顾越：“……”
旁边，那位老汉一面把热饼递给问话的书生，收下三个通宝钱，一面回道：“都说慈恩寺里红尘劫，大雁塔下书生泪！圣历年间，你所问河东那位贡生，貌赛潘安，有过目不忘之能，七步成诗之才，其人年少得志，拜于司徒张汉阳门下，一度扬言要摘状元之位，却偏偏赶上张等五大臣诬陷韦后，因得罪武氏家族，锒铛入了狱。之后，抑郁潦倒，落魄十余载，谁料，又知遇梁国公之女，幸得洞房花烛一夜，平生再起，春风如意，二度将要及第，却只恨世事无常，同年，卷入主书受胡人贿赂一案，因赴过文宴，被贬出京师，被迫以贩酒为业。从此，再无意气之作，便是抛妻弃子，一心攀附张燕公之党，好容易得其亲信，三度欲夺男儿功名，结果……”书生的颧骨动了一下，说道：“时御史中丞，今吏部侍郎弹劾张党，重振朝纲，燕公罢相。”老汉道：“是以，这个人一步错，步步错，考了三十年，十八次，始终未能及第，投河自尽。”书生叹道：“真是五十少进士。”
顾越的眸中划过一道波澜。
身世自然不必重提，所幸考试的流程早已烂熟于胸。常科三道坎，秋季，修书去冀州衡水县调公文，因先前赴过县试和州试，所以第一道坎不必再跨，紧接着，阳月廿五去户部报名进士科省试，准备诗赋和时务策，跨第二道坎……
掐指算来，这第二道坎，年复一年，已经跨了十次，如果正月考试顺利，通过吏部考功司初筛，就还有最后一坎，即，转中书门下呈奏御前，依照圣人心情，决定是否举行殿试。巧就巧在，秋后圣人李隆基东巡洛阳，不在长安，主持大局的权力落在知政事萧乔甫手中，风云变幻亦未可知。
半月前，顾越掐中时弊，将策论《范阳边防轮战十策》誊正，委托韦家递交萧府，正正盼着回音，因此，即便韦文馗毛病不浅，长年累月背着韦寺卿盘剥他，他也认。
曲园刮起微风，大雁塔的巨影倒映在江面，随波光摇晃。韦文馗双手背在身后，绕林中小道散步：“方才都是笑谈，接下来我的话，你可字字句句听清楚。”
“昨日，萧阁老从议政堂出来，与家父小酌，确实是问起你的情况，也不知是年老心善，还是天寒智昏，家父思虑再三，极力推荐，说你文词雅达，德才兼具。”
“但你也知道，今年进士科只录取三十个，试卷依然不糊名，所以要是想过吏部李林甫和徐青的那关，得换个名字，否则身世有污处，是为把柄，不可能过的。”
秋风卷下枯叶，缓缓落在石面，顾越用脚踩住，碾成粉末：“我不想改名字。”韦文馗脸色一变，说道：“你何必为难搭桥的人？萧阁老寄予厚望……”
顾越后退两步，挥袖行礼：“韦兄，我只做你的剑，一贯如此，与阁老无关。”
韦文馗笑笑，继续往前走，步子轻快起来：“好，如此就当你是真明白，诶，听说你在太乐署里觅得一位愿意接管顾十八的妙人？”顾越道：“是。”韦文馗道：“怎么不带来见个面？”顾越道：“崽子长大了，贪玩，去薛御史府打马球。”韦文馗道：“啧，看来还是乐人逍遥自在。”顾越苦笑，没有答话。
抛开种种心酸，他又如何能说，自从苏安进过一次宫，赏过一次桂，突然变成了一匹脱缰野马，抱着琵琶四处乱跑，经常还能吟出几句他都没听过的诗。
……
事实上，苏安气性初成，心胸开阔，一边偷偷去各处卖艺见世面，一边在谷伯和茶娘的帮衬下执掌起苏十八的事务。他不再问顾越去不去这里那里，因为顾越肯定不去。
直到除夕那夜，乐工全过不成年，一个个尽心尽力伺候着宫中的皇室，苏安弹得手酸，伺机去偏殿休息，背靠在紫红的镶嵌骠国血珀的屏风上，才突然感到思念。
一片祥和的乐曲声中，卢兰端着两碗热气腾腾的汤，摊在旁边。苏安瞥了眼：“哪里偷来的？”卢兰笑道：“我哪敢偷宫里的东西，他们说是李大人拿木槌顶在高公公的脖子上，才疏通内侍省给每个人都赏了一碗金参羊汤。”
苏安道：“内侍省还管我们过不过年？”卢兰捂住他的嘴：“小心。”苏安往旁边躲开一尺，端起碗喝羊汤。卢兰问道：“最近，怎么不见你提起顾郎？”苏安顿了顿：“他要考试，署里事也多，就……”
就在这时，一男一女缠绵旋转，撞在屏风背面。苏安刚想骂，听出一个是梨园笛班首部的李暮，一个是上回中秋宴同台的许合子。
虽然许合子已受过圣上宠幸，但宫闱之□□享荤腥的秘事不少，于是，那禁忌的欢爱的气息，隔着屏风，飘进苏安的鼻子。有些酸，又有些甜，苏安揪着卢兰，动弹不得，呼吸不敢大声。
待熬到双人尽兴，云雨完毕，僻室内徒留浅浅一片雾气。苏安听脚步离去，才舒出一口气，却见卢兰背过身，抱起膝盖，吟啸了几声。苏安擦去颈间的汗：“他们放肆。”
卢兰道：“阿苏。”苏安道：“怎么。”卢兰道：“我们也可以，我教你。”紫气氤氲之间，面前的容颜竟是有些妖媚，苏安怔了下，脑袋一轰，倏地斥道：“不行！”卢兰静在原地，随后笑笑，没再说什么，飘身离开。
这段波折后，苏安一人仰面看着绘龙凤呈祥的殿顶，摸着自己的脸，发了会呆。
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