元景嘴角一动，还想说些讽刺的话，可对上他满布血丝的眼睛和明显带着倦意的面孔，竟不知怎么说出口。楚驭伸手拂去他头发上的化开的雪水，温声道：“去睡吧。”
赤珠送他出了门，回来之时，见元景以手支颐，正看着灯芯发呆。左右无人，便自觉地上前伺候。楚驭的披风还在元景手边，他一见之下，忍不住叹道：“主君快两天没合眼了，路上连马都跑死了好几匹，刚才我让他歇歇再走，他也不肯。”从褡裢里翻了翻，取出一枚龙骨香，为他点上：“您今夜受了惊吓，这香能让您平心静气，安稳入睡。”
元景不自觉掩了掩鼻子，轻咳一声：“你远来辛苦，先去休息吧，这城里的事，明日还需你出力。”
赤珠干脆的应了一声，退着走了出去。他的影子从门纱前消失之际，元景取下面具，起身浇灭了那枚香。他在清冷的夜里坐了许久，最终躺下的时候，脸颊一片凉意，他捂着手，蜷缩进了被子里，眼前又浮现出燕帝的模样，他喃喃道：“父皇……”
隔日一早，须弥庭果然来见了他，只是他不问世事许久，此番见面，也只将城中之事当年交托给马参军罢了。马参军对着他，倒没有平日那副油滑的模样，元景来得晚，正听到他语重心长地劝须弥庭出来主事，只可惜这番苦口婆心之言，他全没听进去。早会一散，便又离开了。元景摇头道：“须弥城主倒是心宽。”马参军叹了一声：“从前也不是如此，自打先帝过世后就……”又叹了一声：“将军勿怪，日后若有调派，只管吩咐我便是。”
元景略一点头，也没放在心上。随后一二月，只管带着赤珠东奔西走，收拾城中之事。一番打探之下，中蛊者竟有三十余之众，元景为免引起百姓恐慌，只叫千羽军派了几个人出去，悄悄将解药下在他们的饭食里。他一心只扑在关内防御之事上，偶有战报过来，也只叫天魁代阅，然后再转述要务即可。回房之后，更是倒头便睡。许是这阵子太过疲劳的缘故，又或是这张新面具完全挡住了脸，对着外人，他也懒得摆出那副恭敬温和的模样，人前人后都是一副冷冷淡淡的样子，倒是轻松了许多。
一日深夜，他正在房中查阅公文，忽听外面一声炸响，他心中一惊，忙临窗而望，只见城下张灯结彩，红罗满城。几个孩童刚放了爆竹，此刻捂着耳朵，嬉笑追逐的跑远了，远方天现五彩，丝灯纵横，无数烟花次第绽放，炫丽华美，端得是一团喜气。他愣怔了一下，呆呆地看了许久才反应过来——原来这漫长到让他以为永远也不会过去的一年，已经结束了。
恰逢天魁拿着战报进来，见他出神的看着外头，想起来之前楚驭的吩咐，小心翼翼道：“陛下，听说明日还要热闹些，您若是有兴趣，属下等陪您去逛逛。”像是怕他心有顾虑一般，又道：“王爷传了消息来，这仗快要打完了，往后要忙的事也不多了，您辛苦了这许久，休息个一两日也无妨。”
元景眼中的光影明明暗暗，最终摇了摇头，一语不发地坐了回去。
数百里之外的西魏大营中，众人亦无迎新岁的闲情逸致。大雪又下了好几场，冉洪本指望城外的人马为冰雪所阻，未料他们攻势竟一次强过一次。如今城中粮草将尽，战死负伤的人越来越多，秦雁锋只得调动全城百姓，连妇孺孩童也要拾薪做饭，运送战需。最让人心烦的是，除夕过后，楚驭所携的这支劲旅再无新的动作，守城的将士们吃够了他的苦头，面对这诡异的平静，比先前正面迎击时还要紧张万分，人人枕戈待旦，不敢有半分松懈。强撑了十日有余，士卒百姓皆是疲惫不堪。
几个老将更是为了此事争吵不断。其时夜色已深，营地周围被覆白雪，卫兵们胡乱铲除一条便于行走的羊肠小道，便目光直愣地倚着大帐发呆，连冉洪过来都没察觉，待人走到面前，忙跪地行礼。
冉洪已经许久没能睡上一个安稳觉，此时满脸倦意，他听里头闹得沸反盈天，比了个嘘声的手势，就站在门口不动了。只听梁宰充满怒火的声音从里面传出来：“……老子早说要护送殿下离开，你们不听，如今城里能上阵的还有多少人？硬拼又能抵挡到几时？”
有人叹息道：“当时留下是殿下的意思……”
才开了个头，梁宰又暴跳如雷的打断了他的话：“是秦家那个黄口小儿威逼殿下答应的！那些传言你们不是不知道，他仗着陛下宠爱，没准早起了取而代之的心思，这才不顾殿下的安危，想把咱们的人一个个耗死在这里！你们要还听信他的鬼话，早晚大家一起死在这里！”
一个声音骇然道：“老将军休要胡说，陛下是念着秦老将军旧日的功劳，这才对他的遗孤多加照拂，你这些话万一传出去，可是要掉脑袋的！”
梁宰哼笑一声：“还用我传？什么‘将门藏龙子、凤栖百姓家’，这些话你们哪个没听过？战死沙场的忠臣不知凡几，为何陛下独对他不一样，以前照着养皇子一般养着他也就罢了，前些日子更是为了他训斥殿下，如今其他几个皇子都还不成气候，全靠咱们殿下坐镇，万一陛下犯了糊涂，叫秦家那贱种蒙骗住了，日后咱们这些老臣如何自处？”
冉洪听到这里，脑海中一炸，索性掉头折返。他不想回自己的住所，绕来绕去，转到了蚩龙的行帐外。蚩龙性情孤僻，不喜外人，身边养着的又尽是些阴邪之物，是故帐外寒雪满地，还未走近，就感觉一股阴风往外往面门上扑。犹豫片刻，还是敲门走了进去。
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