生死未卜。
“七爷，这是个什么讲头？”楚老班主满面关切，那班里除了亲传弟子，有他的小孙子。
“半死不活吧。”
楚老班主一怔，半死不活？那地方又没山匪水匪，死便是死，活就是死，怎么会半死不活？
楚老门主老着脸皮求白准：“我想请七爷去瞧一眼。”定断生死。
楚老门主求到门前，白准蹙蹙眉头：“好。”
楚老班主差点给白准跪下：“七爷肯出山，我八门就承七爷的情，往后七门的事就是我八门的事。”
白准抬抬手，喝了口茶，有来有往那才叫人情：“楚老门主记住这句话。”
楚老门主正色点头：“我这一把骨头不中用，还有徒子徒孙们，七爷有事只管开口。”
吉庆班去的地方并不算远，楚老门主推出那个顺利回来的小徒弟：“阿生去过，给七爷带路，至于余下的，七爷看着能过眼，能带上就带上。”
怪不得他带了这么年轻的武生来，原来是早就打算好了。
霍震烨虽知道这是八门门中事，可白准走这一趟，他还是心疼，只是当着人，他一直没说话。
白准摇摇头：“一个就够了。”人多了更乱。
“几个人，几男几女，去了几天，什么时辰坐上船，全都告诉我。”
阿生应下，定好了明天就走。
送走楚老门主，霍震烨闷头收拾东西：“这种事该报给捕房警察署，就是捞尸那也有巡河队。”
白准正指挥两个纸仆替他收拾东西，抬头看了霍震烨一眼：“柳大虽是三门主，但他是欺师灭祖，咎由自取，就算不帮，也没人说什么。八门主是无故失踪，既然求救，自然要管。”
不能叫人戳师父的脊梁骨。
临走之前，霍震烨问：“阿秀跟不跟我们去？”阿秀虽然力气大，但人生地不熟，情况又没摸清，不能带个小姑娘去冒险。
白准皱皱眉头，阿秀呆在这屋里，有城隍神像就近镇守，倒没什么大碍，他不在时，也要阿秀看着阁楼上的坛子。
白准意念一动，对阿秀下令：“不许离开馀庆里。”
阿秀直挺挺站着，目光有一瞬间失神，白准这话印在她脑中，跟着目中恢复神采，乖巧点头。
小黄雀舍不得它那两只鸟，看看白腰朱顶，又看看红嘴蓝鹊，扑扇着翅膀飞到白准肩上，它要跟主人一起去。
白准要出门，他不跟邻居待打招呼，霍震烨招呼个遍，还对小燕妈说：“阿秀一个人在家，还请吴太太照看照看她。”
小燕妈怎么会不答应，她心里感激阿秀得很：“那是当然的，霍先生只管放心好了。”
白准在车上等急了，霍震烨一上来，就瞥他一眼：“你倒真有个当爹的样子。”
霍震烨把这当夸奖：“那是当然了。”他还专程去医院又找了一次许彦文。
阿秀极美，又如稚子般天真无邪，白准不肯把这样的妹妹放出去，也是情有可原的。
许彦文想到白准不良于行，阿秀又这么美貌，后悔自己态度激烈，可阿秀明明是愿意同他交往的，她也许不懂是什么是交往，但他可以教她。
教她读书，教她识字，懂得这世上不是只有白家小楼，那一方天井。
霍震烨按住许彦文的肩，他觉得吧，跟小燕踢毽子都比跟许彦文在一起，要更吸引阿秀。
几人上车往响水镇去，阿生背着行囊，坐在前座，后座是七爷的坐位，霍震烨铺了两条软毯子，让白准舒舒服服躺在上面。
他们一早出发，黄昏时分到了响水镇外的河岸边。
镇内要坐船才能进，车只能停在码头上。
河面生着一丛一丛连绵的秋荻，茎还透出绿意，花穗已经全白，随风起浪，好像白茫茫落了一层厚雪。
因为这起伏的秋荻丛，站在河岸边，隐隐只能瞧见对面立的石牌坊，上面模模糊糊刻着几个大字。
连牌坊都能看得清楚，坐船到对面也就是半盏茶的功夫，这半盏茶的功夫，连船带人就都不见了？
荻花自有一股清香味，因近水而生，香味中又带些潮气，霍震烨深吸一口气，并没有闻到血腥味。
他从口袋里拿出铜钱，顺着河岸扫视一圈，什么都没发现。
阿生来时就被太师父吩咐过了，一切都要听白七爷的，牢牢跟着七爷，他便问道：“七爷，咱们不坐船吗？”
白准的竹轮椅在土路上也畅通无阻，他手中一支竹杖，肩上停着黄雀，他阖阖眼：“不急，我们的船还没来。”
阿生看了眼河面，岸边分明停着摆渡船只，船上已经坐了一半客人，船老大摇了头遍铃，催促客人上船。
他上回就是坐这个船去了镇上的，七爷怎么还说船没来呢？
阿生心里打个突，又不敢说话，只好老实跟在白准身后。
等船老大摇第二回 铃，就是立即要开船了，一对卖唱的夫妻匆匆赶上船，趁着坐船的功夫也唱小曲，三五个子就能唱一段。
船上人瞧见岸边还站着人，有热心的就冲他们招手：“赶紧上船，还有位子。”
白准坐着一动不动，船只便划破水面摇走了，只留下一道水波推开浮萍的痕迹。
日头一点点垂下去，水面上没有船只要过来的痕迹，唱曲夫妻的声音也随着水越走越远了。
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