然而可知与未知比起来总是渺小的，希恩从不觉得自己能立在了不败之地。世界是庞大的，事物是复杂的，而人类是多变的。希恩会去故意探寻人心，但他实际上不喜欢这么做。有的人的思维跳脱，做事毫无依据，而揣摩这些人一时兴起的行为本来就是浪费时间的事。就像尊贵的玛尔斯殿下，就已经被希恩暂时归为这类人里了。
玛尔斯坐在桌前，他将手中的羊皮纸卷成一卷，用窄皮条扎捆，最后拿出代表他个人的火漆封缄。
兰伯特端来一杯冒着热气的红茶，放在桌子的右上角，“皇宫里在催消息了，女王对失窃的事很关注。”
“关注吗？我本也是这样想的，但现在看来，好像也不全是这样。”玛尔斯将羊皮卷递给了兰伯特，“现在的搜查部署未免太温和了一点。”
“因为考虑到学院里有大量的学生，校长不同意采取更加直接有效的行动，放神眷者进来暗中调查还是两方辩论许久折中下来的决定。”兰伯特说。
“平时学院的权利都放任不管，这个时候却意外的恪守底线。”玛尔斯微笑，“校长还真是以智者的标准衡量自己。”
“可是这样漫无目的的行动效率也太低了，”兰伯特摇摇头，“这样下去，我们何时才能向女王陛下呈报结果，要是拖得太久，女王怪罪——”
“如果这就是女王陛下想要的结果呢？”玛尔斯端起红茶放在唇边，“在这件事上，我们的信息和学院这边有落差。那个东西是什么？圣廷那边为什么会这么重视？女王将东西交于学院保管的目的是什么？学院又在利用这个东西研究什么？女王和学院之间是否存在秘密的协定？兰伯特，我们看似掌握学院的核心，但是真正的关键我们还是一无所知。”
“殿下……”兰伯特有些惶恐地单膝跪在地上。
“你知道这意味着什么？”
兰伯特不敢言语，他跟随多年，能分辨出殿下语气里隐藏的愤怒。
“我依旧不得母亲的信赖，整件事的始末她都选择绕开我。”在兰伯特看不见的地方，玛尔斯的手攥紧，“我还是不被看重的那个。”
“殿下，是我无能。”兰伯特垂首说。
“不，这一切与你无关。兰伯特，起来吧。”玛尔斯的脸上早已恢复了贵族式优雅的平静，“对了，这几天有人来拜访吗？”
兰伯特愣了愣，“未曾有人前来。”
“这么久没有收到回复的情况还是第一次碰见。”玛尔斯忽然轻笑，“接下来，我不会还要收到人生第一次拒绝吧。”
兰伯特这才听明白玛尔斯言语所指。
“或许，是我的邀请诚意不够？”玛尔斯的语气不明。
“殿下，您对那个平民发出邀请已经是极大的恩典了。”兰伯特声音有点激动，“是他自己不知道珍惜，您不应该对他如此纵容。”
“没关系，我对有能力的人一向宽容。”玛尔斯眼皮抬起，淡淡说，“比如你，兰伯特。”
兰伯特身体微颤，一阵寒意爬上背脊，他才发现自己竟然在否认玛尔斯殿下的决定，“抱歉，殿下，我刚才失态了。”
“给我们的希恩·米勒送去一点小礼物吧。”玛尔斯殿下说，“希望他也能像你一样明白我的心意。”
希恩站在蔷薇馆的门口。一群装扮统一的人扛着巨大的皮质箱子，从他身边走过，似乎是要将这些东西运向顶楼的房间。
“希恩，你过来一下。”尼克教授从楼上探出头来，脸上神情竟然是抑制不住的兴奋。
希恩微愣，跟在那些人的后面走进房间。
这里是尼克教授的炼金实验室，正中间立着一个高台上面架着一口没有运转的熔炉，地上铺着薄薄一层毛毯，四周都是书柜，唯一的通风口是墙上菱形的的窗户，不过现在已经被三根木条封住了。有一张长的夸张的方形木桌贴墙放着，上面放满数不清的瓶瓶罐罐。
“东西都放在这里，小心点，里面有许多易碎的材料！”尼克教授指挥着这些人将箱子放在他规定的地方，“轻拿轻放！里面有些物质是很活跃的，我不知道里面的保存方法是不是最佳的，如果颠簸太厉害，说不定会给你们提供一次接触热能爆发的难得体验。”
“教授，这些都是什么？”希恩问。
“皇室捐献的研究物资。”白胡子老头用手一一指点着，样子像极了一个守财奴，“那几箱是稀有的植物，这几箱是基础的金属材料，那边是好几种辉石类矿物……对了，那边有几箱是给你的。”
“给我的？”希恩有些惊讶。
“啊，玛尔斯殿下指名赠与你的。”尼克教授点点头面露欣慰，“这个帝国还算有人懂得人才培养的道理的。”
箱子上贴着一张张清单，希恩扫了几眼，上面所写的都是极其昂贵的炼金材料。而在一张清单的背面，他看见了一行清晰的斜体字迹。
【希望你能喜欢这份迟到的惊喜。】
“教授，这些东西有点贵重。”希恩问，“我们就这样收下吗？”
“为什么不收？炼金术，顾名思义，我们在炼金子。他们给我们材料，我们提炼出更有价值的东西，他们这个买卖很划算。”尼克教授耸耸肩，“而且这些都是皇室国库里的钱。与其留给那些像蛆虫样的东西吃喝玩乐，不如投给我们做些对世界有意义的事。”
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