就在荆红追以为这声长叹意味着反感、失望与难以接受时，听见身旁的苏大人字字清晰地说了句：“阿追，你是个了不起的人。”
了不起……荆红追蓦然生出了惶恐，大人这是在说反话？
却听苏晏继续道：“如果我是你，大概一年半载就已经精神崩溃了。可你却整整熬了七年。不仅没有崩溃，更是从兽窝与恶鬼群中挣出一条坚韧不拔的活路。不仅活了下来，剑术有成，还保留了一颗良知未泯的心。
“活，比死困难得多。
“清醒，比麻木困难得多。
“良知未泯，也比丧尽天良困难得多。
“你从来都是选择走最困难的那条路，不为钱财、权势、名利等任何外力所动，始终一往无前，始终执剑问心。”
荆红追几乎不敢看苏晏的脸，磕磕巴巴道：“我、我没有大人说的这么……我……我为大人所动……”
苏晏笑了，湿润的眼角在烛火中闪着柔和的微光。他握住了贴身侍卫满是硬茧的手，轻声道：“这一刻我也为你所动。”
他把脸稍微转了转，就挨在了对方的脸颊上，不分彼此地贴着，说：“我很庆幸，在桥洞底下捡到了你。
“我也很庆幸，你遇到再多的非难，无论内心多么惶惑与矛盾，也要坚持留在我身边。
“我感激你选择了我的人生路，作为你接下来要走的路。
“阿追，我不知道这条路的尽头是什么，如蒙不弃，我们一起走下去。”
荆红追忽然想起那一天。
他刚刚开始追随苏大人，进入延安城，看见活不下去的马户卖儿鬻女，让他回忆起自己饥饿的、孤苦无依的童年。
苏大人也是这样双手握着他，眼眶泛红，并非廉价的同情，而是感同身受的心疼。
他当时极浅淡地笑了笑，说：我现在好了。
苏大人安慰地抱了他一下，说：以后也会好。
但他其实一直都没有好。正如苏大人所说，伤口愈合了，内中的脓液还在日夜侵染，毒蛇般慢慢啃噬他的心。他像溺水的人抱着一根浮木，紧紧巴着苏大人，从对方身上汲取温热的生机。
他本来可以忍受黑夜，如果不曾见过白昼的光。
他自卑于自己的平庸，唾弃自己曾是个黑夜中的鬼影，然而苏大人说，他是个了不起的人。
原来苏大人并非“允许”他留在身边，而是“感激”。
荆红追觉得自己彻底好了。
而苏大人……苏晏……这世上再没有比他更好的了。
第162章 臣痛心疾首！
苏晏醒来时，发现身边空无一人，被角掖得整整齐齐。
他昨夜和荆红追聊了很久，最后迷迷糊糊睡着，也不知对方是什么时候离开的。大概听命去盯梢浮音了吧，他想，阿追做事一贯有板有眼，靠谱得很。
见天色不早，苏晏起床准备去写折子，走督察院的程序递送进宫，叩请面圣。皇帝又将他擢回了大理寺右少卿的位置，但御史的官职依然保留着，御史有专门的进言门路，倒是更方便些。
折子还没写完，宫里的旨意先到了，召他申时初进宫面圣。
这旨意来得巧，估计也是为了询问鸿胪寺一案的进展。苏晏让两个小厮打包好准备送给皇爷和小爷的年礼，坐着马车进了宫门，随即被接待他的內侍领到了乾清宫的东暖阁。
暖阁里不设炭盆，用的是“地龙”。即宫殿建造之时就在地面下留火道，冬日倒入引燃的木炭将殿内的地砖烤热，室温便升高了。地下火道的尽头有排烟孔，通往殿外，故而室内只有暖意，并无烟气。
苏晏一进暖阁，就觉融融热气迎面扑来，打了个舒服的小哆嗦。
景隆帝正斜倚在罗汉榻的炕桌上看书。
皇帝没穿外套，也没有束腰带，着一领宽松的赭黄色大袖衬道袍，袍上暗绣卐字并莲瓣涡纹，有吉祥清净之意。头上也只戴了个小巧的玉束发冠，两侧插着一对小金簪，很有几分燕居闲适的韵味。
苏晏正要下跪行礼，皇帝撩起眼皮看了看他，把书又翻过一页，“免了。这是带了什么来见朕，沉甸甸一大包的。”
苏晏从满头汗的內侍手上取回那个大包袱，说：“是给皇爷的年礼。臣知道皇爷坐拥天下，什么也不缺，但毕竟过年，臣挑了应节的饮食、物件，聊表寸心。”
皇帝把书一合，挥挥手。自有內侍上前捧走书，放回书架，再躬身退出暖阁，关上殿门。
暖阁内只余一君一臣。皇帝用指尖轻点炕桌：“朕瞧瞧清河的寸心。”
苏晏把大包放在炕桌上，打开包袱皮，边一样样取出，边介绍：
“这是闽中珠灯，家仆从老家带来的，《长物志》称之为灯中第一，正合皇爷元宵把玩。
“这是六安松萝茶，臣爱其回甘时的橄榄香味，与青橄榄同泡，香味更是浓郁。
“这是臣自己做的奶酪。将鹤觞酒、花露加入牛乳中，上火蒸制而成，风味独特，皇爷不妨品尝品尝。
“这是……”
还有一个漆画松鹤的八角攒盒，逐层放着核桃、榛子、柿饼、狮柑、凤桔、花彩糕果等贺年果品，谈不上多贵重，却是精挑细选，极有心意。
皇帝笑微微地看着、听着，信手从攒盒里取了个柿饼，咬一口，道：“不甜。”
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