白桑忍不住，噗嗤笑出声来，牵扯得脸皮疼，嘶嘶抽着气，一手抱着包裹，一手揉脸叹道：“绿腰姐姐费心了。”
绿腰闭着眼摇头：“你这傻子，自己就傻，如今又添个小傻子做累赘，只可惜白大哥……”她语调一时哽咽，说不出话来，只转过头去拭泪。白桑默默站着，手足无措。
好在绿腰恢复得快，转回来又道：“那小孩还在生气？”
白桑叹道：“到底还小，什么也不懂，也不知道低头……过些日子，转过弯来就明白了……”
绿腰道：“他虽然傻，到底也是沈四老爷的骨血，沈家的傲气竟也存了几分，只可惜投错了胎……改日我再同他道歉罢。白白累你们挨了打，却还是护不住这满庭芳华，亏也亏死了。”
白桑道：“……也不是什么大事，待香大师来了，好好求求他，再给一次机会就是了。”
绿腰还想叹息，又忍住了，只笑着道：“我走了，怕小姐寻人。明日小姐就回府了，你若是有事寻我，还用老法子。”
白桑道：“好，绿腰姐姐慢走。”
那少女如来时一般悄无声息地走了。白桑这才捧着包裹，提着木盆回了前院，却见沈月檀已经起了身，弯着腰将满地香草残骸收拢起来，放进一个巨大的竹筐里。
白桑将手中东西放回屋中，走上前同他一道干活，一面道：“绿腰来过了。”
沈月檀点头道：“我都听见了。”
白桑道：“绿腰同我一样。她家世世代代侍奉沈四一房，是以十岁时就被送入府中做家仆。今日之事原是为了你好……不要往心里去。”
沈月檀不回话，他仍在努力理解绿腰如此行为的理由，却突然想起一件事来。
他七岁时，曾经一时贪玩，打碎了娘亲的白玉镯，那玉镯虽然不是法宝，却是爹当年送给娘的定情信物，娘爱若至宝。是以连他也吓到了，只道这次逃不过去，要狠狠受罚。
他慌张之下，就去寻沈雁州想办法，沈雁州心知纵使他想代沈月檀背这黑锅，也瞒不过沈青鹏夫妇，若暴露了，更要惹得义父义母雷霆大怒，反倒从重处罚沈月檀。
是以就另寻良策，叫沈月檀捧着镯子，脱了外衫，只着中衣跪在栖阳宫中庭，抽抽噎噎地认错。他也跟着陪跪在庭中，认看护不力之罪。
待沈氏夫妇归来时，这两个小孩已经跪了大半夜，抵御不住寒意瑟瑟发抖，膝头青肿僵硬，面无人色了。
此后自然又一番人仰马翻，寻医熬药揉膝盖。沈夫人纵使恼怒儿子打碎了她心头挚爱的宝物，然而两个人都自罚过了，更因此生了病，沈夫人再多气也消了。
彼时两个人都受寒发烧，沈月檀仍是执意要同雁州哥哥睡在一起，待吃过药、大人们都离去后，他便两眼亮闪闪钻到沈雁州被窝中，趴在怀里同他咬耳朵：“雁州哥哥真厉害，娘果然没有取戒尺打我！”
沈雁州彼时也不过是个十一岁的小童，他听了夸奖十分畅快，得意洋洋拍着沈月檀的小屁股笑道：“此谓苦肉计也。”他笑得狡黠和暖，清俊小脸蛋已经隐隐有了如今耀目而俊逸的雏形。
沈月檀想得入神，心中又是甘甜又是苦涩，连香草叶子也忘了捡，直到白桑问他怎么了，才悠悠回过神来，轻轻点了点头：“我懂了，这是苦肉计。”
白桑大感欣慰，“你连这个都懂……懂了就好、懂了就好。”
沈月檀又道：“强如雄狮虎狼，有利爪尖牙护身；弱如狡兔，有三窟藏身；小如泥鳅，也能靠一身滑液脱身……是以世间万物，无论强弱，各有生存之道。我如今总算明白了……白桑，多谢你。先前打了你，是我不对，不然、不然你打回来。”
白桑听他说得头头是道，彻底放下心来，连原先的一丝委屈也消散了。这哪里是个需要照料的傻子，不过是年幼不懂事罢了。他揉了揉这小孩头顶，柔声道：“谁同你计较这个，倒是快些将院子收拾干净。”
沈月檀只得愁眉苦脸继续捡拾香草，至于明日的验收……也不再多做奢望。
他一面捡拾，一面又问起绿腰来，白桑也不隐瞒，一五一十同他说了个清楚彻底。
这些家仆世代侍奉沈氏，自然是有好处的，譬如绿腰家中，将其余子女送入沈府为仆，就能换来一个内门弟子的名额。
绿腰生了三个脉轮的道种，论资质天赋，是上上之选，这个机会自然应该给她。然而家中父母却宠爱唯一的小儿子，尽管小儿子只有一个脉轮生了道种，资质之差，不堪入目。
是以这个奇差无比的弟弟反倒去做了内门弟子，享受修炼资源、名师指点，两个姐姐却被迫入府为仆，终生难有成就。
绿腰空有壮志却不能伸，难免苦闷，机缘巧合结识了同样郁郁不得志的白岐、白桑兄弟，一来二往，倒成了莫逆之交。
沈月檀听完，微微皱起眉来，他固然同情绿腰，却更介意另一事：“只一个脉轮的道种，也能进内门修行？问道宗竟挑也不挑？”
白桑哼笑道：“只要能寻到门路，有何不可？有裙带的找裙带，没裙带的送灵石、送法宝，都没有的……就看运气。若当年通过各类门路塞人之后仍有空缺名额，倒还是有一线机会。”
只是这一线机会竞争便愈发惨烈，众人两相权衡，还不如另投了旁得门派。如此日子越久，问道宗流失的优良人才便越多，于宗门未来，自然是有害无益。
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