苏晏则去了马厩，将两匹正在吃夜草的马儿迅速套上马鞍，牵到了庭下。
五分钟后，主仆俩各自背着个包袱，出了宅院大门，朝南京皇宫的东华门策马狂奔。
幽暗的街道，石板路覆盖着一层薄薄的雪，有的地方雪化了，在月光下聚成亮汪汪的一团团水洼。马蹄踏过水洼，雪水四溅，打湿了马背上飘动的绀蓝色披风的下摆。
街道旁高高的屋脊上，月光剪出灰蓝色的人影轮廓，人影将一支细长竹管横举到唇边。
眼见霜笛将起，一道雪亮光芒电射而来，竟比天际寒月更加冷冽。
人影如风中柳枝扭曲了一下，再出现时已在丈外，堪堪避过了寒光。
寒光重又落回主人手中，是一柄长刃微弯的绣春刀。
沈柒从阴影中现了身，携着满衣风尘与凛凛杀机，声音因长途奔波而显得有些沙哑：“‘别盯着他，别惊扰他，更别打他的主意，否则就算是天王老子，我也要取其项上人头’——这句话你若是忘了，我帮你记住！”
鹤先生持笛的手挡在胸前，微笑起来：“沈同知不是人在河南办事，怎么……哦，披星戴月赶过来的，路上跑死了几匹马？用了几日？”
沈柒冷冷道：“我既然来了，你何不识相点，滚出南京。”
鹤先生面不改色：“余有两句话想提醒沈同知。其一，做人要有风度；其二，即使同道，手也别伸太长。”
沈柒直截了当地说：“门后那人向我要敲门礼，只说了三个字——‘废太子’。太子在南京，那么这里便是我的场子，我没有与人共事的习惯，你不走，休怪我等同敌人看待。”
鹤先生似乎皱了皱眉，但很快又恢复如常，将笛子在手中转了一圈，悠悠说道：“既然弈者发了话，这份功劳让与你也无妨。”
翩然远去之前，他留下了一句话：“替余转告苏大人，‘这一局留着来日再下’——假使你还有胆量出现在他面前的话。”
沈柒将刀尖抵着青瓦，就势坐在屋脊上。满月如巨大的冰镜，悬挂在他身后的夜幕，皎洁又孤寂。
过了半个多时辰，一名便装的锦衣卫暗探出现他在身旁，低声禀道：“鹤先生带着一队七杀营刺客，从外城东的仙鹤门离开。卑职盯着他出了城郊二十里，才回来禀报大人。”
沈柒微微颔首，又问：“案犯关押在何处？”
“外城后湖旁，南京刑部大牢。从城北太平门出去便是。”
“废太子”三个字，倘若释之以名，是指“被废掉储君身份的太子”。门后人要“废太子”，就是要他取朱贺霖的命。
倘若释之以事，则指“将太子废除”这一举动——如此解读，操作起来难度更低，自由度更高。沈柒当然不会弃易求难，更何况苏晏如今与太子在一处。
沈柒起身，纵跃间消失在重重屋宇间，那名暗探也随之隐没于夜色。
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东华门外，守军警惕地举起兵器，拦住了策马飞驰来的两骑，喝道：“什么人，敢夜闯皇宫！”
苏晏掏出太子给的牙牌丢过去，气喘吁吁：“去禀报太子，苏清河求见。”
守军借着火把光亮，看清了他的脸。苏晏时常进出东华门，这张脸即是通行证，但毕竟是深夜，宫门关闭后轻易不能开启。故而守军也不敢擅自做主放他进去，便道：“苏大人稍候，卑职这便去请今夜当值的內侍。”
苏晏站在城门外明亮的大火盆旁，大约等了两刻多钟，终于听见城门开启的声响。
他迫不及待地打马进门，与宫门内奔驰出来的一骑险些迎面撞上。
“——清河！”朱贺霖急拽缰绳，驱使坐骑闪开。
“小爷当心！”苏晏马术不如他精通，惊叫一声与他擦肩而过。
朱贺霖调转马头，追了上去。
苏小北不敢在宫内骑马，由一名随后赶过来的內侍接去了。
宫门在身后缓缓关闭。苏晏勒住马，转头对朱贺霖道：“小爷怎么自己出来了，让內侍通知开门不就好了？”
“你从未深更半夜来叩宫门，我担心是有急事或遇了险，嫌他们走得慢，就自己出来了。”朱贺霖打量他，急切问，“真出事了？这么冷的天，你连袜子都没穿！”
苏晏脚脖子都冻麻木了，笑道：“小爷也仓促，靴子穿反了。”
朱贺霖低头一看，还真穿反了。他有点发窘，干脆纵身跃到苏晏马背上，把人拦腰往怀中一揽，单手拉缰绳：“走，回殿里暖和暖和。”
春和宫的内殿，两人一面在炭盆边烤火，一面喝着宫人送上的姜茶。
苏晏呼出一口热气，叹道：“可算是活过来了……”
“你不知道，我刚在自己屋子里看见这玩意儿的瞬间，真就跟撞鬼似的，脖子上的寒毛都竖了起来。”他把墨玉棋子丢在几案上，“之前我就怀疑，严太监口中的算命先生是鹤先生，现在更加确定了，就是他。”
“鹤先生在南京？”朱贺霖先惊后喜，“好哇，逮住他，大功一件！”
苏晏摇头：“没那么简单。去年我们出动了北镇抚司的锦衣卫，还有一千腾骧卫，沈柒和豫王亲自压阵，都被他跑了。如今南京就几百名东宫侍卫，恐怕连对上他手下七杀营的血瞳刺客都危险得很。”
朱贺霖一拍几案：“小爷早就要你住进宫里，你不肯，说不合规矩，现在非搬进来不可了！你要不来，小爷就带着所有侍卫，去你家住！”
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