因为继尧一案办得漂亮，效率之高甚至超过皇帝的预期，景隆帝当场下旨，擢升他为锦衣卫同知。同知为从三品，官阶仅次于指挥使，他又执掌着北镇抚司，实打实成了锦衣卫的二把手。
而“掌印指挥使”的位置，自从冯去恶死后，仍然空悬，早已被沈柒视为囊中之物，只等再立几次功勋，顺理成章地晋升。
毕竟他才二十五岁，从千户到佥事，再到同知，只用了短短数月，蹿升之快堪比炮竹。如果再一步登天，直接把百官们闻之色变的锦衣卫攥在手里，恐怕树大招风，反而不美。
而且依照今上的性子，对官员鲜少有偏爱专宠。苏晏算是格外与众不同的一个了，却也因得罪了外戚与太后，被不少朝臣联手弹劾，不得不贬官外放以避祸。
此番自己虽只升了半品官阶，但稳扎稳打更好，沈柒心中有数，故而没有半点不满足。
叩首谢恩后，沈柒向皇帝禀报一桩涉及外地官员的狱案，不露痕迹地申请出京办事。皇帝却没有立时答应，只吩咐他先把卷宗整理好，就让他退下。
沈柒心底失望，面上却并未流露分毫，恭敬告退。
他离开书房后，景隆帝对随侍的蓝喜随口问道：“这人，你看着如何？”
蓝喜自从被皇帝敲打后，更加谨言慎行，哪敢点评官员，只说：“奴婢只知尽心服侍皇爷，不敢轻言他人好赖。”
景隆帝摇头：“你这老奴，吓过头胆子变小，人也变无趣了。”
蓝喜心头一凛，恍然察觉自己因擅自给苏晏下药那事挨了要命的警告，终日惶惶，以至于患得患失，失了平常心，再这么下去，怕是真要圣眷不保，忙堆笑道：“皇爷若是不嫌弃奴婢眼界浅，那奴婢可就斗胆胡说两句了。”
“说吧。”
“沈同知年轻却不气盛，坚忍果敢，行事颇有手段，是个枭才。”
这个“枭”字用得巧妙，既指性情凶狠顽强，又因枭、獍皆为忤逆动物，暗示了不循正道，更透出一股森然与锋锐之感。皇帝琢磨着其中三味，哂笑道：“你的意思是，他未必对朕忠心，将来恐会难以驾驭？”
蓝喜知道皇帝从来胸有成竹，有时候，问策未必是真问，只是考验身边人的能力，于是低头答：“西洋人卖的裁纸刀，奴婢总是用不惯，因为太锋利，不小心就会割手。可皇爷一时兴起，用它来雕刻软玉时，却从未失手过。由此可知，只要执刀的手足够平稳有力，就不用担心被利刃割伤。”
“他可用，也好用，但要压制着用。”皇帝慢条斯理地说，“正如传说的凶兽梼杌，见不得天光，却能震慑黑暗中的魑魅魍魉。且防且用，若反噬其主，则先行诛之。”
“所以，朕上次说了，关于锦衣卫的掌印主官，朕尚未有十分属意，而今依然如此。”
苏晏生辰那日醉酒，被沈柒假借口谕送出宫去，虽说此举暗合了圣意，他解释时也能自圆其说，但这件事始终是景隆帝心底的一根刺。
景隆帝深思重虑，文武百官无一不在他提防的名单上，只不过是戒心多少的问题，而沈柒这类人物，想要取信于他更是难上加难。
也只得苏晏一人，干净剔透地落在帝王心头，不知怎么的，就是不忍利用、伤害他，不愿见他露出惶恐畏惧之态，希望他意气风发，放手施展才干抱负。
想让他如鹰隼一般翱翔苍穹，搏击风雨，又想让他毛茸茸地团在自己膝头，爱昵温存。
——简直就跟前世孽缘似的，皇帝无奈又欣然地喟叹。
蓝喜犹豫了一下，“可是，锦衣卫无人提掣，怕是用着不方便。”
皇帝颔首：“迟早是要有个掌印本官的，再看看吧……袁斌还是执意要留在南京养老，不肯回朝任职吗？”
蓝喜答：“袁都督已是耳顺之年，奴婢上次奉命派人探望，他虽身体尚还硬朗，但总自谦说老眼昏花，难堪大任了。”
皇帝遗憾道：“若是他再年轻二十岁，锦衣卫何愁无人提掣。”
北镇抚司内，沈柒送走前来恭贺他升官的锦衣卫头目们，把房间的门一关，脸色便黑了下来。
出京办事的请求，皇帝虽未驳回，但态度明摆着就是不准。沈柒想来想去，觉得问题还是出在自己曾假传圣谕把苏晏带出宫，犯了大忌。自己当时虽没有受到重罚，却损失了君王的信任。
原以为如同探囊取物的锦衣卫指挥使之位，怕也因此失之交臂了。
后悔吗？倘若不是为了苏晏，沈柒当然后悔。
但除了苏晏之外，还有谁会令他自乱阵脚，明知会损害切身利益，依然不计后果地去做呢？
——他早知道，苏晏是他的劫。以为冯去恶死后，劫难便已过去，终于可以拨云见月了，却不料，前路将更加崎岖难行。
他不怕行路难，也不怕前方火海刀山、枪林箭雨。他只怕再见不到苏晏。
母亲生前常说，人生一切苦厄，熬到尽头终有报偿。沈柒相信，苏晏既是他的劫，也是他的道，是万般酷刑过后的椴花蜜，是漫天冷眼袖手的神佛赐予他的唯一一点善意。若是得到后又将失去——哪怕这个念头只是一闪而过，都让他恐惧得要发狂。
恐惧令他四肢冰冷，胸口充满狂烈而暴虐的戾气，这股戾气往常可以通过杀人或者施刑，用鲜血与哀嚎去短暂地浇灭，然而现在他不能再这么做，怕血腥气渗进怀里的锦囊，弄脏了苏晏写给他的信。
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