青虬帮的船沿着海岸航行了一个多月，终于在冬季来临之前进入沈水流域。
从未来过大瑀的青虬帮水盗看着沿岸风光，眼睛都要掉出来了。沈水与若海相接之处有大城四五处，其中最有名的称平澜城。平澜城繁华热闹不下于梁京，岳莲楼和陈霜在靠岸之前先行离去，在明夜堂的平澜城分堂里拿到一张船舶证，青虬帮这艘船才得以靠岸。
郑舞起先认为自己这船已经足够大了，没料到连沈水这样的江河里，举目所见也均是大船，精美恢宏，比青虬帮威风太多。郑舞信心受挫，不乐意下船去玩儿，贝夫人和岑静书带上玉姜与小徒弟，随水盗船工们一同走了，郑舞在船上独自烤鱼，听见章漠等人在甲板上聊天。
他凑过去细听，竟是章漠与阮不奇打算与众人辞别。
章漠离开明夜堂太久，沈灯独立支撑，实在对他不住。加上之后靳岄还有筹谋，他得回去整顿明夜堂做好准备。岳莲楼自然立刻举手称一同离去，但章漠瞥他一眼：“你留下来陪郑舞和青虬帮，一直到青虬帮顺利进入列星江，并被列星江水帮接纳为止。”
岳莲楼不愿意：“那若是水帮十年不接纳郑舞，我就在列星江上漂十年？”
章漠：“正是。”
岳莲楼左右看看，一帮人没有任何一个给他帮腔。他自知这次许下的诺言实在太大太麻烦，只得暗暗忍下抱怨。
章漠给郑舞留岳莲楼，给靳岄留陈霜，只带了阮不奇离开。阮不奇随同章漠一起行动的机会并不太多，高兴得坐不住，又爬上桅杆吹竹管。
靳岄依依不舍。章漠此次为寻找岑静书实在付出了很大代价。贝夫人把他救回来，但悄悄告诉岳莲楼等人，章漠被蛊虫折磨许久，只怕内力有失，脾脏受损，之后小病小痛不断，需多加注意。这事儿他们估计章漠心里有数，但谁都没提起，只默默藏在心里。
“陈霜会照顾好你的。”章漠从不拖泥带水，只拍拍靳岄肩膀，洒脱道，“封狐城再会。”
章漠与阮不奇在平澜城下了船。几日后青虬帮的水盗们几乎在平澜城里花光了钱，一个个灰溜溜回到船上。平澜城街巷密集商铺林立，妓馆赌坊随处可见，是专门做水帮生意的销金窟。郑舞把情况问清楚，勃然大怒：“大瑀也不是什么好地方！”当即起帆行船。
船只逆流而上，两岸景色仍旧怡人，但渐渐地出现许多古怪情景。
江边无人的村落里，有身着医者衣裳的人在焚村。巨大的熊与猛虎于林间出没，吼声震天动地，偶尔的还能看到它们在岸边盯着船只上的人，垂涎欲滴。空气中时不时传来恶臭，山间冒出黑烟。穿着各色奇特衣裙的人们在江滩上绕圈行走，高唱听不懂的歌谣，正在进行祭祀。
郑舞和贺兰砜都不大明白这是什么情况。靳岄解释：“下游没人了。”
经过去年一场滔天大水，沈水下游受灾严重，死伤人数十余万，浮殍满地，群鸦起落。无法及时收殓的尸体腐烂发臭，瘟疫盛行。人少了，山林中的猛兽行动愈发无所顾忌。高山深林中总有焚烧尸体或干脆整条村子一并烧光的情况，那是因为村人死绝，疫根却未消。而越是这种时刻，各种宗教愈发兴盛，人们无法指望天子救助，只能求神拜佛，寄望于神子降世。
郑舞一脚踏在船舷上，看着江滩上跪拜哭号的人冷笑：“这就是大瑀？听闻大瑀遍地宝马香车，美人美玉，现在看来不过如此，也不比琼周、赤燕好多少。那平澜城就是个大陷阱！”
靳岄袖手与他站在一起，默默点头：“对，这也是大瑀。”
贺兰砜在郑舞身后说：“你应当知道梁京。梁京每天都有乞丐死去，是饿的、冻的。”
郑舞一拍膝盖：“娘的！天下果真各处都一样！”
十月底，秋风越来越迅猛的时候，青虬帮的船只抵达了仙门城。郑舞不允许船工与水盗下船，靳岄、贺兰砜与陈霜自行离去。陈霜去了明夜堂分堂打听消息，得知各分堂已经收到堂主无恙的飞信，总算放下心。靳岄则去见了夏侯信。
两人密谈许久，贺兰砜在门外守着，把听到的话全都藏在心里，陈霜怎么问都不肯讲。
一夜之后三人回到船上，大船继续前行。越是接近列星江，郑舞越是坐不定。在最靠近梁京的码头上，贝夫人与岑静书下了船。贝夫人打算带着徒弟去梁京行医，岑静书思念女儿，三人与靳岄辞别。靳岄告知岑静书靳云英的地址，陈霜又给了她们一封信，让她们带去给明夜堂。岑静书在梁京的安全，由明夜堂担当起来。
“我有友人名纪春明，是当今刑部大司寇。娘亲若是见到他，把我们的情况略微告知即可。”靳岄叮嘱，“春明其人可以信任，母亲不必多疑。”
岑静书一一应了：“我还得去探望谢元至先生，你有什么要跟先生讲的么？”
“不必讲了，我已托明夜堂给先生捎信。”
岑静书看着他，微微笑道：“子望，一路保重。”
靳岄眼睛一热：“娘，我会在春天回家，你和姐姐好好的，在梁京等我。”
大船离开码头，继续往北而去。进入杨河城码头当夜，靳岄、贺兰砜与陈霜正式同郑舞道别。
岳莲楼仍留在船上料理之后诸般事宜，他一颗心分作两半，一半催促他去找章漠，一半挑拨他去封狐城凑热闹。无奈自己胡说八道许下诺言，不能不践。他抱住靳岄哇哇假哭：“你我这样分开，以后各自生死，可怎么再见哇！”
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