朱贺霖深吸口气，极力维持不在意的神情，嘴角却不受控制地紧抿着：“这一个月来，父皇去了十次永宁宫，间隔越来越密集，最后一连三夜都留宿在永宁宫。我听宫人们私底下说，老二眉眼长开了，越发像父皇，无论说话、走路都比寻常孩童要伶俐得多，说他是紫微照命、天生慧根。”
又是帝星，又是慧根，这套路还真耳熟得很，苏晏轻“呵”了一声。他用另一只手拍拍朱贺霖的胳膊：“放心，二皇子哪怕生成个弥勒佛模样，我朝‘立嫡立长，嫡在长前’的祖制也不会改。”
朱贺霖点头，又道：“我倒不是考虑老二是否对储君之位有威胁，而是一想到父皇……心里真不是滋味。”
就像生来受宠的孩子，忽然发现父母不再爱他了一样。苏晏完全能理解他患得患失的心情，但却不能任由他这么消沉下去。
“既如此，你做个成全父亲心意的孝子，加倍敦爱弟弟就好了。”苏晏语声冷淡，“将来皇爷若是真生出了易储之心，你便双手奉上东宫之位，去做个像你四王叔那样的闲散王爷。”
“——不行！”朱贺霖猛地提高声量，从圆睁的眼中放出一道厉光，“我是名正言顺的太子！要做个好皇帝，将来成为盛世明君，这个志向从我知人事时就已立下，怎么可能说放弃就放弃！今日我若让出东宫之位，明日让出的就可能是我的性命！”
苏晏哂笑：“这一点你倒是看得挺透彻。”去年在东苑，两人坦诚约定同舟共济时，他就认为朱贺霖有未雨绸缪的远见，果然没有让他失望。
朱贺霖道：“我和四王叔不一样。他是嫡次子，本就没有资格继承皇位，当年又手握兵权，极易生变。这些年父皇圈着他，除了自由什么都能给他，那是父皇的仁慈。
“而老二的背后是狼子野心的卫家。倘若让老二猎取高位，我这个嫡长子活着一日，便一日是他得位不正的证明，他们能容得下我才怪！将来只有我朱贺霖继位，才能避免发生骨肉相残的惨剧。”
苏晏反问：“你都知道的道理，难道皇爷不知么？”
朱贺霖怔住，喃喃道：“你说得对……我不该对父皇生出疑心。”
“你也不该对自己生出菲薄之心。”苏晏板着脸道，“这岂不是说我苏清河有眼无珠，不懂择人？”
一丝羞愧从眼底掠过，朱贺霖展眉笑了，又恢复了往日的勃勃英气。他目光明亮，语气坚定：“无论父皇是爱我，还是更爱朱贺昭，我都要做好一国太子的本职，修身养性，勤学政务。该争的时候，有勇有谋地去争；不该让的时候，绝对寸步不让！”
“好！”苏晏喝了声彩，“这也正是我想对小爷说的。扳倒卫家，或许这不是个最成熟的时机，却是我能努力筹谋到的最有希望的时机。也许一次不会成功，只要还有命在，我就学那些台谏先贤。
“前朝奸相专权乱政，大批言官纷起抗争，交章弹劾，言辞激烈，二十年间从未停歇过。虽然付出了惨重的代价，或被杀害，或杖责流放，但交劾不止，终使奸相得到了应有的下场。
“这才是言官应有的风骨！我既穿了这身獬豸补子的御史袍，就要担得起相应的责任。”
“——清河！”朱贺霖情不自禁地倾身去抱他，攥得湿漉漉的果脯从掌心滚落榻面，“能遇上你，是我这辈子最大的幸运。你答应我，永远都不要离开我身边，永远支持我、辅佐我，与我共享锦绣江山。”
苏晏微笑：“我不是早就跪过先皇后的神牌，磕过头，发过誓了？”
“你再说一遍嘛！再说一遍再说一遍，小爷要听！”
苏晏被他摇得头晕：“好好，我说——我誓与太子殿下一生一世永不相负，一生一世白首不离。”
“不是太子殿下，是朱贺霖。”
苏晏无奈，换个称呼又说了一遍。
他发完了誓，朱贺霖仍紧抱不放，下巴搁在他颈窝，喃喃道：“怎么办，怎么办……”
“什么怎么办？”
“每次小爷都觉得，对你的喜欢到了极处，不可能再多一分了，可下一次再见面，又会生出更多，更多。一个人的心，怎么能装得下无穷尽的喜欢呢，这么下去不就撑裂了么……你说，小爷该怎么办？”
苏晏被这直白到近乎纯粹的情意感动，回抱了朱贺霖，叹道：“明心见性，顺其自然。”
朱贺霖似乎要哭了。他用极力克制的颤音说：“你觉得应该去，那就去吧，小爷也要做小爷该做的事。”
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苏晏没有留在东宫用午膳。小厨的精心花样都白准备了，富宝有点失望，太子却神情平静，吃光了两人份的饭菜。
“明日是万寿节，献给父皇的寿礼都备齐了么？”他问。
成胜答：“回小爷，早几日都备齐了。老奴检查了好几次，保证十全十美。”
太子说道：“再加一样——我要亲手做一盏灯。你去把曾经在坤宁宫服侍过的老宫人找来，让他们同我说说，母后最喜爱的青莲灯是怎么做的。”
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苏晏依然从东华门出宫，坐马车回到家里。
荆红追人在门外，一见他便道：“属下正准备去皇城门外等大人。”
“出了什么事？”苏晏边与他并肩走入宅院，边问。
荆红追道：“北镇抚司的暗探传来消息，说刑部郎中左大人拿着文书，要提走万鑫。”
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