太后沉默片刻，说道：“不能直接派人去追，皇帝一定防着我出手。只能拦住、拖住，别让章氏子顺利回京。等我把昭儿扶上太子位，一切尘埃落定，他就算回到京城，也是立刻被打发去封地就藩的命。”
琼姑今夜格外大胆，问：“皇爷会同意废太子，改立二皇子么？”
太后今夜对她也格外宽容有耐心，却答非所问：“太医来我这里告陈实毓的状，说他开的是虎狼之药，虽使皇帝看起来精气旺盛，实际上却是在透支余力，请求我下旨驱逐这个民间大夫出宫。
“我知道太医是出于嫉妒，也知道陈实毓的药方是在皇帝授意下开的……为了章氏子，皇帝连自己受之父母的身体发肤都能损害，我还能说什么！”
琼姑惊道：“皇爷吃这种药，会不会——”
太后泪流满面：“太医说，服这药犹如在浅塘中开渠放水，一旦身体元气干涸，或许皇帝前一刻还健壮如常，后一刻就会突然昏迷，甚至再也……再也醒不过来……我的儿啊！我辛辛苦苦养大的儿子……”
琼姑犹豫后，又问：“太后还有豫王殿下。四殿下孝顺又机敏，这么大的事，要不要叫他来给太后分忧？”
太后微怔：“城儿……他倒是从不争抢那把椅子，心思根本不在朝堂上，对皇帝也憋着股气。但你别忘了，城儿与苏十二关系暧昧。苏十二是太子党首席，皇帝待他也不一般，我担心城儿会因为那个奸猾刁钻的小子，在这事中坐歪了屁股，没的横生枝节……还是先别告诉他为好。”
琼姑点头：“太后考虑得在理。那又该如何拦住太……拦住章氏子，不让他回京呢？”
太后用帕子擦了擦泪水，道：“我妹妹最近如何？”
琼姑实话实说：“听说过得很不好，自从卫家出事，昭妃娘娘又进了冷宫，他们两夫妻就整天愁云惨雾缩在府内，生怕又惹恼皇爷，连一世的侯爵都保不住。”
太后叹道：“我可怜的妹子。你去联系她，就说我知道卫家当年带来的最后一支庆州军并未真正卸甲归田，而是隐居在天津，如今虽说只剩数百人，倒也勉强可用。
“你就问她：是把这支人马交给我，还是眼睁睁看着章氏子回朝，让她的女儿永远待在冷宫，外孙再无继位的机会？且看她如何选择！”
-
深夜，养心殿。
蜡烛燃尽，景隆帝仍在批阅内阁上呈的奏本。
蓝喜进来更换蜡烛，再次劝：“皇爷，不早了，歇息罢。”
皇帝头也不抬，淡淡道：“生前何必久睡，死后自会长眠。”
蓝喜又忍不住要落泪，无声叹息着，退到一旁替他研墨。
皇帝执笔批红后，又翻开另一本来自边关的军报，眉头微微皱起：“北漠……瓦剌与鞑靼又打起来了？”
“这不好么，”蓝喜小声道，“奴婢还以为他们打得越狠，越无暇顾及来我大铭打秋风，边陲也便安宁多了。”
皇帝仔细看那份军报，“任何事都不能单看一面。朕虽希望北漠内斗，但这内斗只能是消耗性的，而不能任由其中一方碾压了另一方，否则等到这种混乱局面结束，将会迎来空前的统一。”
蓝喜问：“上次朝堂上诸位大人们争执，奴婢听着感觉那个瓦剌王子昆勒突袭鞑靼王庭，也没从鞑靼太师脱火台手上讨到多少好处？”
皇帝摇头道：“瓦剌王子昆勒，如今已是‘圣汗’阿勒坦，这一年来他率领瓦剌骑兵与鞑靼多次交战，逐渐占了上风。此人智勇双全，不可小觑……你知道脱火台不久前被鞑靼王室宣布为叛臣，加以讨伐？”
蓝喜吃惊：“这、这不是自毁长城么？脱火台虽然擅权专断，但的确是鞑靼的顶梁柱，若不是他，鞑靼那个几岁的小汗王早被贵族们吃了！”
“正是因为脱火台以太师之名，行摄政之事，才导致王室忌惮。鞑靼小汗王虽年幼无知，他的母亲却是鞑靼大贵族之女，人称‘雌狮可敦’，可见其悍。
“阿勒坦正是抓住这一点，采用攻心之计，让小汗王的母亲对太师脱火台越发不满，疑其意图弑汗篡位，逼得脱火台不反也得反，最后坐实了叛臣贼子的罪名。
“不费一兵一卒，就从内部瓦解了鞑靼的统治层，好谋略！”皇帝击节而叹，转而语调又沉了下来，“这个阿勒坦，今年才二十一岁，只比贺霖大五岁而已，将来……”
他深深拧起了眉。
蓝喜知道皇帝心中担忧什么，连忙劝慰：“小爷天资卓越，将来必有大成就，区区北漠蛮夷也只合向我天朝俯首称臣，皇爷就放宽心看着罢。”
皇帝不以为然，但没有出言责备他，只在心里默默道：好在，还有苏晏。贺霖若能凡事多与他商议，多听听他的意见，想必在政策上不会有太大偏差。
但眼下，他不能任由瓦剌坐大，得挽一挽鞑靼这种节节败退的局面，或许可以考虑与小汗王的母亲临时结盟……
皇帝迅速思索，心中计策接二连三地冒出来。他执笔沾了沾朱砂，正待批复，笔忽然从指间滑落，在内阁的票拟上点出了一团残艳红痕。
“——皇爷！”蓝喜惊呼一声，甩了墨条，扑过去搀扶。
皇帝向前倾身，一动不动地靠在他的手臂上，像个累极了的人终于睡着了似的。
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