突然，前方的街面喷射出一道火墙，惊得马扬蹄嘶鸣，谷伯正要挥鞭，走来一个褐髯的膀大腰圆的男子，眯缝眼一弯，帮谷伯拉住了马的缰绳。
“杂家达曼，跨马拉奚琴，骏驰吹竖笛。”达曼是突厥人，说起汉话来，口音字字卷舌，“官家儿郎，请到达曼的酒肆里坐。”
谷伯回身道：“少东家勿惊，突厥拜火教，以火为礼，要停车看看吗？”苏安道：“不必，先去龟兹的乐坊，我喜欢龟兹乐。”
路边花杂无数，另有婆罗门表演幻术，那舞人足踩刀锋，旋转蹦跳，忽然仰面倒在用尖针排布成的毯子上，让吹筚篥的单脚立在他的腰腹，曲终而无伤。
苏安不停车，一心想去龟兹乐坊，至坊中，伙计端来美酒，每只酒杯子上都彩绘有不同姿态的西域舞姬。乐坊主人随龟兹国姓，姓白名素，穿汉人服饰，口音也似汉人：“顾郎来了？白素这有八家龟兹兄弟，乐器皆在此帘后，随意光顾。”
苏安听到这，起身往里面走。白素道：“苏公子也来了？”顾越笑道：“此番我做不得主，得听他的。”白素点了点头，替苏安掀起红帘帐。
第14章 乐俸
一入内帐，便见架上满是精致乐器。苏安拾起一把曲颈琵琶，说道：“这种样式小巧轻便，可以仰卧反弹。”白素上下打量苏安：“公子果然有眼力，我龟兹国的琵琶，天下怕是无人敢争第二。”苏安将琵琶隔空丢过去：“弹七调让我听听。”
龟兹七调早源于北部天竺，较中原传统五声调式更加丰富，合了苏安的喜好。他先前学过龟兹大家苏祗婆的几首佛曲，难释手，此时已是惦念许久。
白素笑笑，吹了声口哨，一只黑雕扑翅飞来。黑雕的眼珠似宝石明亮，爪子跳跃在四弦上，弹出异域的旋律。苏安道：“音质清脆，振动得也均匀。”白素道：“谢公子赞誉。”语罢，拍拍手掌，命伙计去取宝物，搬出一具镶嵌蛇鳞的龙首箜篌。
那瞬间，苏安只觉惊鸿一瞥，见二十三根弦在烛火中透出斑斓的彩色，照面映出一轮圆环。白素笑道：“苏公子不知，箜篌本是克孜尔的苏祗婆的，有个毛病。”苏安道：“什么？”白素道：“它认人，人的心意与它相通，音色就好。”
顾越哂道：“白大哥，未免太邪乎。”苏安道：“我试试。”顾越道：“阿苏。”苏安虽没学过箜篌，但丝类乐器相通，他坐下来摸索品相，先是两三个蜻蜓点水般清冽的音，随后上了手，竟洋洒出整首佛曲的旋律。
“苏祗婆弹过的琴，它认我。”苏安一笑，手腕辗转之间全都是爱意，“音色太纯净了，我从未听过这样的，即使是丽正殿的磬也不如它精准。”
白素道：“看来是天意，只配苏公子。”苏安道：“是，我这么喜欢，你得把它送给我。”白素顿了顿，忽然，拢袖行礼，一字一顿道：“知音不能说送，而说物归原主。”苏安亦是咯噔一下，言者无心，听者有意了。
这份权力，就这样伴随着世上最纯净的声音，在他的内心里激起狂澜。他看着白素的脸，那张脸五颜六色，既有以乐会友的红，又有以商弄权的白。
苏安定下心神，放开剔透的弦：“你家乐器是上品，但不能现在说定，还得回去署里商量。”白素点了点头。顾越拾起酒杯，唇边抿过一口：“那我也不好闲坐陪聊，白大哥，公务在身，先告辞。”白素又点了点头。
往后，一行人又陆陆续续地走过各家胡人乐坊，除了龟兹，还有高昌、疏勒、康国、安国，所见的琵琶，有的只有手掌那么大，有的独弦，有的呈半月形。苏安记在心里，没再敢胡乱表露自己的喜好。
“去看胡旋舞么？”马车上，顾越一笔一划地勾选竹简上记录的乐坊名单，不经意地问道，“帐篷里有葡萄酒，能与舞姬同饮。”
苏安摇了摇头：“今天领教的已经够多，我还惦记着那樽竖箜篌呢，其实，我是真心喜欢。”顾越道：“人家骗你的，世间哪有……”
话没说完，他看到苏安的一双手在空中弹挑，想起梨花阁的旧事，突然就变了主意，撩起车帘道：“谷伯，跟白家把箜篌要下，礼会院放榜后送来。”
苏安一听，眸中发亮：“诶，你同意啦？”顾越道：“嗯。”谷伯回过头，一张皱巴老脸带着笑意，看苏安就好像看一匹幼马即将上道。
回到太乐署后，苏安一样一样地说起西戎琵琶，因木料和形状不同，其声音相较于中原琵琶更清脆，更短净，且从外观上看，大多的雕花和彩绘都异常艳丽。
顾越和其余的小吏在公案旁雕琢笔墨，一边参照苏安的评定写下各家定价定量的规则，一边补充注释，然后拿太乐署的公印和令帖，把这些规则变成公文。
只是，这世上的好事，总来得不那么容易，就在崇仁坊礼会院张榜公示的第七日，苏安还正期盼着白家把箜篌送来，却突然听闻，白家运送乐器的商队遭到官驿扣押，几翻倒腾，许多琵琶的品相和音质受了损。
不仅如此，市面上只要是与琵琶的制作修理有关的材料全都涨了价格，一时间，六十四家胡坊自顾不暇，连礼会院的门都不敢进，家家冻得发颤。
那日飘着雨，顾十八门前蓄积起一滩浅水洼。白家人找来，带着的红木箱子里面盛着那件承诺要物归原主的竖箜篌。
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