“你猜，大刑一上，这些人会不会像桃铃那般忠心？他们是宁死也要掩护你，还是为求自身脱罪减刑，把你底裤的颜色也一五一十全供出来？”苏晏诮笑着看严衣衣，“我看不妨先从神宫监的林少监开始，看看他吃过几道刑后就会招认，是受你的指使，前往驿站调包了鲁尚书的奏本，犯下欺君之罪！”
严太监叫道：“我根本没指使林少监调包奏本，苏十二你血口喷人！”
苏晏假做吃惊：“啊呀，竟不是你指使的？我还以为林少监带在身边的那个儒生，是你的人呢。这就奇怪了，我看那儒生笔迹也仿得，诡计也使得，不是你的手下，却又是何方神圣？看来该先刑讯他才是。”
太子的侍卫的确扣住了神宫监上上下下，包括姚太监与林少监，却根本不见那个捉刀儒生的身影，想是提前有了警觉，闻风而逃了。
苏晏赌对方走得急，没来得及知会严太监，便拿来讹他，也想趁机弄清楚那个儒生的身份。
严太监果然入彀，咬牙道：“是他逼我的！他才是恶人……不，是恶鬼！”
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涉案的一干人等，全数关进了南京刑部大牢，逐个审讯。至于这回动不动刑，苏晏就睁只眼闭只眼，权当不知了。
连续审了一天一夜后，各方的供词基本都出来了：
这事得从八年前说起。
作为南京地头蛇的守备太监严衣衣，一次在钟山上游览时，意外发现了闪着金光的石头。他怀疑地拿去请矿工鉴定，果然是金铜原矿。
他本想将此事上报朝廷，却遇上了个算命先生。算命先生说，这是他命中该有的横财，如若不受，反而违背了天意。
横财动人心，更何况是一座金矿，严衣衣改变了主意，打算私自开采。
他拉拢辖下神宫监的姚太监与林少监，以加强皇陵守备为名，将整座钟山戒严，除祭陵大典之外不许外人接近。
南坡是皇陵所在，要开凿矿洞、修建山路必然不能从这一面上去，严衣衣找到了山势较缓的东面山坡。
东面山麓有座陵谷寺，是南朝古寺，又得过先帝御笔亲书的牌匾，轻易拆不得，于是严衣衣威胁并收买了主持，假借给寺庙捐资修建采药用的“僧人路”，在主持的掩护下修建了运矿的山路与滑索。
为防泄密，矿工都是从其他州县招来的，安排在钟山与汤山之间的一处偏僻村落里集居，有专人看管。
开采出的原矿，却不能就近冶炼，因为动静太大，怕被人发现。
严衣衣正发愁，算命先生又出现了，说要和他合作，由自己这边负责冶炼和运输，最后的成品金、铜，可以分一成给他。
一成？耍我呢！严太监大怒，要把算命先生宰了。
不料这算命先生是个身怀绝技的高手，不仅自身武功了得，手下更有一批杀人不眨眼的死士，把严太监收拾得死去活来，险些丢了一条命。
严衣衣被碾磨到没辙，经过讨价还价，最后定下了二八分成，他二，对方八。好在金矿含量丰富，哪怕只有二成，也是一笔源源不断的巨大财富。
他问对方究竟是什么人？算命先生自称，是“弈者”手下。
“弈者”？什么玩意儿？严衣衣见识过对方用残酷手段暗杀掉碍事的前任府尹后，不敢再多问，向朝廷举荐了抱他大腿的府丞郭敞为新任应天府府尹。
因为贿金丰厚，这份举荐得到了司礼监太监蓝喜的支持。
郭敞本身能力尚可、资历也够，朝廷便同意了。
南京守备太监是司礼监外派来监察坐镇的，掌护卫留都，本就权势显赫，南京六部不仅管不着，还得礼让几分，以免被告黑状。后来连应天府府尹也被收做小弟，为他扫尾、当打手，这下更是有恃无恐。
金铜矿在钟山上开采了八年，没被朝廷发现，严衣衣胆子越来越大，家财也越来越厚。
可就在今年夏末秋初，开采遇到了麻烦——他们挖到了一道坚硬的岩层，横过所有矿坑的底部。
经验丰富的矿工判断，矿脉被岩层挡在了后面，绕不过去，必须破开岩层，才能继续开采。否则就什么矿也采不到了。
可是岩层过于厚硬，矿镐根本刨不动，除非用炸药。
那就用啊！看着财路中断，严衣衣急红了眼。
矿工说，用火药炸开岩层，风险极大，很有可能会将矿洞整个炸塌，这个开采点就废了。
不炸，没矿采；炸了，可能连矿洞都没了。严太监陷入了天人争斗的折磨。
这时，传来了太子即将赴南京主祀的消息。
算命先生又出现了，他要求严衣衣在祭陵大典时，设法将太子引到离矿洞不远的溪瀑附近，然后引爆。先炸矿洞，再炸开溪瀑的潭岩。
严衣衣大惊失色。
在钟山上盗矿是砍头的大罪，但炸开溪瀑，用泥石流淹死太子、冲击皇陵，更是诛九族的不赦十恶！他拼命摇头。
横竖都是死，为何不搏一搏呢？算命先生蛊惑道，运气好，炸断岩层，金铜矿可以继续开采。运气不好，矿洞炸塌了，便可以利用山崩水泻来掩盖。
到时太子死于泥石流，皇陵被水淹，人人都道是太子残杀瑞兽导致天谴，盗矿之事就彻底安全了。
严衣衣动摇了。但那毕竟是太子，是国之储君，设计害他……心里的坎儿总觉得过不去。
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