“我是打算抬举两寺，但抬举的是职位，而不是人。两寺从上到下，的确都得好好清洗一遍，该撤的撤，该降的降，该换的换，包括那个严城雪。他是个人才，可惜不得其职，当个毒谋士还勉强可以调教，当民政官完全就是害民。他在任期间，因为失职造成的马政废弛，必须追责，但不是眼下。
“马市明日将开，这八天时间，灵州清水营就是一个巨大的交易场，外邦人、中原人、官员、商贩、边军、屯民……将从四面八方涌入，到时龙蛇难分，形势复杂，如果少了霍惇和严城雪这种对当地极为熟悉的官员坐镇，恐怕会出问题。”
“考虑到G20峰会期间的安全维稳工作——”苏晏猛地收音，睁开昏昏欲睡的双眼，有些尴尬，“串稿了不好意思，以前公文写多了……总之，为了清水营马市期间的边关稳定，这批官员无论多么贪毒，都得先压制、先安抚，一切都得等马市过后再说。”
“而且，我还替这场盛会筹划了个余兴节目。”他转身趴在桶沿，朝着屏风外依稀的人影笑道，“阿追还记得我说过的，如果能拿回圣旨，就要开一场稳赢且无本万利的赌局，由我坐庄，让陕西司大大小小的官员，都来做这场赌局的闲家？到时候，给你买剑的那一千五百两银子，就落在这里了。”
荆红追几乎可以想象到苏晏此刻狡黠中带着点得意的笑容，想象到水珠从他光洁赤裸的肩颈处盈盈滚落的情致，青丝如缎漂荡在水面，半遮半掩着雾气下方的……的……
他猛地转身，用剑鞘盖住了腿根。
“喂，你转身过去偷笑吗？”苏晏不满地问，“觉得我给你画大饼呢？”
“不，没有的事！”荆红追粗声道，“我是嗓子……嗓子疼，天气太燥。”
“的确，快入秋了，灵州地气干燥，风又大。对了，小北的冰糖雪梨炖多了，我喝不完，桌面还有一碗，你喝了吧。”
荆红追一手按着剑鞘，一手端起碗，灌药似的痛饮而尽。
把碗一搁，他喘了口气：“属下告退，大人好好休息。”说完头也不回地出了屋子，反手将房门关紧。
夜风吹过，带着残夏时节消不去的燥热，荆红追低头看着高高顶起的袴裆，咬牙低声骂道：“孽畜！”
第106章 你我本来无缘
四更时分，清水营还笼罩在一片靛蓝的夜色中。今天是马市开放的首日，天未破晓，东、南两门的守军就已尽数出动，逐一核验入城人员，忙得不可开交。
北边城墙是长城，没有门洞，只需加强烽火台的巡逻就行。东城门是异族人一惯的进出门户，设有瓮城与暗门，为防外敌渗透，出入排查极为严格。
清水河草场就在这东门之外。
马蹄疾掠，草叶上露珠乱落如雨。苏晏一身群青色云肩通袖曳撒，色调清雅，妆花织金的锦面却透着些儿矜贵，策马踏着清晨草甸而来。
十三骑人马，在装饰了狼尾与绿石珠串的一顶大帐篷前停驻。
苏晏下了马，吩咐褚渊等锦衣卫：“你们在帐篷外候着，阿追跟着我就行。”
又转头对严城雪与霍惇说：“二位随我进帐。别忘了，现下你们不是太仆寺卿、灵州参军，只是犯了错的两个人，把该有的态度拿出来。”
严城雪与霍惇未着补子和盔甲，只各自穿了一身便装。
苏晏之前命他们脱去官服纱帽，前去向苦主诚心赔罪。严城雪一听就霍然变色：“叫本官去向个北蛮鞑子赔礼道歉？苏御史莫不是疯了？你吃牛吃羊之前，难道还要向盘中肉合十谢罪不成！”
苏晏没计较他言辞的不敬，淡淡道：“可他们不是牛羊。只要与我大铭没有国仇血债，就应该把人家当人看。再说，皇爷还亲派特使，与瓦剌等部谈判联合抗鞑之事呢，莫非严大人认为，皇爷这是在向牛羊问信？”
严城雪被他噎得说不出话，只得向京城方向拱手，口称“万死不敢”。
“既然严大人当众表态，唯我马首是瞻，就该践行。”
“本官毕竟是大铭命官……个人受辱事小，有辱国体事大，万望苏御史三思！”
苏晏哂笑：“辱人者，人恒辱之。还是说，严大人的意思是要自请革职削籍，成为白身，去赔罪就不辱国体了？”
严城雪还没来得及说话，霍惇生怕他激怒苏晏，当真被革了职，忙用力拽他衣袖示意，朝苏晏抱拳道：“严寺卿并非此意，也不敢对苏大人不恭，他性子孤僻，说话不中听，还请苏大人多担待则个。”
苏晏心道：屁，阿追那样勉强算孤僻，你家老严这叫乖剌，还狭隘刻毒。
看在霍惇的份上，严城雪心不甘情不愿地闭了嘴，算是默认了。
这会儿站在帐篷前，他脸色黑得就像参加亲朋葬礼。
倒是霍惇还显得平心静气。他对阿勒坦先前并无杀心，听严城雪的指令出兵，也是以缉拿为目的，甚至交手时还生出了与高手切磋的快意。此番来谢罪，他也知道依严城雪的性情，绝不可能向个夷狄出言服软，能作个揖都算好的了，还是得靠他周旋。
苏晏带着三人走近帐篷大门，还未出声叩问，帘子就被掀开。
阿勒坦依旧卷发披肩，发间缀着金珠细辫，穿一身崭新的灰蓝色长袍，衣领与袖口饰以盘肠图案，腰束巴掌宽的金兽头革带，悬挂着褡裢与火镰，脚蹬香牛皮靴靿，打扮得十分齐楚。
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