阿勒坦忽然问：“我们是不是曾经在什么地方见过？”
苏彦把那面“照妖镜”踢至床角，生无可恋地裹紧羊毛毯：“你失忆啦？不是几个时辰前在河边初见的。”
阿勒坦觉得不对，但又说不出哪里不对，只能暂时按下疑惑，等想明白了再说。
入夜，穹帐外下起大雪，风声一阵紧过一阵，果然如阿勒坦所预测，暴风雪又来了。
苏彦受了寒，肺脉内伤再次发作起来，咳得上气不接下气。咳出的血量不多，但三下两下的没个完，把新换的质孙袍的衣袖都染红了。更难受的是，频繁咳嗽带来的震动扯到了后脑伤口，导致脑袋又痛又晕，晕得厉害了还想吐。
他不想吐在别人的床榻上，也不想影响别人休息，以免消磨掉了这份微薄的善意——虽说目前看来，阿勒坦对他的确有几分善意，又是喂食又是治伤，但总觉得像在养猫驯狗，因此他并不会对目前的处境掉以轻心。
“要不……我去其他帐子待着？”苏彦在咳嗽的间隙问。
阿勒坦靠在床头，就着旁边膏油灯的微弱灯光，雕刻着一根两尺来长的骨头，用的是苏彦那把削铁如泥的匕首。闻言他头也不抬地回答：“你想逃跑？这种天气可跑不远，你会冻死在雪堆里，然后被觅食的狼拖出来吃掉。你知道狼不会把人吃得太干净，一般只吃内脏与四肢，残余骨肉由秃鹫来帮忙扫尾吗？”
帐外风雪呼啸如狼嚎，苏彦打了个寒噤，毛孔都竖起来。
“对了，今早你是想跳河逃走吧，的确不好追上。但就你这身子骨，就算不冻僵，漂不出几里远也会被下游的急流撞晕，溺死在和林河里。不过，鱼的吃相比狼好看，会一点点把你吃得很干净。”
风不知从哪条缝隙钻进来，冲散了穹帐内唯一一个火炉带来的暖意。苏彦裹紧毯子，盯着阿勒坦手里长筒状的骨头，忍不住问：“你在刻什么？”
阿勒坦轻吹了一下骨屑，继续雕刻：“萨满经文。刻完了，就可以作为法器杆铃的手柄。我有一个杆铃，是我师父送的，但我想自己亲手再做一个。”
苏彦：“……这是什么动物的腿骨？”
阿勒坦：“人腿骨。”
苏彦呆滞完，手脚并用地爬下床，钻回到地面的羊毛毡堆里去，连咳嗽也尽量忍着不出声了。
这个圣汗阿勒坦看着挺开化，谁料骨子里仍是个野蛮人！他心惊肉跳地想，文明火种谁爱播撒谁去，我还是找个机会逃离北漠，去暖和的南方吧！
阿勒坦停住刃尖，瞥了一眼毛毡隆起的弧度，觉得还挺像个藏身的洞穴，深挖进去就能剥出一只战战兢兢的狐狸来。若是不去吓唬它，狐狸很快就会恢复本性，转头又钻出洞，继续胆大包天地撩拨与算计他。
这样似乎……也挺有趣？阿勒坦笑了笑，把骆驼腿骨放在床边桌案上，熄灭了膏油灯。
身处军营，他睡得警醒，半梦半醒之间陷入一片迷雾。
迷雾中依稀有邪恶的黑影晃动，很快化作漆黑黏腻的触手缠绕住他，越勒越紧，要将奋力挣扎的他拽下深渊。
皮肤上的刺青滚烫如炭火，神树的枝条亦在黑影的侵蚀下晃动挣扎，却始终无法突破钳制。
天在旋转抽搐，地在摇撼颤抖，一个陌生的声音如闷雷在天际炸响：
“——他最后一程毒发了，怕是熬不过！”
周围响起了北漠语，七嘴八舌，是侍卫们的声音：“阿勒坦不会死的，他是黄金王子，是神树之子！”“神佑卫拉特，神佑阿勒坦！”“神佑阿勒坦！”
的确，他一出生就被族里长老们认定是神树之子，拥有与生俱来的尊贵与神圣。他也始终恪守这份尊荣所带来的责任，从小就拼命学文、习武，带领族人狩猎、作战。
他甘愿接受神树带来的疼痛——那么大的一副刺青，换作旁人至少也要分次刺上半个月，将疼痛化整为零地分担给每一次。他却被五名刺青师围绕着，在半日之间完成了全图。
他并不确定自己能安然活到十九岁，在各种恶劣环境中屡次死里逃生，是否因为神树刺青的庇佑。但他却义无反顾地被这个身份重重束缚，为了不让任何人触碰刺青，他在最青春躁动的年龄也要强忍着欲望，等待萨满预言中那个命定的伴侣出现。
那个命定之人终于出现在他面前——尽管迷雾涌动，看不清对方的面容。
但他能感觉到对方的温度与重量，就像冬季覆雪的乌兰神山一样、像夏日初绽的扎蒙蒙花一样，庄重而轻盈地压在他身上。
他能感觉对方正在用力按住他痉挛的四肢，发出近乎绝望的呜咽，一颗颗热汗滴落在他赤裸的皮肤上。
他能感觉自己腹部流淌着另一个人的鲜血，那股血气渗入肌理，如甘泉滋润龟裂的土地，激发刺青染料中蕴含的药力，在死亡降临最后一刻，将流失殆尽的生命力死死锁在了他的体内。
他的心脏重新跳动起来，一下一下，由轻到重，渐次清晰。
周围语声嘈杂，惊叹、祈祷还是感天谢地，他并听不清。他拼尽全力只想睁开眼皮，去看清使他濒死还生的那个命定之人，哪怕只看一眼——
那人抚摸着缠绕在他手臂上的发带，发带末端垂落下来，竹叶形状的玉片相互敲击着，发出极轻微的清响。
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