亲兵又撇嘴道：“还是豫王好啊！他新建的靖北军，全是从边军几个大军镇里挑选出的精骑，盔甲、武器配备也是要多精良有多精良。咱们将军要是有这样的兵源与配备，别说王五王六了，就是王五百万、王六百万，也能给他砍瓜切菜咯！”
戚敬塘沉下脸，眼神凌厉地瞪他：“说的什么混账话！练兵练兵，难道只练精兵？都已经是精兵了，还要将领练什么！练兵之术，就在化腐朽为神奇。况且豫王殿下是什么身份，我能跟他比？西北是他的旧地盘，天工院是他的火器库，户部是他的钱袋子，龙椅上坐的，那是他的亲侄子。我有什么？就这一双持刀手、一颗报国心，一个托赖苏相才死里逃生的脑袋！哪怕朝廷拨给我的是老弱病残，我也得把他们操练成无坚不摧的雄兵！”
亲兵被骂得不敢抬头，但仍是不甘又心疼地小声嘀咕了句：“将军就不能给苏阁老私下写封信，多求一些军费与武器装备么……咱们这也忒后娘养了。”
戚敬塘想抽亲兵马鞭，到底没舍得打，叹道：“罢了罢了，我就厚着脸皮去向苏相乞讨……把蓬莱新到的回春丹再拿三瓶过来。”
第411章 苏阁老回来了
景隆帝在位的最后半年，将每日雷打不动的朝会改为了每旬的三、六、九日进行，清和帝也便延续了这个制度。于是上至天子，下至群臣，都从日日二更起床、三更集合、四更上朝的紧绷中松了口气，可谓皆大欢喜。
清和二年正月二十三，欢腾的春假气息尚未散尽，奉天门朝会上就以万众瞩目的架势，迎来了回阁主事的次辅苏晏。
——说“主事”其实不太恰当，次辅之上尚有首辅呢。
但接替李乘风成为首辅的杨亭本就是个随和温吞的性子，在经历了太后为夺权而谋害太子，谢、江设局排挤苏晏等一系列令人心寒的事件后，杨亭对宦海险恶更是心生厌倦，时不时做些“田园将芜胡不归”的感叹，似有急流勇退之意。
皇帝朱贺霖对此有所察觉，心里不愿放杨亭离开，一来此人虽有些优柔，但也中正，在内阁能牵制一下满肚子小九九的谢时燕与江春年，不会出现一家独大的局面；二来他也是景隆帝的托孤重臣之一，曾身怀真正的遗诏，关键时刻力挽狂澜帮助扳倒太后，立下从龙之功。所以皇帝找他私聊过，旁敲侧击地表达了“朝廷需要你，朕也需要你”的意思。
杨亭在去意与留意之间犹犹豫豫。每每次辅谢时燕联手江春年挑事，而他因为过于厚道，弹压不住时，就想着不如归去。可当辅臣于彻之再三劝他“公当以朝廷为重，勉力为之，勿负君恩”时，他好不容易下的决心又散了大半。
直到苏晏回朝，杨亭站在奉天门前，看着那位年轻的内阁大学士一身三品朝服，从容不迫地走过金水桥，两侧官员躬身拱手，纷纷称道：“苏阁老可算是回京了！”
“这几个月我大铭迎战北漠屡屡告捷，靖北军接连打胜仗，全赖苏相慧眼识人。”
“惭愧，之前弹劾豫王殿下擅专军权、清除异己，也有下官的一份……幸亏苏阁老明察秋毫，还了豫王殿下清白。”
“如今王氏贼军作乱，还得苏大人出手，多提拔几个像戚敬塘这样的能将，才能尽快剿灭贼匪，恢复社稷安宁。”
“……”
自己首辅的风头，如今已被苏晏这个资历尚浅的次辅抢尽，杨亭心中却没有任何不满，反而生出“李首辅后继有人”的欣慰感慨。
也就是在这一刻，他犹豫不决的心意终于开始明朗，偏向“有道者处之，有德者居之”的一方。
苏晏远远看见杨亭，快步迎上前行礼，笑道：“数月不见，首辅大人风采依旧。下官去往北疆这几个月，听闻朝野亦是多事之秋，回来却见局面平稳，想是有首辅大人这根中流砥柱坐镇，翻不起什么风浪来。”
“不敢当，是皇上圣明，诸事处置公道。”杨亭拍了拍苏晏的胳膊，露出了个如释重负的微笑，“这个‘首辅大人’，你很快就不必再叫了。”
苏晏一怔，转念道：“也是，太生分了。我该叫一声‘师叔’的。”
杨亭曾是前任首辅、吏部尚书李乘风的门生，苏晏的启蒙老师卓歧又是李乘风的爱徒，故而这个“师叔”在辈分上完全没叫错。
这声“师叔”让杨亭亦是一怔，失笑：“还真是……难怪讨人喜欢。你可知李首辅致仕还乡的那一日，还对我说起你在会试卷子上用的那句诗，‘江山代有才人出，各领风骚数百年’，如今回头想想，确是真理啊！”
苏晏被夸得脸皮发烫，连连摆手。
“嗯哼！”身后有人重重咳嗽了一声。
苏晏转头看，见是个好久不见的熟人。起居注郎令狐正朝他一脸肃然地道：“戒骄戒躁。记得你亲口对我说过的，‘不忘初心，砥砺前行’。”
“受教受教，”苏晏笑着拱手，“史官大人巨笔如椽，可千万对我的一些小毛小病手下留情啊！”
三人一起开怀大笑。
与苏晏一手提拔的戚敬塘成了忘年交的兵部左侍郎于彻之；新升任都察院右佥都御史的楚丘；天工院火器科博士赵世臻；外放地方后因恰逢三年一度的“朝觐考察”而临时返京的通判崔锦屏……志同道合的官员们逐渐围拢在苏晏身边，寒暄亲近，最后足足聚集了四五十人。
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