侍卫们想留下两个继续保护，被苏晏拒绝了，说想一个人溜达溜达。
于是他享受着喧嚣集市里小小的孤独感，从东市街头慢慢溜达到街尾。
街尾商铺渐稀，行人也明显少了许多，连路灯都不甚明亮了。再往前走，便是穿东城而过的通惠河。
去年灵光寺一案，导致这条河中婴尸浮百，刚过完年，又听说有两名锦衣卫遇刺死在河里，尸骨无存。百姓们因此编了不少离奇故事，越渲染越惊悚，使得这一片地区更是夜夜闭户，无人敢在街头闲逛了。
苏晏见前路越走越黑，正打算调头离开，忽然看见街角昏暗的灯光下，有一个摊子，挑着个“肉馅馄饨”的旧幌子，支着一口熏得黑漆漆的灶，灶旁站一个邋里邋遢的老板。沿街摆几张油腻腻的方桌、长凳，食客少到几乎没有。
——说是“几乎”，因为还有个身穿深蓝色曳撒、头戴大帽的男子，背对着他，坐在桌旁的长凳上。
苏晏远远看，觉得这男子背影十分眼熟，越看越像……七郎？
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因为豫王十分不要脸地让小世子来堵门，吵着要“干爹带阿骛出去玩”，沈柒在苏晏无奈的眼神中愤然离去。
他本想回北镇抚司处理一些公务，等那小崽子玩累了滚蛋，再来找苏晏再续前约，结果走到一处两墙花树的小巷，忽然想起一件事。
那是鹤先生离开囚车后，与他的对话。
——
鹤先生了然地笑了笑：“沈大人很有意思，既是不择手段的野心家，又是天下第一痴情人。我敢断言，将来你会得到他的重用。”
“他——究竟是谁？”沈柒追问，“我不为一个看不见的影子效命。”
鹤先生说：“时机成熟，你自然会见到他。现在你该回到景隆帝的朝堂上，继续当你的锦衣卫同知，等待下一个‘守门人’的联系。”
沈柒冷笑着问：“空口无凭，何以为信物？”
鹤先生想了想，答：“回头你再去摊子上吃一碗馄饨罢。”
——
沈柒思忖片刻，调转马头前往东市。
卖馄饨的摊子没有一个食客，老板抄手缩在灶台后面打盹。沈柒走过去，在桌旁长凳上坐下来。老板眼皮也不抬，懒洋洋问：“要什么馄饨，几碗。”
“一碗没有馅的猪肉馄饨，再加一勺葱花、三滴醋。”
老板在听见他的声音时，霍然睁开了眼，在雾气缭绕的灶台后站起，拉直了佝偻的腰身：“沈大人，许久不见。”
沈柒道：“也没多久。七杀营与真空教已像丧家之犬一般被赶出京城，你怎么没夹着尾巴一起跑？”
老板笑了，没回答，开始添柴加火。
“所以你既不是七杀营的人，也不是真空教的人，你这个‘守门人’背后，另有主子。”沈柒说道。
他忽然想起了苏晏曾经用“虫族”来打过的比方。
苏晏说，七杀营是“虫巢”，营主是“脑虫”。
“脑虫之上，还有主宰。那才是虫族的至高首脑，是虫族的权力核心。它隐身黑暗，体型庞大，拥有着极高的智慧与控制力，而脑虫不过是它更方便地操纵虫群的工具。
“或许虫巢不止一处，脑虫不止一只，但主宰永远只有一个。”
也许真空教主也只是“脑虫”。那么，谁才是“主宰”？
老板仍不回答，自顾自地道：“其实沈大人可以尝尝猪肉馅的馄饨。‘没馅儿馄饨’不过是接头暗语，对上就行了，不必次次委屈自己吃馄饨皮儿。”
沈柒冷笑：“你这摊子上的肉馅馄饨我可不敢吃，谁知道是什么肉。”
老板笑眯眯地默认了，煮了一碗馄饨皮，洒上香醋葱花，端过去放在他面前。
沈柒没有吃馄饨，而是用一双筷子点住了老板带着污垢的手腕，看似动作轻巧，只需劲力一吐，筷头便将深深钉入骨中。
老板因这股充满威胁意味的杀气而敛了笑，筷尖下的皮肤泛起一小片寒栗：“既然同效命于一个主子，沈大人又何必次次吓唬小人呢。”
沈柒冷冷道：“藏头遮脸的那人是你的主子，却不是我的。我与他互相利用，各取所需罢了。鹤先生叫我向你要一份信物，日后好联络。”
老板另一只手在怀中慢吞吞地掏来掏去，掏出个儿臂粗、黑黝黝的金属筒子，上面布满凹凹凸凸的复杂纹路。
“这是个机关套筒的半截，寻常打不开，强行撬开便会自爆炸毁。只有与正确的另半截对接后，消息从彼端掉落此端，才能开启筒身，拿到消息。”
沈柒眼底掠过微芒，正要伸手去接，忽然听见身后不远处一声叫唤：“七郎？是你么？”
心下一凛，沈柒在极短的惊愕后，飞快地将半截金属套筒收入袖中。
他警告似的瞪了老板一眼，转头露出点意外之色：“清河……不是带世子玩耍去了，为何出现在此？”
苏晏走过来，笑道：“小孩子，精力旺盛也累得快，没两下就呼呼大睡，交代侍卫带回王府去了。我顺着东市街巷随便走走，刚巧遇到你。怎么，这家馄饨很好吃么，可我瞧着都没什么客人。”
沈柒当即起身，道：“我也只是随便试试，谁知偷工减料得很，一碗馄饨尽是皮。走吧，另找个摊子。”
他丢出几枚铜板在桌面，漫不经心似的说了句：“老板，你再这么坑人，在京城可就待不下去了。”
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