渡口行船之人纷纷感叹，烟花三月下扬州的孟浩刚才从瓜州起航前往荆州，奔张九龄幕府，又不知有多少南下任职的官员，迟迟不肯赴属地，辗转来此享受风情。
又恰逢，来的是监检江南二道刑狱、监察州县官吏的采访使李彬，以及负责参与江南道官员选授的张昌甫，即便抛开官品，拿文品论，亦都是卓绝斐然的人物，坐在一张宴席中，更为盛会添彩。
渡口，官船刚交完公验，在门楼前等候过闸，州府别驾张氏便已前来陪同。
苏安绕着船舱走了一圈，原本想请顾越届时同他一起逛灯会，探开帘，正听见厢房内聊城中夜市与倡楼。他细细一思，楼君延也好，陈桃儿也罢，总归还得摸清这位杨刺史的立场，故而就没有离开，站在门边，想从语气中听出情况。
原来，大江之北的扬州，就像一轮太阳温暖着大江南岸。这位杨刺史职权虽不大，却统辖有足以匹敌整个江南东道的税收，州府的每一条明文，每一单生意，往往都牵涉着南岸州郡一年的政绩。于是，顾越、李彬、张昌甫、陈昀等人绕道而来，说是学习治理地方，实际上，也是为州际之间的通商与行政定私人规矩。
譬如，一是诸如苏州的吴石脂、吴蛇床子，台州的金漆、乾姜，饶州的麸金、犀角，各自放在扬州定什么价格，由谁家经营；二是诸如漕运，每州的岁贡由转运司中何人经手，预先打好招呼；三是为自家的作坊讨要些财路，也算经营有方。
这里面，各谈所需，若若大方。顾越坐在自家别驾陈昀之后，怯生生的，提出了江州的葛、生石斛，并说义门开有十余座的丝坊，希望今年能经由扬州，多往海上运出。
再说转运，大家七嘴八舌，停不下来，各自说着自己的治理漕道的经验。顾越也没有吭声，又是怯生生的，提出了想让曾在河阴认识的旧友为江州保驾护航。
末了，李彬见顾越总是怯生生的，与众人道：“张别驾，顾刺史问，扬州何处有多情又美艳的郎君？”顾越：“……”张别驾抬起眼，看了看顾越，道：“有，罗城东南之广陵楼，座主楼君延与杨刺史是莫逆之交，但凡去那里，什么都有。”
顾越在和张昌甫商量来年乡试选授，中此一招，顿改态度，爽朗笑道：“我何时问过这样的话？倒是有个提议。”李彬道：“什么提议？”顾越指向城门：“春、江、花、月四个字，咱们各想立意，待到上元夜宴，再行聚首出字谜如何。”
因刺史杨继行是寿王妃杨氏亲人，好学洛阳筹办上元灯会，所以众人皆道好。
李彬拍案而起：“好提议！”
春，为李彬选去；江，为江州别驾陈昀讨走；余下的花月二字，张昌甫刚刚张口，被顾越按住手臂。顾越笑着，强行抢在前面，把二字全都收入自己的囊中。
苏安听到这里，见张别驾和张昌甫两位张家人，对江州义门坊的陈昀很是暧昧友好，便确认心中的猜测——刺史杨继行执政之风，属于不抑邻州之政，但求和美声名的，他想借助这次上元灯会，让楼君延与陈桃儿各立其名，共同辉煌，名义上是约战，其实，是为劝和
那么，春江花月夜就没有选错，他正好替这位碍于情面而不好开口的杨刺史去敲打楼君延，也顺便能得到地方的支持。
当即，苏安便定下主见，要在广陵楼乐宴时，当面说服楼君延，让二人共同的弟子南不嫌在上元献这曲清乐。
扬州的傍晚，没有钟鼓，来得温婉。
由于来往船只实在太多，河道又淤积，待官船终于能够过闸，已是暮霭沉沉。
天际微黄，江水粼粼，一声声弦音在江面荡漾。苏安抱着琵琶，与它共温情，听见身后传来排箫之音。顾越吹着那面排箫来到他面前，气息平稳，神色温柔。
“十八，你来了。”苏安用脚尖点了一点前方的木板面，那双步履，黑布白底，看起来很干净，“圆凳是我从太乐署带回来练习竖抱的，只有一张。你要坐，就坐甲板上。”
“《春江花月夜》，为若虚公在扬子江畔望月而作，那时早春，渡口也还未淤积。”顾越自然不计较，坐在苏安身边，往前望去，“阿苏编撰此曲，定是有想去的地方，这些天，你带着我一起游玩可好？就当，我是你排行最小的弟子。”
二人面前，那座安静的门楼越来越近，每隔半里城墙，皆有一串朦胧的红灯笼挂下，远望，整座扬州城郭，宛如巨大的鹤鸟展开双翅，把江面小小的行舟拥入怀中。
苏安自然明白，顾越说这些是打算与他一起过上元。他也正有此意，忽又想起途中二人的缠绵悱恻，竟抑制不住，面泛起嫣红。
顾越道：“你别多心，说来惭愧，我是欠债在身，要出花、月二字的灯谜，挂在二十四桥，请你指点。”苏安笑了笑，应好：“城里怎可能容得下二十四座桥。”
官船行过闸口，光线消失，南水门洞漆黑一片，唯剩前方的一孔半圆形光亮。
“空里流霜不觉飞，汀上……”扬州的春夜没有宵禁，六十余坊灯火通明。
驶出门楼一刻，苏安愕然，迎面而来便是一片朱漆玉阶的花桥，题字利园。一位女子如水纯净的嗓音，从桥上倾泻而下，比月光更媚人，流进他的七窍。
扬州的景色，不可比一朝怒放的桃花，而是在春雨的滋润中，长成的一株鲜笋。剥开一片，初闻馨香，再剥一片，白润可爱，剥到后来，成了心头的尖儿。
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