只可惜，随着先人的光华淡去，薛玉发现自己渐渐变成了一个被朝廷遗忘的老头子，他所坚守的幽州，其实也不过是王公贵胄们建功扬名的一块垫脚石。
仔细而言，近年以来朝廷接连派遣好几位大将迎面出击契丹，唯独不以他薛玉为主将，意思已经再明显不过，就差把制书贴在他脸上，让他滚回乡下种地去，他不能服，他不甘愿。
再加上，契丹和朝廷的关系如潮汐起起落落，今天被打怕了就称臣纳贡，明天胆子长好了就叛变内乱，如此无常反复的战术，终于硬生生磨出了薛玉的老沉手段。
何谓手段？朝廷一来人，一过问，就正儿八经地上阵，打出斩获上万的胜仗，朝廷一走人，一转头，就喝酒睡觉，零零星星又把夺来的土地拱手还回去。
如此，无论是谁，欲来幽州，先认薛家。十四年前，吐蕃之乱尚未起，上曾调定远将军孙氏至幽州，欲行更替兵权之事，薛玉在其退守营州孤立无援时，发了一道密令，令部将郑擒风观望待命，致使战争败北，营州失守，孙氏马革裹尸而还。
去年正月，信安郡王李应祎出击契丹，触及幽州境时，薛玉再度让长史赵章暗中作祟，欲行抢夺军功之事；随之，萧乔甫恼怒，谏李隆基钦定边防论战十策为状元策，薛玉则借朝中旧势，许御史中丞薛瑾之子薛纪平为进士，以为恩情；宣政未始，尚书省启用敢死之士，与幽州进奏院联络，网罗地方人心，薛玉指使薛瑾安排心腹进入宣政使团，密切监视一行人的行踪……
只是薛玉未料到，李郡王尚且没动作，年未过而立的一介绣花状元郎，却步步踩在关节之上。一是先斩后奏，把平步青云之路许给隔壁的吴刺史，釜底抽薪；二是自下至上，控制沧州永济渠之粮草转运，断他后路；三是令人切开蓟县铁矿的口子，顺着冶炼钢铁之路，把各个镇戍、堡栅、关塞的兵器及兵力摸得透彻。
“你，你且照实说。”薛玉的刻满皱纹的手，一尺一寸抚过雕刻麒麟纹的扶臂，声音深沉而嘶哑，“榆关已经坚守六个月，若你郑伯主动出击，可否送回一道捷报？”
薛敬单膝跪地：“义父！”薛玉道：“这道弹劾宣政使的奏折，至尊御批，三省十几位官员签字，一日即成敕旨，可知何意？这是至尊对薛家最后一次的信任，如若榆关败，辽东土地便再也挂不住虎旗，我，将以死谢罪。”
风夹杂着雪，灌入堂中，火光残喘最后一口气，忽地暗灭。
薛敬颤声：“义父，我愿为您而死。”薛玉长叹口气，撑起身子，点了点头：“好，有此忠心便好，这样，即刻令郑擒风率铁骑出击，好歹送回一道大捷报，我自有办法劝至尊退步。”薛敬道：“是，谨遵义父号令！”
一场雪，连下整整十日，馆舍四面的歇山顶覆满白毯，唯剩九条梁脊暴露在风刃中，如僵蛇一般突兀。马厩，雪没过马膝；官署，雪淹至阶前；人们出行时，浑身都要裹在绒裘之中，否则只需片刻，便能立成冰柱。
自从住进馆舍，苏安再没有多说一句话，他知道挣扎无济于事，必须等陆路使团抵达，见到王庭甫和郭弋，才能联络吴刺史。于是，面对薛敬的监视，他只抱紧琵琶，一次又一次穿过赶圩时期的市集，去教坊学奚琴及塞北曲调。
他不想被当做牛马给卖走。
当日，刚跨进门槛，他便听到一支慷慨悲怆的古燕赵曲。曲虽是宫调，却惆怅雄壮，而旋律中总有种声音，如泣如诉，似耄耋垂叹，又绵延千里，激扬回荡。
教坊的司乐出来迎接，弯腰颔首，姿态卑微：“鄙人谢焉，见过薛参军，苏公子。”苏安随习俗，一一认识乐工，而后，至厢房里暖手，一一挑乐器，挑人。
“谢司乐，你们坐。”苏安解下披风，搓着手，笑了笑，劝薛敬把硬邦邦的铁盔摘去，说道，“方才的曲段中，有一种乐器活似人声，我想见识见识。”
谢焉点头，令乐童抬上一架简单古朴的二弦木琴，琴杆尾部连接六角形空筒，顶部设两个琴轸，上轸缚内弦，下轸缚外弦。待乐童校完轸，谢焉亲自上阵，将琴架在大腿上，左手控弦，右手拿起竹片作弓，套进两弦的中间。
一个来回之间，只见琴筒侧面的蟒皮震颤，空中划过沧桑的吟啸，塞北的喜怒哀乐，辗转在高亢和低沉之间，特别末尾几计滑音，几乎是人的声腔的再现。
谢焉俯仰拉弦，眉间微蹙，呼吸亦跟随竹片的往返。乐童解说：“此曲名为《当庭月》，师父是营州人，盼望失地收复，重归故里，都说薛公……”
薛敬攥着头盔的手一紧，斥道：“休得多言。”苏安无可奈何，也取来一把奚琴，试吟揉几下，自然而然就跟随曲调，用指尖弹拨起来，无缝入韵。
乐童从未离开过幽州城，初次见到长安的花哨指法，很是讶异。苏安回道：“无论何方出身，但凡入了长安，便不计较地域和种族，我此来，也因是受了高人指点，要拜访一位叫石弦的老先生，据说他在往北三十里的羁縻州带州。”
弦音戛然而止：“苏公子说的石弦先生，可是乙失革？”苏安不知详情。谢焉接着道：“乙失革原是契丹族草原部落首领，爱拉琴，归降之后，朝廷赐名为李石安，现在居于羁縻州带州，便是薛参军的乡里。”薛敬道：“是。”
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