御座上的朱贺霖内心大喜，面上一派严肃郑重，见苏晏带着困惑之色还想说些什么，当即截断了他的话头，宣布道：“杨首辅的举荐与众卿之意见，朕收到了，会深思定夺。退朝！”
出了奉天殿，朱贺霖兴奋得肩辇都不坐了，大步流星地在宫道上疾走，后面追着气喘吁吁的內侍们。富宝追上他唤道：“皇上慢点儿，仔细脚下。”
朱贺霖嘴角忍不住地咧开：“这个杨亭，朕以前说他胆小，连守个京城都战战兢兢，今日第一次发现他不仅关键时刻有胆气，还知情识趣。”
“这是怎么说。” 富宝更知情识趣，知道咱这位万岁爷现在满肚子兴奋要往外倒，他得接上话茬子。
“清河啊！挫败宁王造反的阴谋，彻底铲除真空教，解决了百年来的边境纷争，如此功绩，叫朕如何赏赐才不委屈了他？他本就是次辅了，升个首辅都嫌不足，朕还得顾忌着杨亭的想法、其他朝臣的意见。
“之前杨亭执意求去，朕可以留他三次、四次，如父皇挽留李乘风最多六次，他若还是要辞官，朕也随他去。结果呢，他给朕来个意外之喜——继续为国效力，但把首辅移交给清河。你说，这不叫知情识趣，叫什么？”
“奴婢方才观其言色，觉得杨大人是真的信任苏大人，也是真的替自己松了口气。或许退居次辅，对杨大人而言反而是件好事。”
朱贺霖笑道：“的确如此。他不是能下决断之人，但作为个副手去提议、执行，以及协调各项事务，绰绰有余。如此一来，清河在内阁有杨亭与于彻之这两个左膀右臂，就更好做事了。至于谢、江二人，民间虽以‘稀泥阁老’‘结巴阁老’戏谑之，但其实两人也算熟悉朝政，有小恶而无大过，背后又涉及江南世家望族的势力，眼下不好轻动，不妨先留着。今后朕若是要对那些世族动刀，再看看这两人如何尽其用。”
富宝见他分析得头头是道，佩服道：“皇上英明，胸中自有乾坤。”
朱贺霖斜乜他：“别拍马屁了，去把清河请来，朕在奉先殿等他。”
富宝诺了声，喜滋滋地去了。不多时，苏晏奉召来到奉先殿，朱贺霖板着脸，劈头就道：“苏首辅，好演技啊！听说你前两日与杨亭密谈，竟瞒了朕这么大一件事！”
苏晏苦笑：“怎么连皇上也认为臣与杨大人串通好了的？臣是真不知情，方才被他这冷不丁的一棒子，打得有点晕。现在想想还觉得像做梦一样，二十二岁的内阁首辅，自建国以来绝无仅有吧。”
“绝无仅有之人，配上绝无仅有之特例，不是正正好？” 朱贺霖没忍住笑，上前紧紧抱住了他，“多年前，朕还是个懵懂少年时，曾经做过一个梦…… 梦见与你并肩站在峰顶，一览众山小，然后指着苍茫云海中的大千世界，对你说，‘看，是你为我许下这盛世乾坤’，如今这个梦终于实现了。”
苏晏想起了东苑配殿中那个肝胆相照的拥抱，两个少年之间永不相负的约定，如今依然历历在目，不禁眼角潮湿，叹道：“当时我说，所谓‘约定’，实在是镜花水月，等闲变却故人心，却道故人心易变。如今五年过去，我依然还是这么想的。不到盖棺定论的最后一刻，谁能保证终生不渝呢？”
朱贺霖不高兴地哼了一声：“那朕就再给你五十年，一百年，你亲眼好好看着！”
苏晏笑了：“我可活不了一百年那么久。不过，活着的每一天，我都是赚的，还赚了个盆满钵满，值了。”
朱贺霖一边把手伸进他衣襟中摸索，一边不甘心地咕哝着：“你是翻倍赚，朕却亏死了…… 这辈子除了你，就没爱过第二个人。”
苏晏听了，内疚顿生，把嘴里那句 “光天化日的别乱来” 给咽了回去。朱贺霖趁机对他耳语：“有些新到手的小玩意儿，学生不会用，老师，你来教教我嘛~”
“什么东西，还这么隐秘地藏在床尾柜子里，新话本吗……” 苏晏的声音消失片刻，又蓦然响起，“这、这不是…… 朱贺霖！你休想！我苏清河就算死，从金水桥上跳下去，也绝不允许你把这些玩意儿用在我身上！”
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苏晏怀里揣着一纸不能见人的涂鸦，双腿打颤地坐上了出宫的马车。
之所以称为涂鸦，因为上面的字迹已经凌乱得不像话，还兼不少乱七八糟的图案。这张清和帝的御笔写道：“朕保证…… 今后不会故意为难那个混账（涂掉 “那个混账”）沈柒…… 把（补充：父皇）答应好的封赏给他…… 否则朕就是一只说话不算数的…… 小狗（图画）。”
回想着朱贺霖被逼着画小狗时的臭脸，苏晏忍不住想笑，又捂着酸软无比的腰身暗骂：“还真的是狗，什么都敢乱试！”
暮色时分，淅淅沥沥地下起了雨，苏府门口的羊角灯亮起，照亮停在石阶下的马车。
荆红追举着一把木芙蓉树皮制成的油纸伞来迎接他。苏晏出了车厢，往伞下一钻，荆红追就扶住他的腰身，低声问：“大人纵欲过度，下盘虚浮，可要属下抱进去？”
苏晏：“……”
略带尴尬地掐了荆红追一把，苏晏摆出当家老爷的气势：“你要吃醋就光明正大吃，不必顶着一张忠犬脸说酸话。”
于是荆红追冷着脸，道：“大人的好兄弟来了，说查抄的府邸还没还他，要借宿，赖在主人房不肯走。”
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