坐回座位，他仔细端详过荆红追，说：“我是吏部左侍郎，文华殿大学士，内阁次辅，天子之师。何谓一人之下，万人之上，这会儿我才粗粗有了点感受……但这感受不是太好。”
荆红追颔首：“大人素来不耐繁文缛节，更不喜溜须拍马之辈。”
苏彦道：“几个人对你点头哈腰，这叫拍马。可乌泱泱一大群人，甚至上百万、上千万人对你点头哈腰，时间一长，任谁不会生出飘飘然之心呢？阿追，我希望你永远保持这副谁也不鸟的嘴脸，好提醒我自己的分量，别让我迷失在权势带来的膨胀感里。”
荆红追失笑：“什么叫‘谁也不鸟的嘴脸’！大人这是在讽刺我？”
苏彦肃然地按了按他的肩膀：“我这是在夸奖你。好了，我要出去面对那群马屁精了。”
他再度打开车门，端起阁老的架子，朝接风的官吏们拱了拱手，笑道：“哎呀，诸位大人何须离城五里来迎呢，如若因擅离职守耽误了公事，倒成我苏清河的不是了。”
打头的几名吏部官员抢着说道：“苏相放心，下官是办完了公事才来迎接的，并代百姓献德政牌一对、万民伞一顶，以彰苏相功德，聊表下官寸心。”
“苏相千里迢迢回京，衣上风尘未去仍心系政务，如此境界，我等不及远矣！”
“是极是极，要下官说，这满朝文武当以苏相为楷模，日夜自省，该如何更好地忠君报国才是。”
苏彦快听吐了，面上依然和颜悦色，再次打官腔道：“不敢当如此厚赞，诸位心意我已收到，所送之物会让下人逐一登记，价值超过三两银的原样奉还。我还要赶着进宫面圣，就不耽误诸位大人的公事了，先行一步，先行一步。”
他转身回到车厢内，隔着关闭的车门，犹自能听见外头的一片赞颂声：“苏相清廉若此，谦和若此，真乃霁月光风啊。”
苏彦忍着牙酸，对荆红追道：“被这样一群马屁精包围，还不知心性未成熟的皇帝会被哄成什么样子？可别一窍不通！”
“那倒不至于。”荆红追想了想，又补充，“不过，那小皇帝也确实不太像个皇帝。”
苏彦听了有点心凉，不禁摸了摸行李中装北漠国书的金匣子，有点担心接下来与十七岁的少年皇帝的会面。万一他呕心沥血献了半天策，对方直接来一句“何不食肉糜”，那就彻底歇菜了！
夹道欢迎的官吏们散去后，护送的锦衣卫禀报苏彦说可以直接进城门，无需在驿丞那里办理勘合，皇帝早已收到他回京的消息，并在奉先殿立时召见。
苏彦本想先回府沐浴休息一番，闻言只好在车厢里匆匆洗把脸，由荆红追服侍着更换好二品常服，准备即刻入宫。
马车停在午门外，有几名內侍抬着一顶青罗软轿在此等候，苏彦坚持要带贴身侍卫入宫，御林军头目倒也没有强行阻拦，把荆红追放了进去。
到了奉先殿外的宫门，苏彦依然要拉着荆红追进去，宫人们通报完出来回话，说皇帝恩准了。
苏彦一面疑惑小皇帝何以如此迁就他，一面想起豫王曾经对他提过的醒：
“皇帝眼下还少不了你辅佐朝政，自然会对你做出各种亲厚举动，好赚取先帝遗臣们的效忠之心。况且你生得这般好容貌，皇帝自幼爱美色，在你青春未尽之前大抵也不会下狠手的。”
他禁不住打了个寒战。荆红追附耳道：“大人放心，有我在旁护卫，一根汗毛也少不了。”
富宝有事不在，来迎他进殿的是个当值的小内侍。当然就算富宝在，如今的苏彦也不认得。他怀揣糅杂着紧张、担忧、好奇等等的复杂心情，刚踏入奉先殿的正殿，殿门就在身后关闭。
荆红追未奉传召，最多只能候在殿门外的走廊。苏彦不想随意抗旨，以免惹怒皇帝导致献策功败垂成，便要求荆红追留在殿外，同时安慰自己：一门之隔而已，万一有什么不测，我喊一嗓子阿追就能听见。
殿门关闭后，苏彦在大殿中左等右等不见皇帝，便朝深处望了望，依稀窥见穿堂内似有人影晃动，便举步过去探看究竟。
结果他走过穿堂刚进入内殿，就被人从背后扑住，往前打了好几个趔趄，险些把额头撞在罗汉榻的扶手上。
身后之人就着这个背后环抱的姿势，把他压在榻面上，咬牙切齿道：“舍得回京了？豫王一肚子花花肠子把你迷得，连当初对我的承诺都忘了！保证不超过两个月，结果前后整整三个月，还一封信都不写，苏清河，你是不是想死？！”
苏彦吓得肝儿颤。身后这位要不是小皇帝，敢在皇宫对他这个内阁大臣放肆，背景得有多恐怖。要真是小皇帝……更恐怖！这是坐实了豫王“一路睡上去”的戏言啊！
他一时不知该怎么回应，身后之人更加恼火了，一手将他翻了过来，喝道：“梨花，上刑！”
一只皮毛油光水滑的大狸花猫，从罗汉榻的靠背蹦下来，猛一下踩在苏彦的胸口。如同大锤砸胸，苏彦眼前一黑险些吐血，“嗷”的一声大叫：“阿追——”
狸花猫被这声大喝吓到，蹿走了。掌心压在他肩膀的朱贺霖却红着眼眶，疾言厉色地道：“你敢喊荆红追进来，朕立刻砍了他脑袋！”
苏彦连忙改口：“——别进来！”
年轻的皇帝俯身，仔细端详被压在榻面上的内阁重臣，态度软化的眉梢眼角犹自带着余怒，恨声道：“你始终没把我放在心上。嘴里说着‘比起去像什么人，我更喜欢你真实的模样’，实际上呢，一出京就把我忘到九霄云外，倒与豫王打得火热，还不忘处处带着你那宝贝侍卫。”
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