，重心放低，做出防御的姿态。而与他相持的是匹体态雄健的成年公狼，荧黄的吊梢眼大张，正威胁地探出前爪。
这是场高下立判的僵持，秋千顷竭力缓着呼吸，字与字之间无限地拉开距离。
“阿璘，听我说——”
少年斜过眸光。
秋千顷在不惊动野狼的前提下，尽可能快地抽出适才剖鱼的匕首。刀刃的反光映着阿璘瞳仁，照亮了里面藏得极深的恐惧，还有一丝显而易见的困惑。
“别怕，”秋千顷牵动唇角，挤出个安抚的笑，“待会，抓住机会，赶紧走。”
一瞬间绝对的静固之后，便是无可挽回的支离破碎。风捎带着浓郁的血腥气，像支利箭直直地射向狼与阿璘。
秋千顷沾着满手鲜血，眼睁睁看着一阵旋风调转方向，携着恶臭朝自己扑来，草丛连片倒伏，他抬高了音量喊：“走啊！”
然而阿璘却像是被魇住，不能言，也不能动。直到晓万山带人执仗赶来时，他仍傻傻杵在原地。望着纱布上不停外渗的血迹，眼神流转间有后怕、震惊，继而是进退维谷的茫然。
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