“噢？你的意思是不满老夫的安排，你可知天下想拜入老夫门下的读书人有多少！”
李橙的心悬了起来，他已经明显觉着气氛不对，依他对表叔的了解，这番多半是要发火的势头：“表叔，杨晔现下只想用功读书，您就别勉强他了”。
宋庭游冷眉一竖：“老夫同他说话何时让你插嘴！”
李橙张了张嘴，正欲辩驳，杨晔赶紧给他使了个眼色，若是闹起来，到时候吃亏的还是他，人总归是亲友，争吵起来最后也得把错归咎在他身上。
他不想李橙为此和亲友伤了情面，也不想事情发酵的更厉害。
此时他已知自己是奇虎难下了，朝廷命官受惯了奉承，秉承着顺我者昌逆我者亡的宗旨，他一个不值一提的读书人，出言忤逆，自然是得不到什么好下场。
他思量片刻，诚惶诚恐道：“大人误会了小生的意思，小生自知末流，怕承受不起大人的厚爱，为此恳请待会试之后，若是蒙幸可得前三甲，那时一切方可名正言顺，小生也不至让大学士遭人诟病。”
宋庭游目光在杨晔身上来回打转，李橙的心都提到了嗓子眼儿，结果宋庭游脸色回暖，抚着短须朗声笑道：“好！老夫就欣赏你这般有志气的读书人，李橙总算是交了个让老夫瞧得上眼的朋友。”
“如此便说定了，若是依你之言会试你中了前三甲，那时老夫便收你做门生，并把侄女许配与你！但若是你未曾办到，一切只得作罢。”
杨晔脸上挂了个笑，拱手道：“小生定然不负大人所托！”
午时，杨晔从宋宅里用了午饭再回去的，李橙送他出去。
“我竟不知事态会演变成这样，我知道你是无心娶他人的，可此番做下这般承诺，那可如何是好。”
杨晔心情也不甚好：“会试并非儿戏，前三甲谈何容易，我只是咱们省城的解元，大纪朝下还有那么多个省城，我并非是佼佼者，再者，若是再来一次乡试，我未必还是本省城的第一，变数之大，此番虚无缥缈的承诺不过是权宜之计。”
“我要直言相拒，定然惹得大学士恼怒，恐觉得我不知好歹，到时候再迁怒与你，更是得不偿失。”
不仅如此，宋庭游一看便不是什么好东西，若是他不随了他的意思，恐怕仇就记下了，他日从中作梗，那么他杨晔的仕途也就毁了。
李橙悠悠叹了一句：“本想表叔要见你是件高兴事，此后也多重靠山，不料表叔竟然会这样为难人。也是了，他素爱结姻亲，到底是我大意了。”
杨晔道：“你也是为了我好，此番事出乎意外，你也别记挂在心上。”
李橙蹙起眉头，他觉着心中有愧于阿喜，倘若他日杨晔真的娶了别人，岂非他之过。
杨晔似乎看穿了他的想法，道：“放心，我另有打算。”
……………
“爹，京中也不乏求取表妹的青年才俊，您为何要把她轻易许给一个穷酸书生，若是这事儿九叔知道了定然也不会同意。”
送走了杨晔后宋庭游在书房题字：“我亲览过杨晔的考卷，此人文思敏捷，文采虽然不是最为出色的，但是思维条理却很是清晰，许多见解也十分深刻独到，皇上这两年对拘于教条的书生已经疲乏了，这才让翰林院好好研究今年的考题。今年的乡试也真把一些人才显露了出来，皇上很看中此次乡试，如此优异的考卷，彼时定然会呈到皇上手中，若是皇上欢喜，这小子前途不可限量。”
宋一煜听见父亲如此夸赞杨晔，心下莫名不痛快：“那万一只是他侥幸而已呢。”
宋庭游放下笔：“他说了中了会试前三甲才入老夫门下，这是他自己定下的，老夫可没逼他，他若没那个才能，弃之不用便是，也亏损不了咱们宋家什么。”
末了还哼笑了一声：“这小子倒是挺会做人。”
............
次日便是鹿鸣宴了，宴会上有皇帝赏赐的鹿肉，鹿肉是宫廷御膳，皇帝下赏颇有礼贤下士之意，绝大部分人一辈子也吃不上鹿肉，能得此殊荣吃到御膳，这是许多读书人的得意之事。
宴会开始便是奏响的曲子《鹿鸣》，接着为了让气氛欢脱一些，大家还有跟着朗诵鹿鸣，一番折腾下来后，杨晔又得左右逢迎着应酬，省的人说他这个解元不知人情世故，为人孤高，一场大宴下来，他只得吃了块鹿肉，而且味道还并不理想。
回去的时候包了一肚子的茶水。
鹿鸣宴结束以后，其外还有些无关紧要的小宴会他就推了，铺子也开了起来，生意不错，一切都妥当后，此次在省城的行程也总算是到头了。
回去的前一天，他带着阿喜出门购买了许多东西，有带给许秋荷的，也有吴永兰的，还有两个小孩子的，另外，他还没忘记自己交代的柠檬树。
回程的时候，李橙与温寒与他们结伴，来时轻车便马，回去的时候竟然成了个小车队。
这次来省城有喜有悲，不过三人还是觉着收获满满，毕竟回去后他们已经不再是秀才廪生，而是举人老爷了，前后也不过是短短一个月的时间。
作者有话要说：其实只是简单的一句话，只是想表达杨晔对阿喜的信心，两人心意相通而已，可能没有表达好，让大家猜测了，现在好好修了一下。
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