转眼几日过去，这天春日晴暖，几位官眷夫人们上门拜见，谢母在后宅的庭院里设宴摆茶，招待几位闺中密友。
几个夫人家聚在一起，难免会聊到儿女们的婚事。谢母坐于首位，轻摇团扇，听着她们细语说着自家的女儿许了哪家的夫君、或者儿子娶了哪门的闺秀，心里怎么听怎么烦躁，唯恐她们聊到自己头上，又问起谢琻来。
如今谢琻已近而立之年，却还未成婚，房里连个妾室也都没有。不知有多少夫人明里暗里向她打听过，想将自家女儿嫁入谢氏，却都被她婉拒了。时间长了，难免有非议，人家不是觉得谢氏眼高于顶看不起旁人，便是觉得谢琻这人本身便有什么难以言喻的毛病——不然好好的大男人，怎么不娶妻呢？
真是有苦说不出啊……
谢母怏怏坐于树荫之下，那暖融融的太阳晒在脸上，熏人的花香在空气中浮动，再加上身侧女子的莺莺细语，真是让她觉得——烦躁至极。
以前她怎么没觉得这些妇人如此聒噪无聊呢？
实在听不下去了，谢母摇着扇含笑打断了她们：“好了，如此良辰盛景，庭院里繁华锦簇，咱们不如来一局斗草之戏，也比干坐着强。大家看如何？”
众夫人面面相觑，皆应了好。随即便是一阵珠玉玎珰、钗摇环动的动静，女子们纷纷起身，携着侍女们入庭院采花去了。周遭一静，谢母往椅背上一靠，终于如释重负般地揉了揉额头。
然而就在此时，一侍女蹑步走近，俯身轻轻在她耳畔说了句话。
“什么？”谢母一惊，“他、他竟这时候来了？”
没想到沈梒偏偏此时此刻上门，谢母顿时焦躁起来。此时她院子里还有一堆莺莺燕燕不好打发，可若让沈梒回去，又太过无礼。真的是……
“你回去，先带沈大人去后堂。”谢母压低了声音，轻声嘱咐，“说我一会儿就到……好好伺候着！把桂花糕端过去一盘，让之说他爱——咳……听说沈大人爱吃。茶水也周到些。”
吩咐妥当，侍女领命而去，那厢众夫人们也都回来了，正娇笑着盘点采到的花草。可此时谢母一门心思都挂在沈梒身上，哪还有余力玩什么斗草之戏？
“哎哟，看我这一枝生得好。”一位妇人笑着扬起手中的柳枝，“那我便是 ‘观音柳’。”
对面立刻有人应道：“那我便对个 ‘罗汉松’。”
“我这是个金盏草。”
“且慢且慢，我这厢有……是了，金盏草可不就对玉簪花？”
“哎呀，李家娘子这个对得妙。”
谢母强笑着看她们玩儿了会，连忙插言道：“姐妹们先玩着，我略有点事儿，去去就回。”
众夫人们一愣，其中顿时有人不依了。一位细挑眉、团圆脸的妇人娇声笑道：“谢夫人忙什么去呀，姐妹们难得聚一遭，怎么还三心二意了起来？不行不行，这斗草之戏是你提的，你必得玩一局再走，不然忒也扫兴。”
……这言家娘子。谢母咬着后槽牙，僵硬地冲她挤出了个笑。
“且让我看看——”言家娘子不急不缓地在花篮里挑了半晌，捻了枝粉艳月季出来，挑眉道，“这月季四季常开，故而又名 ‘胜春’。不知谢夫人可有对子？”
谢夫人盯着那枝月季，一时间脑中一空，竟支吾着说不出半个字来。
这斗草之戏，本就是后院女子们的风雅之乐。若是能对出来自然是好，对不出，赏一赏花草之美一笑便也过去了。可偏偏是这言家娘子，太过争强好胜，她的儿子言仕松在仕途上不如谢家几子出众，她便总借着夫人聚会之时逞能斗狠，偏要在这玩乐之事上压过谢夫人一头，实在惹人讨厌。
平素谢母倒也不怕她，可此时满心都挂在后院的沈梒身上，她头脑混混涨涨的，连搪塞一下的场面话都忘了怎么说。张了张嘴，含混出了两个字，却又没声了。
这可有些失态。气氛顿时僵硬起来，在座的夫人们看看这个、看看那个，都有些无措。
便在这尴尬的僵持之中，却忽见一侍女打后山传了过来，轻巧走近贴着谢母的耳鬓嘀咕了两句什么。谢母顿时眼睛一亮，腰也挺直了，抬眼瞥了一眼言家娘子。
“怎么？”言家娘子脸上得意的笑容一敛，“你有对了？”
“我自然有对。”谢母从容不迫地站起身，“你有月季四季常开，我便有山茶 ‘雪裹开花到春晚’①。 ‘胜春’对 ‘耐冬’，你觉得如何？”
月季对山茶，胜春对耐冬。
众夫人们喃喃琢磨着，都觉得是好对。谢母脸上挂着浅浅的笑意，居高临下地瞥了眼脸色难看起来的言家娘子，扭头离开了席位。
闲适地走出了众人视线之后，谢母连忙加快脚步，踏着青石小径一路绕至假山之后，那身形快得连后面的侍女都跟不上她。果然，却见在如绦的柳枝尽头、成荫的花树之下，正站着一位青衣的年轻公子，此时听闻脚步声，抬起头来向她微微一笑。
“沈、沈大人！”谢母急匆匆地住了脚步，有些不好意思地抚了抚云鬓，向他颔首，“不知大人这时候上门……真是失态了。”
“是在下唐突了。”沈梒行礼，含笑问道，“方才行至此处，偶然听得夫人们正在斗草……可扰了大家的雅兴？”
“没有没有。”谢母被他那盈盈如水的秀目看着，一时间竟有些脸红，忙道，“若不是大人提醒，我真忘了 ‘胜春’该对个什么。也都是那言家娘子，偏爱斗狠，我若对不出她便真得意了——”
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