对霍采瑜来说，剥花生壳连内力都不需要，手指用力便可轻松剥出一颗一颗圆润饱满的花生仁。
偶一抬头，刚好看到李锦余坐在桌子对面，眼巴巴地盯着他手中的花生；待花生剥好，李锦余快速塞进嘴里，而且喜欢一口气塞好多个，直到两颊变得鼓鼓囊囊，才开始咀嚼。
凝视着陛下塞得满满的脸蛋，霍采瑜莫名想起年少时候、家境还不错时跟着父亲去其他官员家中拜访，那家夫人养了一只白色的鼠类小宠，喜爱将口中塞满食物……与如今的陛下简直一模一样。
尤其是陛下看着他那灼热而明亮的眼神……
霍采瑜心弦微微颤了一下。
——陛下待他，是否也如他待陛下一样有同样的心情？
白日里迟钟鸣蛊惑的话语萦绕心头，霍采瑜忍不住又开口唤了一声：“陛下。”
李锦余盯着霍采瑜手里剥了一半的花生，心不在焉地回应：“嗯？”
“陛下觉得臣……我……如何？”
“你？挺好啊。”李锦余不知为何霍采瑜手里剥花生的动作停下了，十指交替点着桌面，心里琢磨是不是霍采瑜剥花生剥累了？
“臣的意思是，陛下待臣……”霍采瑜难得紧张，双手放平在桌上，百语千言在心中盘旋，试探着一点点吐出，还未完全说完，便注意到李锦余的目光跟着他的手，完全沾在了那未剥完的花生上。
霍采瑜：“……”
刚才紧张的气氛倏然消散，霍采瑜心里泛起一丝失落，勉强扯了一下嘴角，重新拿起那枚花生：“陛下待臣恩遇有加，臣必定竭尽所能报效朝廷以涌泉相报。”
李锦余这才回过神来，眨了眨眼，不明白霍采瑜为何突然说这话。
——等等，谁要你涌泉相报啦？！
回味霍采瑜的话，李锦余差点想跳起来。
——朕要你立刻马上篡位、篡位！
不过这话他现在不敢说。他的灵力这阵子消耗得太多，还没攒齐假死脱身的份额。
万一让霍采瑜起了杀心，脑子一热真的把他弄死了，那可就完蛋了。
李锦余憋了憋气，最终还是忍不住委婉暗示了一下：“霍爱卿，朕觉得你可以考虑一下更高的位置。”
比如什么九五至尊啊……
不知为何，李锦余感觉自己这话说出口，霍采瑜脸上的颜色忽然明亮了一些，嘴边也带上了一点笑意：“是，陛下。”
……
有了线索，接下来的一段日子，霍采瑜和迟钟鸣明显忙碌了起来。
钱跛子带来的消息经过筛选，锁定了几个别院，霍采瑜和迟钟鸣分别去调查过，最后确认叶归安的账簿和书信应当就在城南胡马巷的一处别院里。
叶归安或许想不到，他狡兔三窟、在几十个别院的障眼法下隐藏的秘密，就这么简单地被街头巷尾随处可见、万人唾骂的乞丐泄露了。
找到了位置，他们没有打草惊蛇。
郡府城及周围县镇的春税已经基本收齐，这几日恰好在汇报整理，具体叶归安要贪多少也要等全部税银到账。
等到最后一波关键性证据到齐，就是他们收网之时。
这几日霍采瑜也试探过迟钟鸣的真正身份，但迟钟鸣只说是京城里受人使派出来调查青水郡春税情况的钦差，追问具体上峰时总是顾左右而言他。
霍采瑜套不出话，只能作罢。
至少和迟钟鸣相处的过程，他能感觉到这娃娃脸的青年是真心实意想要解决青水郡的问题。
至于其他的，还是等回了京城再调查。
霍采瑜也猜测过能派出迟钟鸣的会是谁——迟钟鸣身手和学识都不错，在这样的世道，只有大户人家才能教得出来。
——难道真的是陛下不把鸡蛋放在同一个篮子里？
霍采瑜心思盘旋，对这个有龙阳之好的迟钟鸣暗中提高了警惕，尽量避免他和李锦余接触。
虽然这家伙说他有心上人，谁知道有没有、又是谁呢？
倘若是陛下的暗卫，不为人知实属正常；为自保，陛下不在暗卫面前露脸、甚至不叫暗卫知晓自己真实身份也在情理之中。
迟钟鸣自然不会感觉不到霍采瑜的反应，一开始还有些哭笑不得：“霍兄，如此防备我倒也不必。”
霍采瑜斜睨他一眼，意思不言而喻。
迟钟鸣无奈，只能腹诽霍采瑜这色迷心窍的性子，将来肯定看得着吃不着。
初见迟钟鸣之后，李锦余就努力回想过原著里关于迟钟鸣的记载。
迟钟鸣和霍采瑜相识的章节他没有看过，倒是记得后面有提，说迟钟鸣本是孤儿，本被弃在荒野，侥幸被一无后富家翁捡走，回去当作自己亲子在养；然而后来不知出了什么变故，迟钟鸣家破人亡，对朝廷也充满了怨恨，坚持在叛乱第一线，和霍采瑜相见恨晚，投入了霍采瑜旗下。
李锦余打量着迟钟鸣，心想：现在完全看不出迟钟鸣有家破人亡的样子……难道原著里导致迟钟鸣反抗朝廷的剧情还没到来？
但从迟钟鸣的立场看，不论原著还是现在，至少他一直都站在百姓这一边。
……
最后等待的几日里，霍采瑜干脆在叶归安别院附近的客栈重新租了房间，近距离观察监视。
等到预定的时日，可别院里没有一丝情况，还是日常那些活动，钱跛子反馈乞丐们也没看到什么不对劲。
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