王六大叫一声，来了个仰天斜躺铁板桥，那道电光堪堪擦着下巴过去，划出一道血痕。
半掩的门内，一个少年声音冷冷道：“留活口，我还有话要问。”
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王五、王六被卸了两肩关节，手腕用麻绳捆着，一头冷汗，被迫跪在苏晏面前。
刚想抬起一点眼皮，脖颈就被剑锋割出个威胁的血口，王六吃痛暗骂：哪里来的煞星，潜入寨子，竟没一个弟兄察觉！要不是偷袭，大爷会叫他这么轻易得手？
原来荆红追擅于追踪，循迹找到了匪寨，依仗轻诡的身法悄悄潜入，摸到关押苏晏的屋子。正巧此刻王五、王六兄弟走出屋门说话，他翻窗而入，见苏晏披着脏袍子窝在地板上，气得眼中满是血红色杀机。
要不是苏晏吩咐留活口，他杀完两个贼头，紧接着能把整个寨子屠了。
苏晏拉过嘎吱作响的太师椅，坐上去，以牙还牙地喝道：“说，什么名字，什么来路！不说实话，把你们从手指脚趾开始，一节一节剁了，扔去后山喂狼。”
荆红追配合着把剑锋移到王六手上，比划着先剁哪一节。
王六好汉不吃眼前亏，只得坦白：“我叫王六，大名王辰，我哥王五，大名王武，陕西庆阳府人氏。手下几百个弟兄，人称响马盗，因为官府追得紧，目前躲在鹰嘴山一带。”
“你刚才说，陕西不是人呆的地方，怎么回事？”
王辰还没回答，王武冷笑道：“怎么回事与你何干，你不是京城来避祸的穷书生？换个地方继续避祸就是了。”
“休得对大人无礼！”荆红追一剑拍在他背心。
王武肺腑受了内伤，噗的吐出大口鲜血。王辰急唤一声：“哥！”忙对苏晏叩首：“我们兄弟有眼不识泰山，冒犯大人，你别杀我哥，有话来问我，我有一说一，有二说二。”
王武满嘴是血，仍嘴硬道：“哪来什么大人……真要是个当官的，八抬大轿鸣锣开道，前后都是侍卫兵丁，还能一个人光屁股在湖里洗澡？”
苏晏几乎气笑了，叫住一剑削向他咽喉的荆红追，说：“不必与莽夫计较，等我问完再说。”
“再对大人说话无礼，先割你的舌头！”荆红追狠踢了王武一脚，又把他踹出一口血，登时昏过去。
王辰大急，凶狠地瞪视荆红追，可性命捏在人手上，敢怒不敢言。
“放心，你哥还死不了，只要你老实回话。”苏晏说，“如果我没猜错，你们当响马之前，是不是马户出身？”
王辰吃惊反问：“你怎么知道？”
“你们寨子里的马，多数臀上打了官马烙印，不是苑马寺自养的，便是太仆寺交予马户养的。还有王五，虽是匪徒，身上还有些兵戎气，想必曾做过军士。”
王辰愣住，说：“不错，我们兄弟的确是马户出身。我哥也在牧军里待过几年。”
苏晏问：“你们既然是马户、军士，为何监守自盗，还落草为寇？”
王辰道：“活不下去了，除了落草，还能咋地！”
“怎么说？”
“还不是因为朝廷什么狗屁的‘户马法’！把军马交给我们民户饲养，按期缴纳马驹，说是抵一半田税。”
“民牧，也是为了减轻官牧压力，战马多了，国家军力才能增强，才能不受外敌欺辱，怎么不好？”
王辰呸道：“官府说得好听！我们马户，五丁养一马，从15岁养到60岁，不能养死了，每两年还要上交一匹马驹。养死的、交不上的，就要赔钱。马驹赔二三十两，成马赔五六十两，把我们全家卖了都赔不起！
“养鸡养鸭尚有鸡鸭瘟，养马就能保证不病不死？还要保证生小马驹？生不出来怎么办，叫我们替马生不成！好容易生了马驹，战战兢兢养大，吃的草料豆饼比人还精细，熬到缴纳期，百里迢迢送去太仆寺，一路人困马乏。验收的官吏又各种挑剔，查完说马匹不合格，该怎么来的就怎么回去。白养两年不说，还要赔钱。为了过关，马户们不得不凑钱贿赂查验官，请他们放人一马。
“为了养马，耽误种地，交不上公粮，县衙老爷又不高兴，和太仆寺争抢人手。一头催我们种地，一头催我们养马，就这么一双手，剥皮拆骨也干不了这许多事，你说这‘户马法’，不是折磨老百姓，又是什么！”
苏晏陷入沉吟。铭太祖开创先河的民牧政策，虽说减轻了国家养马的压力，却是把这压力转嫁给了老百姓，在田赋劳役之外，又增加了新的负担。
苑马寺、太仆寺，太祖皇帝叠床架屋似的设置了从中央到地方的牧马管理机构，运营成本大为增加，官吏们要吃要喝要领工资还要克扣勒索，难怪弄得民不聊生。
太祖皇帝本想以马抵赋，只能说，设想很美好，可是执行起来难以落实到位，只会进一步激发社会矛盾，导致走投无路的百姓揭竿而起。《西游记》里齐天大圣，“敢叫俺当弼马温，俺就给你来个大闹天宫”，不就是影射此政么？
苏晏轻叹道：“‘户马法’着实苦民，若是官牧能自给自足，也就不必增加民牧了。对了，陕西靠近河套一带，我记得草原绵延，适合放牧养马。按理说，光是苑马寺与戍边军士们养马，就已足够供应，你哥身为牧军，为何要当逃兵？”
王辰恨恨然道：“他也不想当逃兵的，可牧军也不比马户好多少！听说监苑里不少官马都被盗卖，草场也被许多豪强侵占去，那些当官的又贪污成性。官马们无人料理，都是又病又瘦，边军们人人养私马倒卖给官府。我哥用心养的官马，某天夜里忽然被人毒死，他怕掉脑袋，无可奈何才逃回来，和我们一同落草。”
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