可惜爱丽缇天生患有疾病，非但不能为家人减轻负担，反而成了他们的累赘。
为人父母总会向着弱一些，小一些的孩子，所以这个贫瘠的家庭里，难得有些好东西都会优先给爱丽缇。
他们的母亲总是想，她没有钱给爱丽缇治病，爱丽缇长不大的，既然没几年好活，就该对她好一点。
“她生病了，你要让着妹妹啊。”迪伦讨厌母亲这么说。
他的妹妹可以吃好吃的苹果，他的妹妹可以穿干净的裙子，他妹妹垫床的稻草都比他的厚。
爱丽缇得到了父母的偏爱，还假惺惺地说要把苹果让给哥哥。
他能接受吗？那颗苹果怎么都不可能到他肚子里。
爱丽缇说了这句话，会得到父母的夸奖，而他只要稍微伸一下手，就会被父母骂，苹果最后还是会给爱丽缇，她既得到夸赞又得到甘美。
今年爱丽缇的病情更严重了，也许活不过今年。
迪伦得知这个消息，悄悄为之雀跃，转而他又骂自己怎么可以这样，爱丽缇是他的妹妹，他应该难过，应该哭泣，这样父母就会觉得他是一个善良的好孩子，说不定会给他一个苹果派来安慰他。
就像他家那只亲近爱丽缇的大狗死掉时一样。
比爱丽缇死亡提前到来的是外来的陌生人，他们找到镇上有孩子的家庭，挨家挨户去拜访，有时候会被赶出来，有时候会领着那家的其中一个孩子出来。
陌生人终于拜访到他家，和父母单独交流了两个小时，两个小时后，他的父母叮嘱他，不要告诉任何人爱丽缇生了重病，说她只是感冒了。
「感冒」的爱丽缇要和陌生人一起走，迪伦的母亲躲在房间里抹眼泪，末了抱着迪伦说，妈妈只有你了。
她用重病的孩子，换一个健康的孩子过得更好，可迪伦并不知道。
他偷偷去问那些陌生人会把爱丽缇带去哪里，陌生人说，当然是去城市里过好日子啦，城市你知道吧？
就是电视上那些地方，人人都能吃上填满牛肉的馅饼，苹果？别说苹果了，香蕉、葡萄、草莓，想吃什么水果都有。
城市里有好心人愿意收养未成年的孩子，就算不当亲生的，孩子们也过得比这破地方好得多。
这很难让年幼的迪伦不心动，尽管他没有年幼到黑白不分的程度，可他毕竟只念了几年帝国的公立学校，见识浅薄，对城市的了解仅限于广场上的投屏广告。
他的妹妹要去过好日子了，只有他，只有他还要和贫穷的父母守着破房子，吃掺了木屑的面包，他的父母果然只对爱丽缇好，什么好事都轮不到他。
在虚构的美梦诱惑下，在对父母的愤慨下，在对爱丽缇的嫉恨下，他背着父母跟上了陌生人们离去的脚步，美其名曰不愿意离开生病的妹妹。
所有的幻想在他们出发的第二天破灭，那些陌生人并非什么慈善项目的负责人，而是一群穷凶极恶的投机者。
他听到哭泣，听到哀求，在爱丽缇的裙摆发出裂帛之声时庆幸自己不是女孩，又在另一个孩子的血迹中庆幸自己长得不够可爱。
没有什么温暖的壁炉，填满牛肉的馅饼，香甜可口的苹果，有的只是令人作呕的现实。
惶恐和悔恨伴随了他一周，爱丽缇的病情在痛苦的折磨下变得越来越严重，那群人骂了爱丽缇与迪伦的父母，说他们骗自己买下一个废物。
恰恰在这时候，领头的人收到消息，这批货那边接不了手，让他们自己处理。
还能怎么处理呢？他们将病重的爱丽缇和其他遭到侵犯而虚弱的孩子扔下车，要逃去别的地方。
迪伦仿佛这时候才意识到爱丽缇是他的妹妹，他们是家人，应该给予彼此温暖。
于是他趁那些人不注意跳下车，躲到他们离开，再背上他的妹妹，去找个能遮风避雨的地方。
至于其他人，关他什么事呢？
迪伦的运气一开始不好，后来很好。
这条路荒凉偏僻，他很难看到车辆路过，偶尔遇到一辆，都直接无视他开走，难得愿意停下来的，也不愿意帮助他们兄妹。
只有一个人下来看了看，说：“不行，我不要这个女孩子死在我车上。”
迪伦又开始后悔了，他悄悄地想，要是爱丽缇早点死掉就好了，她为什么还不死？
伴着这样的期望，他在爱丽缇垂死之际，遇到了临殊。
临殊和那些陌生人不一样，他是真正的善良之辈，他尽力挽救爱丽缇的生命，愿意捎带迪伦上路，细心处理他的伤口，给他食物和温暖的被窝。
这和他梦想中的有些差距，但却已经是他这辈子最好的体验。
城市有什么好的呢？城市里有对他这么好的人吗？他没有苹果，却得到了更为鲜美的草莓。
他不想离开。
“大哥哥，我能和你一起旅行吗？”
迪伦坐在副驾驶，尽量将声音压得足够低，以免被在客厅看书的约法沙听见。
临殊扬起眉毛，发出个带着疑问的「嗯」。
“我不会给你添麻烦，我会学做饭，也会洗衣服做家务，我什么活儿都能干……”
迪伦忙不迭推荐着自己，生怕从临殊口中说出一个否定的词汇。
他还想说，他不会像后面那个娇贵的哥哥一样，什么也不做，只会添乱和无理取闹，他知恩图报，他勤劳朴实，不用精心为他准备营养丰富合口味的食物，不用从早到晚为他的健康担心，不用满足他一些无理取闹的要求。
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