叶奴得意，爬起来拔掉烛，黑里回道：“这集贤阁里十个人，就我们俩的琵琶学的最快，弹的最好，我也不说穿你，就是要压你一辈子。”
在韶州老家时，叶奴惯于看别人作威作福，可现如今，整个太乐署的乐伎，无论冬院还是夏院，都敬他为一拳把崔立给打走的英雄，他倒成说一不二的了。
他去夏院听坐立二部伎时不再偷偷趴在门后，而是落落大方地坐在廊下，有什么见解，也不再耻于示人，而是磊落地刻在竹简上，拿去和师父韩昌君讨论。他的心胸很开阔，一边弹琵琶还能一边跟着顾越跑市井，一边把韩昌君教的曲子练得累了，一边就尝尝人间百态的冷暖滋味。
一回，桂月，丽娘犯头风病，顾越帮忙去景仁堂取四君子汤的药材，叶奴在旁边踮起脚尖听，刚巧听见柜上的白发人叫张半仙。
“顾郎，张伯和张郎是父子吗？”叶奴低声问道。张半仙和蔼地笑了笑，也不避讳，说来是一段奇谈。景仁堂百年大店，前朝就有名声，而张俭曾经只是冒充张家人的江湖行医，一路流浪至长安。当时事情被揭发，半仙寻顾越替他出面，毫不留情撵张俭出行，可三年后，半仙遇着张俭开过的方子，竟大惜其才，又寻顾越把张俭请回来，认其为义子。原来真金不怕火炼，期间顾越一直照顾张俭，药方也是请张俭开具之后，托人神不知鬼不觉地递到半仙老头的眼皮子底下。
半仙道：“义子性善，捂活不少无赖小蛇，反被蛇咬时候，得亏是顾郎方才摆平，还在皇城给寻了差事。”顾越道：“不说那些，张伯，今年景仁堂新领东宫药藏局的药俸，一进门来就是喜气冲天，荣光四照，某先恭喜，某也高兴。”
半仙一丝不苟地把人参、白术、茯苓及甘草配好，包在红纸里递去，道：“都说是高兴了，就莫要道酬劳，但凡遇见皇城里的事，有顾郎在，才能安生。”
叶奴不识别的，山里的药材却辨得清楚，那手腕子一般粗的黄褐野山参，百八十年也难得遇见，看得他瞪圆了眼。风言风语中，他也知道东宫属衙就在皇城的东北面，而药藏局约摸是其中之一，然而他不明白什么是药俸，于是开口问。
“小孩子家，问那么多。”顾越道，“你看，和太乐署年年都在赵家买琵琶一样，东宫就把买药材的地方定在了张伯这里。”
叶奴道：“那是要恭喜张伯。”张半仙莞尔一笑：“小郎君，下回再来呐。”叶奴点了点头，抱起怀里的琵琶：“张伯，我给你们店里弹一曲。”
一座长安，一百零八座坊里，叶奴就这样跟着顾越走过。终于有一次，顾越意味深长的，把他领到了永昌坊里那家名叫顾十八的茶铺。铺里养着百余个伙计，那茶娘照面就喊他叫苏少东家，吓得他捂紧嘴巴，一溜烟跑得没影。
顾越倒是追了老半天，问他道：“怎么还没出息，一见女子就跑？！你花那么多心思，不就是为了能来我这里看一看条件么？”叶奴站住脚跟，不跑了。
一座小院子，门前插红底绣字旗，院里铺里合计约摆着二十张茶案，却不卖酒也不卖茶。偶有客人进来讨水，便只能喝水，要面食也有，不过不好吃。
叶奴转来转去，一阵阵木香音绕鼻翼，八根圆杉木为柱，十六道红漆粟木为横梁，雕花柏木门槛，香樟楼梯和凭栏，地方虽不大，却是五脏俱全，玲珑精巧。
于是，叶奴鼓起勇气，端正态度，和两个店中的老伙计打了招呼。一个脖颈上有三寸长的刀疤，古铜皮肤，魁梧高大，笑起来却很温和，唤谷伯。一个妩媚动人，一个笑颜能叫行客绊住双脚，吓得他只敢看她额前的花钿，唤茶娘。
顾越道：“阿苏，我在长安八年，一心考进士，可进士登科难，人又得谋生计，总不能在太乐署打杂一辈子，于是当时就在丽娘照顾下，开起这间茶铺。”
“你是懂事的人，也当知道乐户通六艺，受人追捧，凭此在市面经商的很多，若觉得这里条件还行，愿意跟我，我就让你做少东家，将来我□□名，你做生意。”
叶奴才知道，顾越说要照顾他，是这个意思。他也实在，想自己无依无靠，有照应是好事，加上顾越父母早逝，长安无人，定也不会委屈自己，便答应了。
为弥补自己落荒而逃的罪行，叶奴作过一首曲子聊表歉意，却不想那时，顾十八的伙计们都已围着坐好，他刚发音，又惊觉喉咙又痒又疼，音出不来了。
变音也是变人，一晃，三年，叶奴哑着嗓子，一边同顾越混世，一边随韩昌君习艺，弦下的故事越来越多，替林蓁蓁写的各类曲子中也有了冷暖味道。期间，顾越逢考落榜，李升平两耳不闻窗外事，许阔和秀心生了个大胖小子，孟月依然成天对月饮酒发酸，贺连昼夜不歇地苦练技艺，硬是没有回过近在咫尺的家里。
只是论技艺，叶奴长进得飞快，不仅把坐立二部伎的五弦独奏部分全弹下来，还触类旁通，把其余几种琵琶也吃了透，大家不再喊他的小字，开始唤他苏安。
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事关诗人王维，所以这里做一个说明。王维，字摩诘，《新唐书》说的是“开元初，擢进士，调太乐丞，坐累为济州司仓参军。”《旧唐书》说的是“维开元九年进士擢第。”，但《唐才子传》说的是“开元十九年状元及第。”
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