苏晏琢磨着，豫王想必已不再受迷魂笛音的困扰。浮音受了内伤，又被阿追死盯着，估计自顾不暇；也可能是豫王开始在府内排查嫌疑人，逼他不得不收手蛰伏。
他其实有点想向豫王套个话，看王府内如今是什么情况，推测浮音有没有同党，也想旁敲侧击地提醒对方一下。但豫王走得果决，倒叫他找不着说话的机会，也就暂时作罢。
散朝后，苏晏去了北镇抚司诏狱。
地牢深处，狱卒把牢门打开，苏晏走入严城雪的牢房，背后跟着四名杀气凛凛的御前侍卫。
严城雪正在写满字的纸页上涂涂改改，抬头见苏晏目光冷冽，其中一名侍卫手上还端着木盘，木盘里放着半杯酒，顿时脸色惨白。
颤抖的笔尖在纸页上滴下墨点。他深吸口气，搁笔起身，神情如死灰般平静，“陛下还是要杀我？”
苏晏面上带了点遗憾，答：“接到边关密报，瓦剌正厉兵秣马，不日将挥师南下。皇爷决定用你的人头，拖延一些时间，好做应战准备。”
“大战有一半是因我而起，用我的人头祭旗，应该的。”严城雪抿了抿毫无血色的嘴唇，拱手道，“谢苏御史送我一程。”
死到临头，他反而平和了许多，不复刻薄之态与咄咄之词。
“我愿领死，只一个请求，还望苏御史成全。”
“你说。”
“此事别让老霍知道。就说，另安排我去执行其他任务，让他在夜不收安心做事，将来或有再见的一日。”
苏晏道：“你这样骗他，不好吧？再说，未必骗得过。”
严城雪苦笑：“能骗几时是几时。将来等他醒过神，也已时过境迁。时间是冲淡别愁的良药。”
苏晏颔首：“我答应你。”
端着木盘的侍卫走上前。
“我选了烈性毒药，入喉毙命，让你少受点苦。”苏晏说。
严城雪又朝他作了一揖，二话不说，拿起木盘上的酒杯，一饮而尽。
酒液极苦，使得舌根涩麻，从食道一路烧进胃里，灼痛不已。严城雪展开衣袖向后倒去，神思模糊地想起，孩提时家乡传唱的童谣：
“鞑子来，大火起，火烧板屋响呼喽。爹走了，娘走了，窝铺里娃儿也带走。”
是啊，他本应与父母弟妹一同埋在村庄烧焦的土里，却撇下家人独活十多年，早就该走了……
-
风雪声的呼啸由远及近，夹杂着缥缈的呼唤声，逐渐清晰。
“老严，老严……”
严城雪蓦然睁眼，望着阴霾的天空，一脸茫然。
霍惇放大的脸从旁伸进了他的视线中，激动道：“老严，你醒了！”
严城雪在他的搀扶下慢慢坐起，发现身在行驶的板车上，他回头看，京城已被远远甩在身后。
赶马的车夫戴着一顶斗笠，用浓重的山西口音说：“带车厢的马车都派光啦，板车凑合着坐。等到了下一个驿站，再看看有没得换。”
严城雪喃喃：“我还活着？”
霍惇答：“活着啊，就是昏睡许久，好容易才叫醒。”
严城雪想起那杯毒酒，很快反应过来，原来苏晏是故意吓唬，把他骗得好惨。
他从怀中摸出一份任命文书、一枚总旗腰牌，还有一张纸条，上面写道：
“你二人此去北关，加入宣府夜不收，听候上官差遣，从此刀光血影再无退路。努力活着吧！”
严城雪怔忡片刻，微微冷笑：“好个苏晏。这下我不得不承他活命之情了。”
霍惇道：“苏御史还有一言，托我转达，说你的命不是他救的，是你自己挣来的。诏狱里你若向他乞求活命，那杯迷药就真的是毒酒了。‘夜不收不出叛徒，也没有一个怕死的。’他让你把这句话记在你的练兵册子里。”
严城雪打开任命文书，见里面赫然写着一个新名字：“楼夜雪。”
“楼船夜雪瓜洲渡，铁马秋风大散关。塞上长城空自许,镜中衰鬓已先斑……”他低低吟道，“从今往后，世上再无严城雪，只有楼夜雪。”
霍惇挠了挠发鬓，“那我也不能再叫你老严了。叫老楼？感觉不好听……老夜？还行，就老夜吧！”
马拉板车在寒风中渐渐远去，成了天地尽头的一个小黑点。
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“你就这么把严城雪放走，不怕皇上怪罪？”北镇抚司的花厅里，沈柒将一大碗热腾腾的八宝攒汤，放在苏晏面前的桌上。
苏晏先喝几大口加了黄酒的羊骨汤底，鲜香浓郁，又用筷子把山药和藕片拨到一边，挑肉圆子和鹌鹑蛋吃，边吃边道：“皇爷默许了。否则就不会叫我去取严城雪的人头，皇爷明知我想打磨他、使用他。”
沈柒也给自己端了一碗，坐下来陪苏晏吃。他把肉圆子和鹌鹑蛋拨到对方碗里，顺道将山药和藕片夹过来。
“一个手无缚鸡之力的文官，你让他去夜不收，是去送命？”
“严城雪是条诡计多端的毒蛇，没那么容易死，何况他身边还有个霍惇。”苏晏从碗口抬起眼，看武功高强的锦衣卫沈同知，“话说回来，你对‘手无缚鸡之力的文官’有什么意见？”
沈柒笑了，不再故意逗他，说道：“如果这文官姓苏，那就没意见，非但没意见，还任由他怎么用力都行。”
苏晏“嘁”了一声，继续埋头喝汤，热气缭绕中耳尖有点泛红。
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