虽说这些小孩暂时派不上用场，但等他们长大后，会成为伦纳德麾下的中坚力量。
“你们是幸运的。”卢瑟福学士是这些幼童们的主要老师，他站在讲台上认真地说：“这并不是个和平的时代，战争马上就要开始了，但你们却并不需要经历了这些，因为你们是幸运的，你们被领主大人选中了。外面有战争，外面有饥饿，寒冷，流血和死亡，而这里有温暖的炉火，有食物，还有教导你们的老师。
好好珍惜这份幸运吧，好好学习，等战争结束后，你们会成为荆棘格林的家臣，会成为领地建设的主力军。希望你们可以成长为让领主大人认为选择你们是他的幸运的人。”
这话有些绕口，但面面俱到，很激励人心。
卢瑟福学士也在成长着。
教师里的幼童们都闪亮着明亮的眼睛，对未来充满期待。
除了这些孩子外，魏忠贤还挑选了一些来自不同地域的奴隶。
这些奴隶的人种不同，有出生在雄鹰布鲁斯的，有出生在灰岛的，还有出生在西方的暗夜布莱克领地上的。出身地不同，人种不同，他们的长相、口音都有着明显的差别。
“将他们培养一个冬天，然后来年开春将他们放到各大家族麾下城市去，为我们传送信息。”魏忠贤说道，“建立起我们的情报网来。”
建立情报网，这对于大名鼎鼎的九千岁来说几乎是老本行了。
关于魏忠贤的一个著名轶事，说四个人晚上在密室里喝酒，一个人喝醉了大骂魏忠贤，还没骂完就有东厂的人过来把四人给押走到魏忠贤面前了。骂的那人立刻处死，剩下三人则慰劳给了金子，那三人自然是魂飞魄散。
这也能看出东厂与魏忠贤情报网的可怕了。
想一想这样厉害的工具掌握在自己手里，感觉有点爽。伦纳德想到。
“好的，这些就都交给你了。”伦纳德说。
让他大刀阔斧的干吧。
……
布莱克家族的使臣被大哥格雷厄姆给打发走了，大哥格雷厄姆直接说两个条件都不接受。
戈德史密斯·布莱克收到使臣报告后面沉如水，他叫来了维托，说：“你的大哥拒绝了这个要求。”
维托有些诧异：“他拒绝了啊，如果是我的话肯定答应了。”
“如果他答应交换的话，我就立刻杀了霍勒斯·格林。”戈德史密斯说。
维托楞了一下：“为什么？”
“他如果同意交换，就说明他根本没有自信与我布莱克为敌。”戈德史密斯说，“会拿自己的弟弟和一座重要城市换回自己的父亲来，归根到底不过是想要缩在父亲身后的没长大的小男孩儿而已，不值得我去惧怕他。”
维托还有些迷糊：“那为什么要立刻杀了，厄，杀了霍勒斯？”
“谈判只是个幌子，是用来测试他是否有脑子和胆气的。”戈德史密斯说。
维托顿时毛骨悚然：“布莱克公爵，您的意思是……如果格雷厄姆没有脑子和胆气的话，您就杀掉霍勒斯，这样荆棘格林就没有彻底没有指望了。”
“是的，和你说话有点费劲。”戈德史密斯说。
维托在毛骨悚然之余感到了一丝尴尬：“恩……我的家人们以前也这么说。”
戈德史密斯说：“不过很可惜，看起来你大哥是个合格的领导者，所以这时候杀霍勒斯就没有必要了，不如留着以后当人质用。”
维托离开房间后心跳得很快。
没想到一次普普通通的谈判居然里面蕴含着这么多的门道，幸亏大哥没有答应对方……维托想到。
维托离开后，戈德史密斯看着窗外阴沉的天空，陷入思考。
通过刚刚的测试，戈德史密斯认为维托是真心背叛荆棘格林的，他方才的反应只有两个可能，要么是他很蠢，要么是他真心投靠布莱克，只不过有点反应慢。
戈德史密斯认为堂堂格林家二少爷是不会愚蠢的，所以他认为对方是真的投靠了布莱克家族。
于是，戈德史密斯暂时对维托·格林放下心来。
恩……这只是个美妙的误会。
……
入冬后一般都要举行一次盛典，与晚·秋的丰收节的规模当然没法比，但也算是一年中比较重要的盛典了。
今年和珅和卢瑟福学士一起张罗起冬季盛典来，伦纳德本来没把这当一回事，毕竟去年都是很从简的。
结果冬季盛典临近，伦纳德正在写给格雷厄姆的回信，卢瑟福学士和和珅突然探头：“领主大人，现在有时间吗？”
“这就要取决于你们让我做什么了。”伦纳德说。
“是关于冬日庆典的事。”卢瑟福学士说。
伦纳德拍了一下自己脑袋：“差点把这件事忘了……”
“这次的冬日庆典比上次的隆重不少。”和珅说，“也耗费了一些钱财，希望您见谅。”
“嗯，战争前的确要做这些来稳定民心，你这样做没有问题。”伦纳德说。
“这次是按照大陆传统的冬日庆典来的，所以礼仪方面的讲究比较多。”和珅继续说：“所以需要您提前准备一下。”
“这样啊。”伦纳德说，“那冬日庆典前两天再和我说吧。”
和珅说：“前两天是不行的。”
“为什么？”伦纳德问道。
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