“少拉小爷共沉沦，朕不屑与北蛮子相提并论！”朱贺霖恼火间连换了几个自称，最后威胁道，“你要是再胳膊肘往外拐，休怪本帅军法处置。”
“好啦好啦，我不说阿勒坦行了吧。”苏晏很识时务地退了一步，“不过你得听我一句劝，别正面强攻，兵力悬殊，凶多吉少。”
朱贺霖答：“我晓得。正打算兵分三路，我亲领中路军去试探与挑衅，最好能将阿勒坦与其主力诱出昌平，到榆河附近就好下手了。左哨军、右哨军就埋伏在红桥与白浮之野，到时两翼包抄，才有可能以少胜多。”
苏晏想了想，道：“策略是好策略，不过我还是希望化干戈为玉帛……你也别瞪我，你不是曾问过我，阿追的去向吗？”他在薄暮中伸手指向昌平方向，“阿追如今就在北漠军中。”
朱贺霖脑子转得极快，登时转怒为喜：“你让荆红追监视阿勒坦？关键时刻他一剑斩敌酋，可不就是止干戈了么？”
苏晏没法在短时间内改变他的想法，无奈道：“反正我跟着你所率的中路军同去昌平诱敌，顺道与阿追接头。”
朱贺霖也不放心把他放在自己看不见的地方，于是向左、右哨官说明了战术，让他们各自去安排伏击地，自己带中路军一万人马，打着“沐”字帅旗，直扑昌平州的州城。
此刻荆红追正与阿勒坦在城外小河边理论，没理论出共识，决定暂时搁置争议，先确保苏大人交代的事。荆红追遥遥听见大军行进的马蹄声，不知来者何人，于是向阿勒坦及时示警，给了他集结麾下的时间。
两方在州城的城门外剑拔弩张，双双摆出“来呀，来打我呀”的架势，亏得荆红追目力过人，在火把摇曳的昏黄光线下，认出了为首的朱贺霖与苏晏。
“是大人！还有……”荆红追决定先不暴露朱贺霖的身份，后半句改口，“还有沐将军。”
阿勒坦喜上眉梢：“原来是我的乌尼格来了！我这便派人去阵前传话。”
荆红追道：“用不着，几个闪身的事。”说着转眼消失在原地，一众北漠士兵只觉头顶似有夜鸟飞过，抬头时连掠过的残影都看不清。
须臾工夫，荆红追已穿过两军对峙的战场，出现在苏晏与朱贺霖马前。将士们眼前一花，凭空多个人出来，正待上前拿下，却听苏阁老惊喜地唤道：“阿追！走，带我去见阿勒坦。”
又转头望向朱贺霖：“沐将军要不要一起坐下来喝个茶，聊聊？”
聊个屁！朱贺霖气不打一处来，正准备下令骑兵冲锋，又听苏晏唤道：“等等阿追，这样不行……你带我去野外找个僻静地地儿，只准他二人单独来。”
荆红追应了一声，携着苏晏调头朝南面山岭中白虎涧的方向去。
两道传音入密送至阿勒坦与朱贺霖耳中，两人皆是一怔，继而暗恼又无奈地吩咐了周围人几句，便策马离开各自军阵，孤身朝荆红追消失的地方追去。
被甩在原地的双方大军，见主帅径自离场往同个方向去，倒似约好了要临阵私奔似的，不由得一脸莫名其妙，面面相觑。
“……还打不打？”有人小声问军中副将。
副将尴尬地搓着鼻子：“打什么打！主帅下令‘原地据守’，就是打先不开打，退也不能退的意思。”
另一边，北漠将领们问斡丹：“所以……我们现在能做啥？”
斡丹想了想：“原地就坐，架起篝火烤羊肉吧，馋死对面的。”
-
三月的夜间山岭春寒料峭，在一座掩门空置的猎户小屋前，荆红追脱了外袍给苏晏披上，又寻来院子角落的枯柴，点燃篝火给苏晏烤暖手脚。他将此行简洁快速地禀报完毕后，阿勒坦与朱贺霖两骑循着火光，正好赶到。
“来来，下马，坐这儿。”苏晏指了指篝火两侧的条石。
阿勒坦不动声色地走过来，沉稳入座。
苏晏朝马背上怒气冲冲的朱贺霖招手：“来啊，夜里挺冷的，烤个火。”
也许是为了给苏晏面子，也许是好奇葫芦里卖什么药，朱贺霖脸色臭归臭，还是忍住了没发作，下马走过来，在苏晏的手边坐下。
两国之君隔着火堆，分别坐在苏晏左右手，气氛那叫一个令人窒息。而贴身侍卫这会儿倒挺大度，把两军对峙的战场腾出来给他们，自己坐在长条篝火最远的尾巴梢。
这当口，苏晏其实也是脑子里乱糟糟的，还有点晕乎乎，但他一贯重颜面，就算心里打鼓也不能叫人看出来。
清咳一声，他开口道：“二位初次见面，在下就觍颜为双方做个介绍——”向左一摊手掌，“孛儿汗虎阔力的继承人·神树之子·草原共主·北漠圣汗·阿勒坦。”向右一摊手掌，“大铭天子·铭太祖曾孙·九五至尊·清和帝·朱贺霖。”
——这就是铭国新登基才一年的皇帝，看着有点太年轻了。不过铭国几任君主都不长命，的确是该早点上位，也许还能多享受几年，好坏总能留下点痕迹，否则没了之后连庙号都不知该怎么取。
——这个蛮荒巨兽一般的男人就是阿勒坦，果然不负“瓦剌恶鬼”之名，光看这肤色就与书中夜叉罗刹无异，非人哉！又听说性情残暴，好以人骨为器，清河流落在北漠的两个月可真遭罪了。
两位君王心怀戒备地移开了扫视彼此的眼神。正如两虎相遇，往往不会第一面就拼个你死我活，而是转着圈评估对方的分量，盘计自己的胜算，直到在某个瞬间抓住了破绽，才会猛扑上去一口咬断对方的喉咙。
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