然后他听到了呼吸声。
尽管精疲力竭，长期的战斗训练还是给他留下了足够敏锐的洞察力。根据声音远近判断，这应该是个挺大的房间，至少容纳了五十人以上。他们的视线从阴暗的角落钻出来，奥利弗能感受到那些冰凉的目光在他身上游移。他没有选择立即站起，而是右手握紧剑柄，全身肌肉绷得死紧。
然而除了加重的呼吸声之外，这片空间中并没有新增其他声音。没有人靠近他，他们在耐心地持续观察，仿佛藏身在阴暗缝隙中的昆虫。
奥利弗终于缓缓站起身，握紧那个摇来摇去的牌子。借着房间中微弱的光，他这才看清大半个房间内的景象。
像墓穴——这是他第一个念头。
如同用于垒放枯骨的架子那样狭窄，人们躺在棺材般逼仄的木架夹层中。架子足足有四五层，偏下的层级比上面的空上不少。奥利弗微微抬起头——也有不少人靠墙坐着，一动不动，他差点把他们当成石雕。
“石雕”里男女老少都不缺，只不过一眼望去还是以正值壮年的男性为主。除了不到十个人穿着制式的薄布白袍，其余人的衣着各有风格，武器的寒光不时从黑暗中漏出一点点——看样子应该是同他一样，没有被要求换上其他衣物，也没有被取走任何东西。
他们正一齐盯着他，徐徐转动的眼球活像暗沉的石头雕出来的，没有半分活气。奥利弗发誓自己闻到了伤口溃烂的臭味，以及脓液特有的古怪甜腥气。
奥利弗小心地吸了口气。他尽量安静地走动，寻找到一个相对空阔的角落，把自己的后背整个塞了进去——当务之急是恢复体力，剩下的随后再做打算。
擂鼓般的心跳渐渐平稳，这会儿他能听清脖子上活项圈让人牙酸的啧啧吮吸声。奥利弗试图用省下来的力气施放个凝水的咒语，可柔和的蓝光没有半点亮起来的意思，汹涌的疼痛也没有因为过于微弱的法术波动放过他。
但这次奥利弗完全压住了那疼痛，半点声音都没出。
他的喉咙干渴得要裂开，脑子在尖叫着焦渴。房间内干燥的空气加重了他的痛苦，剧烈的战斗之后，他的思维正因为水分的缺失而变得混乱而缓慢。他到底多久没喝到水了?一天，两天?
肉体本能的焦躁让他控制不住地消沉下来。
这样不行。奥利弗舔舔自己咬伤的嘴角。在这种要命的未知环境，负面情绪如同凶险的沼泽。一旦踏入，不会有沉没以外的结局。自己必须打起精神，并不是出于某种理想主义者的乐观——他只能那么做，那是他唯一的选择。
就算一切常理在此破碎，至少他还有一种情感在这个鬼地方的影响范围之外。奥利弗将剑换到左手，右手卸掉了左前臂的铠甲。
尼莫给他烙下的交易刻印早已失效，此刻它几乎要消失，只在皮肤上留下极淡的白色痕迹。
黑色铠甲边缘因为战斗留下了不少细碎的豁口，奥利弗小心地掰下一片薄薄的金属，顺着那些白色痕迹切开自己的皮肤。他借着不算明亮的光划着，动作认真又小心，直到那个诡异的印记在鲜血淋漓中再次浮现。
随后奥利弗将干裂的嘴唇挨上伤口，吮了吮那些新鲜的血液。浓重的血腥气让他一阵恶心，奥利弗知道这样没有什么实际作用，可流过喉咙的血液多多少少起到了些宽慰的效果。他终于又能集中起精神，再次开始思考。
金属片十分锐利，在他的控制下没有留下过于糟糕的伤口。血液很快不再向外涌，只留下微微肿起的印记。
做完这一切后奥利弗闭上双眼，用力做了几个深呼吸，随即用沾满鲜血的手指捏起那个微微摇晃的金属牌。
牌子正面是通用语写就的一串数字，刚好三十万。不知道是不是昏暗的光线让他产生了错觉，那些笔画好像在轻轻颤动。而端详那串长长的数字时，他的指腹在金属牌后面触到了什么凹凸不平的东西。
奥利弗蹙起眉，将牌子翻了过来。牌子后面铸造有短短的几句话。它们的含义超越了文字本身，直接钻进他的脑海——
赢得规定战斗，可从敌人那里夺取一百点价值。
杀死他人可获得一百点价值，外加死者全部价值。
活着失去全部价值的人将被转至试验区处理，还请注意。
奥利弗沉默了很久。足足半分钟后他松开金属牌，只在上面留下几个血糊糊的指印。他再次将嘴唇凑近那个刻印，只不过这次不是为了血——
他吻了吻它。
随即他抬起头，再次面对那些投射而来的目光。
“我会活着出去，尼莫。”他自言自语般地宣布。“……用不会让你失望的方式，活着离开这里。”
另一边，肯雅塔的夜色之中。
尼莫在他的目标建筑之上站定，随后顺着最为阴暗的角落溜回地面，动作轻得像熟睡中的呼吸。他本想直接破开那扇脆弱的门，可他的右手的动作在夜色中停滞片刻，最终变为一个礼貌的叩门。
来开门的男人不怎么高，看年龄四五十岁，瘦得像只营养不良的秃鹫。他的眼睛下面堆着明显过头的眼袋，眼睛微微上翻，露出部分眼白，不怎么礼貌地盯着尼莫。
为了避免看上去太过不自然，这会儿尼莫把遮盖面孔的黑影散去一些，只露出皮肤白皙的下巴，但那足以让人看出他的年纪。
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