很快，宋州的商贾分裂为两派，一方还跟随安丰会，另方追随钱老爷，而对于谷伯而言，街坊里一日一日增添的年节的喜庆，也变为了危险的警示。
这是涉及利益更替的大事，生死存亡，不可能有任何虚伪的和谈。安丰会雇佣了江湖匪贼，而谷伯和苏十八的伙计，也过上了一段短匕不离身的日子。
谷伯从未告诉顾越和苏安，当年，改动市税，王庭甫的妻和子便是死在陆家手中，奈何市井恩怨只会越搅越浑浊，他瞒下了此事，并且打算瞒到自己入土。
于是，年关将近，苏安和贺连在苏十八里看到的，便是茶娘脸上的那道伤口渐渐结痂，老铺更换了全新的桃符，伙计回来时偶尔身沾鲜血，却也不声张。
长安城里原先喜欢苏莫谙的人家，并不在意南音是否正宗，也不细究是谁把他们推到风口浪尖，依然在他们打抱不平，日日前来送礼拜访，要请他们奏乐。
苏安原本是疲累极了，懒得走动，闷在房里和贺连共同复奏那曲听过不能忘的婆罗门，却在一日开窗的时候，看见了两个用琴弦挂着的彩绘木偶人。
木偶人身着斑斓战甲，面容威严，姿态神武，一个手执金色战戢，一个手执绿色战戟，飘在空中，还伴随着少女的故作深沉的唱腔：“东海中有山焉……”
顺着琴弦望去，是身着淡粉水仙裙的洛书。苏安笑了笑，伸手掏过一个来。
神荼和郁垒二位门神，他自然是认得的，传说中，度朔山上生有一棵枝展三千里的大桃树，桃下住着兄弟二人，哥哥叫神荼，弟弟叫郁垒，如果鬼魂在夜间来偷桃祸害人间，神荼、郁垒就会将它们捉住，用桃木条捆起来，送去喂虎。
皆知，官户用钟馗门神镇宅，而寻常的百姓家，如今用的还是神荼和郁垒。
“苏供奉，都说宫里流行的法曲是带唱词的，可这个‘海’，我们总唱不好。”洛书在苏十八楼下守过这些天，哭也哭完了，好容易逮到人，眸子里又泛出惊喜的波澜，“今天和几位姐妹打赌，要请你去私宅教曲，你可不能让我没面子。”
苏安这才想起，自从牡丹坊开张以来，这位张家的千金小姐，从未错过自己的任何一场演出，牡丹坊出事之后，也是这位活泼的小姐，哭湿了七八条帕子。
她送过自己那副凤尾蝶面具，还用那双娇贵的小手，执起刻刀，用桃木雕出了这样精致的门神像，只为让他的心情好些，让他能出去走走逛逛。
一边应承着，他们来到了一座东郊的私宅，宅中种满红梅花，每根枝都挂有木偶门神。苏安和贺连有些迷惑。洛书笑着拉着他们，官宦书香，一一介绍。
这位是侍中家女，韩嫣嫣，那位是中丞的小娘子，沈淑，旁边的又是……
苏安才知道，原来在长安，还有这样一群崇拜着自己的贵妇和少女，明明她们的才学也不输于男儿郎，却愿意把他捧着，捧成用破四弦唱赢强权的人。
似今日这样，把他请来私密的花园，面对面授艺玩游戏，就更是激动人心。
众位小姐商量过后，决定要玩天宫词，即，由贺连做令纠，先每个人唱一句，让苏安辨认声音，而后蒙住他的眼睛，再喊停时，便要他指点那句的唱法。
如此过招，常常把女子唱得面红耳赤，气息发软，也把蒙面郎吓得手心汗湿。
苏安却并不觉为难，因为无论蒙不蒙眼睛，他都能准确地认到人，因材施教。
一回，洛书对贺连眨了眨眼，终于抢到时机，唱完了那句：“东海中有山焉。”
苏安回道：“洛书姑娘，唱‘海’字是很有些讲究的，你不能去想海的波涛汹涌，你得想海的宽广宁静，把‘海’字归韵，唱为‘艾’，气息就打到实处了。”
沈淑笑道：“那东字要怎么唱，中字要怎么唱，有字呢？”苏安：“呃。”韩嫣嫣立时不服气了，丢开规则，娇嗔道：“我的名字，怎么唱？”苏安：“……”
场面登时又有些隐晦，苏安并不知，自己这白面蒙红丝的安静模样，在旁的眼中，既不敢用金银去亵渎，也不能用夸赞来堆砌，实在叫人爱得想咬牙。
突然，你推我搡中，一个久违的似水如歌的声音，穿透纷乱而来：“苏供奉。”
苏安的耳朵一动：“品茗姑娘……”原来，此处正是张品茗向家中讨来修道的私人宅院，梅树上的木偶门神，也是张洛书和她共同雕刻的。
品茗穿着一袭纯白的羽毛襦裙，戴玛瑙簪，站在梅树之下，气色苍白却祥和。
她刚到，围坐的几位华服女子就收起了放肆的态度，起身行礼，又谢过洛书、苏安和贺连，相继告退。苏安连忙解下红丝绸，躬身作揖。
品茗请他们入书房吃茶。苏安刚退下靴子，就看见正中的屏风上，挂着顾越的名作——《野鸭戏水图》。品茗笑了笑：“苏供奉，这些天裴郎和顾郎在宋州想必很辛苦，京中都不太平，更何况那乡土地方？”洛书咬了咬唇，也很好奇。
苏安坐下，道：“是，各州有各州情况，又如韶州，下雨洪涝常见，更有蝗灾时，受官府糟践的村民会扛着锄头去闹事，只是二位姑娘住州府，想必没见过。”
品茗示意仆妇去取物件，对苏安道：“苏供奉敢为难民唱词，我心中是很敬佩的，顾郎不辞艰险，去地方疏通民情，我也是自愧不能分忧，唯有……”突然，品茗眉间一皱，掏出丝帕捂着嘴，闷咳了几声。洛书连忙递水，照顾道：“姐姐。”
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