皇帝一手端茶盏，一手执杯盖，轻推浮叶，“你啊，跟随朕这么多年，还是只知逢迎，不知朕的用心。”
蓝喜抬头，表情恭敬，眼神里竟透着些心疼：“奴婢知道，这都是为了小爷。皇爷下令杖毙，就等于给他们定了个罪无可赦，那么小爷杀其中三人，也算是明正典刑了。”
皇帝叹道：“其实，朕从来就不是什么宽仁之君。此时此刻，朕也只不过是个父亲而已。”
蓝喜道：“皇爷御极十五年，勤政爱民，优待臣子，天下人所公认。但天子毕竟是天子，不可能一味怀仁，否则如何治理大国万民。世间道理本就如此，正所谓慈不带兵，义不养财，善不为官，情不立事。”
皇帝啜饮一口清茶，“既然天下人都说朕优待臣子，那么攻讦东宫的言官们，朕也该优待优待。蓝喜，传旨，今日朝堂上谏言的御史，每人赐银二两、朝靴一双。你再去写四个字，送去都察院，就写……‘公忠体国’。”
蓝喜掩嘴而笑，应诺道：“奴婢领旨，这就去办。”
他刚要告退，皇帝冷不丁又问：“太子呢？”
“仍在太庙跪着，说是要给先皇后抄写经文。”蓝喜问，“大雪天儿的，太庙里冷得很，是否让奴婢去把小爷请回来？”
皇帝说：“不必，让他抄抄经，静精心也好。除此以外，还有什么？”
蓝喜略微犹豫，如实答：“苏少卿去太庙见过太子殿下。两人在中殿独处了小半个时辰，东宫侍卫守在殿外，不知里面在谈些什么。哦对了，苏少卿去时，身上还披着皇爷赐的那件大氅。”
皇帝仿佛呛到，用力咳了一声，放下茶杯，露出个非喜非怒的复杂神情，摇头道：“这个苏晏！”
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“赐银二两、朝靴一双？皇爷还真慷慨！”苏晏噗嗤一笑，“也不知那些言官拿到赏赐时，是何等表情。”
沈柒哂道：“除了叩谢天恩，还能怎样。”
苏晏越琢磨，越觉得皇帝这一手，实在损得很，简直可以说是恶趣味了。“在皇爷看来，他们如此卖力表现，也就值个二两银子。朝靴是粉底皂靴，既可以解释为夸他们黑白分明，但因靴子白底在下，黑面在上，也可以解释为颠倒黑白。至于‘公忠体国’四个字，更是耐人寻味。”
这操作，又是另一种骚气……苏晏忍不住拍着大腿哈哈哈地笑了一通。
沈柒见他因为别个男人笑得开怀，目光如刃尖寒光般闪了闪，面上并未显露任何不快。
苏晏笑完，想起正事，说道：“还有两件事，要麻烦沈大人帮帮忙——”
他起身走到书案前，两手压在桌面，向前倾身，凑近沈柒耳畔，细细交代了几句。
沈柒不动声色地听完，说：“忙可以帮，但同样不能白帮，苏大人要不要继续赊着？”
苏晏点点头，讨好地看他。
有事相求，也是因为别个男人——沈柒被看得火起，蓦然揪住他的衣领，张口就去叼他喉结。
“先交点利息。”
苏晏知道沈同知是属狗的，专爱咬人，于是先发制人，低头在衣领处的手指上咬了一口，答：“利息也没有。欠条在此，给你盖个章。”
他抽身而退，取衣架上的披风重新穿好，笑道“沈大人，告辞了”，也不等回应，径自走了。
沈柒垂目注视手指上的水渍与淡淡牙印，沿着痕迹，重又咬了个更深的覆盖上去，登时皮破血流。
望着这枚可以保留更久的欠条印章，他满意地勾了勾嘴角，把残血舔干净。
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收到堪称寒酸的赏赐后，都察院的部分御史们面面相觑，一时搞不清皇帝的用意。但再寒酸也是天恩，一个个的叩头谢恩。贾御史率先琢磨过味儿来，抚掌道：“陛下素来溺爱太子，本官前次上疏纠参东宫，就挨了顿训斥。此次陛下非但没有训斥我等，还赐了财物，说明什么？”
“什么？”其他人问。
“说明陛下不快归不快，可还是得顾及皇室的脸面与名声，不得不安抚言官。相信只要我等坚守职责，敢于批鳞谏诤，陛下定能接受我等的规谏。”贾御史慷慨激昂地说道。
“有道理，所以我等一定不能退缩，当前仆后继，死而后已！”众御史纷纷鼓气。
小团伙散去后，贾公济方才皱起眉，拎着御赐的一双皂靴，暗恼：陛下这是含沙射影呀！不过，就算真触怒陛下，该说的话、该弹的劾，我也一句不能少。这才是言官本色。
正此时，一名文书前来，送上今日邸报。
每期的邸报册子，贾公济都要逐字逐句细读，毕竟是个极重要的朝廷信息来源。他翻了几页，忽然看到一篇祭文，看署名出自太子之手，祭的是先孝惠慈皇后。
贾御史本对东宫的学识与文采不报任何希望，谁料一眼看进去后，再也拔不出来。他一气呵成读完，怔忡半晌，张了张嘴，竟破天荒成了一枚哑炮。
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邸报传抄至京师各个衙门，很快从衙门传至士绅生员，不少人读完潸然泪下，深受感动，勾起对自家逝去的严慈与亲朋的悼念之情，乃至自发抄录，诵读不止，渐又从士林流传到了市井间。
“《祭先妣文》，读过了么？没有？都去读一读，写得太好了呀！”
“奴家虽不识字，是请街头代笔先生读的，可奴家每一句都听懂了，不仅听懂，还听哭了……”
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