然而失去意识大概只有一瞬，方征又立刻强迫自己清醒了。他手脚发麻不听使唤，唯有一只胳膊稍有知觉，他就用肘撑着在地上缓缓爬动，这是保持身体动弹的办法。他所有的干粮食水都掉了，浑身上下除了破烂的衣服之外殊无长物。于是方征凑到兕流血的大动脉伤口处，咬住那腥臭的伤处，强迫自己吸食滚烫的鲜血。
——兕的皮太硬了，无法取肉。他体力消耗太多了，必须补充食水，凶兽的血很黏稠，蕴含大量血蛋白，就是生血的味道太恶心了。方征咽了几口强忍着才没吐出来，他只喝了几口，不卫生的东西不敢多用，够维持他一段时间的热量就行，然后挣扎着爬开。
他在地上撑着爬出了一道血痕，尽管全身疼痛难忍，但胃里被暖够了，带着兕血温度渐渐涌入麻痹的手脚。一时间方征觉得胃里在烧，继而顺着血管烧向全身，他整个人都暖和了。手脚也恢复知觉。
方征一开始只能单手撑着爬走，此刻已经可以扶着石壁站起来了，他咬牙走到凶兽头边，用那枚立功的小骨镖，割着凶兽头部断角的根部皮肉。可是兕的头部皮肉实在太厚太硬，根本就割不动。他本来还想把断截兕角挖出来，虽然连根断了，但是埋在头皮下面的大约还有两尺。眼下只好放弃，往外走去。
刚才被兕带到这个喀斯特地洞，他早就记不得来路了，只记得这里面错综复杂，像个迷宫。石壁黏滑，到处都在渗着地下水。只有洞穴壁上偶尔的空隙，透出天光照明。
兕尸体所处的洞穴是死路，像蜂巢上的一个孔洞。庞大的地下河系统冲刷了千万年，造就了这个不知几许的庞大地穴，它有部分在地下，有部分在山体，有部分还连着沼泽下的孔洞。方征只是随便走了数百米，都经过了宛如城市最庞大地下水管道系统，不知通向何处。
若是乱走，一百年都出不去。
方征发现了一条地下小溪，他欢喜不已地边在水里冲刷干净身上血沫，边考虑能不能沿着流水找路。然而当他顺着小溪走了没几十米时，就发现这条小溪只不过是蜘蛛网般的庞大地下河系统的小小支流，从洞壁的回声、缝隙的天光，看到昏暗的洞穴中，无数交织错落的地下溪流纵横分布——甚至立体分布，这个洞穴并不是平面的，有些部分是在山体中，高低出口不同，可以装十几列火车……
方征又累又痛，已经几乎失去了意识，他只告诫自己不要停住步伐，但似乎头脑已经停止了转动。他朦胧间看到兕的断角像齐天大圣孙悟空的金箍棒般越长越大，长到定海神针那么粗，把整片洞穴顶穿，自己离开了黑暗的地下，越升越高……他升到半空中想好好俯瞰这片庞大的溶洞群全貌，却发现下方并不是自然景观，而是自己小时候，被父亲带去故宫博物院游玩：
“爸爸，为什么故宫设计了九千九百九十九间半？”
“因为一万间宫殿是天上神仙住的，地上的皇帝不能越过了去，只好减半间了。”
“那真的有减半间吗？”
“有的，据说是文渊阁的东边。”
“那到底故宫有多少间宫殿呀？”
“8728间，不过故宫宫殿不断修葺，这个数字也只是一时统计而已……”
方征小时候想找故宫里的“刺猬大仙”（就是刺猬，居于故宫草丛内，是吉祥象征），还想把每个房间都参观遍……
方征猛一个激灵醒来，自己以站姿睡着在黑暗的洞壁边，周围什么都没有，只有溪水潺潺流淌声，他擦了擦眼睛，强迫自己不再去想那个梦，洗了把脸恢复清醒。
方征还是没找到可以分辨方向的标志。一开始他是按照兕在洞壁上冲撞出来的痕迹找，但是那痕迹在趟过几条小溪后就模糊了。方征又寄希望于溪水中的痕迹线索，却发现一件诡异的怪事：水中没有青苔，没有鱼，甚至没有浮游生物。
这片山洞实在安静得过分了。这里到处都是流通的缝隙，照理说无论是地面生物还是地下生物，都能生活下去。刚才方征他们狩猎的沼泽，仅仅数平方里，就居住着蛇、兕、水鸟、斑尾羚等生物，生物层级相当密集。这也符合方征对这原始部落野外的认知。
但是地下洞穴这么庞大的区域，走了这久依然毫无痕迹。方征一瞬间担心有一头特别恐怖、特别庞大的终结猎食者居住在这里，但是他没有闻到异味或是查看到任何生物痕迹，无论是粪便、□□、血迹或是储备粮，相反，还特别干净……非要形容，方征困惑地想：像有个超级隐形吸尘器连轴运作，把洞壁每一寸都抹得干干净净。
方征一开始还担心兕的尸体味道引来其他猎食者，所以尽快躲开了那里。然而在地下洞穴转了一圈没头绪后，方征又决定回到那里去，好歹饿了还可以喝死兕的血。
但是当方征循着记忆走回兕尸体的地方时候，他眼珠子都要掉下来了——
庞大如小山般的野兽尸体不见了，消失得干干净净，血迹、毛发、皮革……一点痕迹都没有留下。
若不是地上孤零零掉着半截断角，方征怎么也不敢确认，这就是刚才他杀死猛兽的地方。
刚才从兕颈动脉喷出来的血溅到洞壁上，高达数丈，此刻也已经消失了。
方征颤抖地捡起那截断角，手在发抖。他不住地对自己说要冷静。可是眼下他根本就没法冷静思考是怎么回事。任何科学的解释似乎都站不住脚，除非这里忽然出现了一堆工具齐全保洁员，带浮空设备那种，打扫干净之后又立刻消失在空气中。想象起来分明一副滑稽场景，方征却怎么也笑不出来。
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