“十年前，朕才刚下令，让你回京为母后侍疾。关于军制改编尚还在讨论中，谣言便已传到大同，说天子怀疑代王有不臣之心，要诓他回京按谋逆论处，届时整个靖北军将会被当做附逆，无人可以幸免。
“主帅不在，流言四起，在一部分不明真相的将领怂恿下，靖北军因替你鸣不平而险些哗变。要不是你听到风声，半途急急折返回去镇抚，继甘州兵变之后，又会出一场大同兵变！”
豫王愣住，脸色作变。
“不同是，甘州的兵是乱兵，容易镇压，而你大同的兵却是一心为主的精锐铁骑！倘若你当时压制不住，部下直接举旗造反，打着拥立你的名号，将黄袍硬往你身上披，你骑虎难下该如何收场？又叫朕如何面对这两难局势？”
豫王脸色变得惨白。他万没有料到，十年前军中那场在烧起来前就被他扑灭的火苗，并非如他想的隐秘——皇帝什么都知道。
“这事要是发生在其他任何一个藩王身上，朕必顺水推舟，送他一场黄粱美梦，最后让谋逆者与野心家一同上断头台！可就是因为是你朱栩竟，朕把这事压了下来，暗令知情的几名重臣闭嘴噤声。最后另寻由头，将那几个煽动军心的将领处死了事。
“你说，朕还不够信任你？偏袒你？朕防的不是某一个人，而是人心！”
豫王向后一趔趄，跌坐在床沿。
“所以皇兄终究还是忌我、防我，即使知道我无心争位，也要避免兵权旁落。既如此，当年又何必说什么‘天下你我共治之’这种弥天大谎，不嫌自己虚伪么？”
皇帝深吸口气，尝试着将手掌放在他的肩膀上。豫王被这股体温刺到似的，轻微地挣了一下，听见他的兄长说：“朕当时……是真心的。”
如今呢？豫王没有问。他知道何为物是人非、身不由己，何为高处不胜寒。反正他也志不在此，从未奢望过天子之位，他要的不是九鼎，而是自由。
可藩王的身份，注定他不是被圈养在封地王府，就是被囚困在京城王府，天下之大之浩瀚深远，哪里有他的自由？！
“所以朕希望你即使在京城，也能襄助朕理政治国，将你的才智发挥在战场之外的其他地方。
“这些年来，凡朝会廷议，哪次参政名单里落下了你？可你来过几次？
“朕想让你办些实事，你却跟朕怄气，非但不肯接手任何差事，还沉湎声色放浪形骸，以为自纵、自污就能叫朕放下戒心。可知朕捏着那些雪片般的弹劾折子，一次又一次对你失望、为你头疼？
“为君分忧，为国效力，为民请命，这难道不是另一种意义上的‘天下共治’？”
豫王像一段烧成了焦炭的乌木，在皇帝的掌心下沉默不语。
景隆帝叹道：“幸亏出了个天工院。你愿意接手这差事，还办得有模有样，朕虽未公然褒奖过你，心甚慰之。朕希望这是一个好兆头，可以慢慢化解你心中郁结。朕也希望你改过自新，不再拿无辜的朝臣官员发泄怨气。
“朕还要你真心悔过，去向苏晏谢罪，任其责罚，直到他原谅你为止。”
豫王陡然抬脸，神情绝望又尖锐，像当年贯穿了心口的那柄长戟，“——谢罪之后呢？”
“各行其道，再无交集。”
豫王的手将卧单紧攥成一团，指节因过于用力而支棱凸起，手背青筋毕露，一字字咬牙道：“恕、难、从、命！”
皇帝扬眉含怒：“你还不死心？他现在对你芥蒂难消，视你如洪水猛兽。你这么死缠烂打，风度何在，脸面何在？”
“芥蒂难消，我会自己去消；视如洪水猛兽，我会让他改观。但皇兄若以君权天威迫使臣弟放弃，臣弟不得已，只能抗旨！”
“放肆！朱栩竟，你可知抗旨的下场？藐君犯上，即使宗室身份，也庇护不了你。”
“下场……赐死么？臣弟无惧生死。”豫王惨笑着拉开衣襟，暴露出胸膛上累累旧疤，其中心口那一道尤为扎眼，“皇兄逼我割爱，与剖心何异？不如在此直接动手，省得又要下旨定罪，又要命人捉拿，大动干戈。”
他从枕下抽出短剑“钩鱼肠”，将剑柄塞进皇帝手里。
皇帝面色铁青，斥道：“你这是求死？这是挟功逼君，还有没有一点为臣、为弟的良心！”
豫王紧握着皇帝的手和剑柄，将锋利的剑锋往自己心口撞，“有没有良心，皇兄剖出来看看就知道了。苏清河就在臣弟心尖上，不剖出来，如何割舍？”
刃尖入肉，血流蜿蜒，皇帝再一次被犯浑的弟弟气得手抖，“你看你这副德性，哪里像个亲王，分明是兵痞无赖！”
豫王从割肉之痛中尝到了从心所欲的快意，仿佛体内那股流窜的恶气也随鲜血一同涌了出去。他大笑道：“人生在世，倘若爱不能爱，把自己活成个无情无欲的神明，即使天下在握又有什么意思——你说是吧，皇兄？”
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在豫王府某个偏僻的角落，夜色覆盖的阴影深处，殷福猝然一咳，喷出口乌血，向前踉跄两步，手按在嶙峋的山石上。
拈在指间的鹤骨笛被溅上星点血斑。
他努力运功调息，片刻后方才站稳。
这几日，除非豫王离府，每夜的笛音不曾断过。以传声入密之法，送至目标一人的耳中。
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