蛇。
望不见尽头的蛇从窗棂、门缝爬了进来，密密麻麻，吐出蛇信子的声音汇杂在一起，落在耳中成了冷泉。
冷泉融进了肌肉，步青云脑袋一动，冷静下来，便知这是谁的手笔。
孟老爷。
呼气再吸气，冷冽的空气让步青云逐渐冷静下来，快速逡巡过室内。
床边一小桌，桌上放着灯罩。
烛火摇曳。
步青云一咬牙，猛地拿开灯罩，红烛泣泪，火舌在风中摇曳。
墨瞳被烛火照的明亮，步青云猛地扯开床幔，火舌迅速吞噬床幔，火焰愈演愈烈。
——
萧炀追杀刺客回来后，看到的便是冲天的火势。
犹如一盆水兜头泼下，萧炀前所未有的骨骼战栗。
轻功一跃而起，猝然冲到房宅之中。
火势冲天，仿佛魔鬼的狂笑，扭曲着疯狂，白日里买回来的奴仆不见踪影，偌大的房宅空空荡荡，只有这火焰铺天盖地占据了人的眼眶。
萧阳脸上还带着刺客喷溅而出的血液，在火焰的映照下，经由雕刻刀雕刻出来的脸庞前所未有的狰狞。
“步青云，步青云。”萧炀咀嚼着这三个字，带着前所未有的狠戾，仿佛在咀嚼着什么仇人。
牙齿猝然摩挲出刺耳的声响，身体猝然向前倾长腿一跨，便要以迅雷不及掩耳之势冲进火海之中。
“王爷！”萧炀的动作快如闪电，楚辞鹤眼睛捕捉到的那一刻，萧炀距离火焰只剩下半步距离。
“十七！”猝然耳边响起熟悉的声音，萧炀瞪大了眼睛猛地扭头望去。
步青云脸上灰扑扑，但是笑起来那排整齐的牙齿格外显眼。
没心没肺。
无端的怒火高涨。
萧炀磨牙霍霍，一拳头砸烂那张笑脸的念头疯狂叫嚣。
付诸行动之时，拳风呼啸而起，最终停留在步青云鼻翼前一寸。
步青云方才已将萧炀的种种神态尽收眼底，那股疯狂的神色，令步青云从脊椎骨都升起一种电击过的酥麻感。
不知为何，步青云笑得愈发深邃，本来浑不在意的态度，突然变得有几分欢欣雀跃，连带着笑纹出现在眼角。
他解释道：“有人往我房间里放了蛇，那个时候没有人出现。我想那些家里买的奴仆，都是孟家派过来的。不会有人来救我，蛇那么多，我便……”
烧了床幔，孤注一掷，火势太旺，凭一人之力只是杯水车薪。
“呵。”萧炀冰冷的嘲讽打断了步青云的解释，“真胆大啊。”
侃侃而谈猝然被打断，步青云笑意微怔，一股说不清道不明的心思蔓延在心头。
步青云垂了眼睑，脑海中想起方才在火海中的态度。
那时候其实赌的就是运气。
步青云一向运气好，那时也是带着漫不经心的态度点燃床幔。
现在回想起来，步青云突然后背起了一身冷汗。
萧炀说得不错，真胆大啊。
又有一种酸酸甜甜的感觉在心尖浮起，步青云口腔中似乎化了一颗蜜糖。
怎么回事，越来越想和萧炀交朋友了。
除了嘴毒，这人的性子不错。
于是步青云又笑：“十七，要不我们交个朋友？”
他觉得，萧炀人真的不错。
“谁稀罕。”燕王殿下的嘴巴一如既往的不留情。
“好吧。”步青云还在笑。
笑得萧炀心头火更旺，忍不住声音浸冰：“当时没有其他方法吗？要用这种法子！”
语气中多了几分气急败坏。
步青云自然品出，笑弯了眼道：“情况紧急。可能那些蛇并没有毒牙，但是当时情况紧急……”
“哦。”萧炀冷漠，霍然转身。
“喂。”步青云见他这样，那种后怕感愈发稀少，忍不住追上萧炀道，“你担心我吧，没事的。”
“烧死最好。”
“嗐。”步青云连连摇头，“十七兄，说话何必如此刻薄。”
“怎么不刻薄死你？”
“诶诶。”
前所未有的想要和萧炀说话，步青云愈发健谈。
哪怕萧炀句句带刺，步青云也口若悬河，从长沙谈到汴京，再从美食谈到风俗。
——
当晚，两人只能再次入住客栈。
步青云总算费了许多口舌得到了燕王殿下一句回话。
是很正经的一句话。
“孟家，盘根错节。”
能够短时间内得到县令挑选奴仆的消息，在这小小的桐县，几乎称得上手眼通天。
步青云立刻抓住这一句话：“对，看来对方不能小觑，还好你我早就将叶红语隐在暗卫之中。否则，若是让孟家知道叶红语的存在，怕是得……”
待一切分析后，萧炀猝然想起了什么，茶杯放下碰出声响：“楚辞鹤。”
双眼泛红，萧炀冷冷勾唇。
“在。”如同暗影般的楚辞鹤跪在身后。
“安置在宅子的暗卫呢？”
为何没有阻止？
楚辞鹤瞬息了然：“暗卫共有十人，一人死，九人追捕其他刺客。”
调虎离山。
萧炀猝然冷哼。
——
自从那一次的事情过去，步青云对萧炀愈发亲近。
在办公之余最爱与萧炀独处，有时候萧炀在晨间练剑，步青云便会沏一壶茶在旁边观赏。
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