小皇帝有点郁郁，不是为了和萧巡一争高下，只是觉着一个才从晋国回来的“兄弟”竟在宫里比自己混得还如鱼得水，他年纪虽小却也感到了一丝危险的差距和威胁。
他一来，原本笑语晏晏的众人皆是安静了下来，偶尔才有一两人勉强找出个话头来打破这尴尬的沉默。
小皇帝拘谨地坐在太后一旁，腰杆挺得和笔直的青松似的，小小的双手不自觉地抓紧膝头上的衣裳。
太后今晚的兴致似乎格外好，过年嘛，自然是开心的，她仿佛没有察觉殿里异样的氛围，一派自然轻松地搭着太妃们的话头，偶尔与左右两个孩子说说笑笑，完全没有厚此薄彼的意思。
直到有个小太监在门外张望了一眼，是司礼监的人，来福立即又眼色地出去了。不多时便垂着脸急匆匆地进了殿，在小皇帝耳边耳语了两句，小皇帝眼前一亮，趁着大家暂时无话喝茶的功夫起身向太后，乖乖巧巧道：“儿臣有事在身，先行告退，扰了母后兴致，望母后不要介怀，明日儿臣再来向您请安。”
太后怔愣了一下，探究地看了一眼来福，又看看小皇帝慈祥和蔼地抚摸下小皇帝的头：“我的儿，今夜是除夕，功课朝政暂且放放，陪母后说说闲话不好吗？”
小皇帝强忍着她的手抚过自己的额头的不适，低头小声道：“是厂臣请儿臣过去，说是邻国高丽新贡一批新鲜玩意，让朕过目。”
听到厂臣两字时，太后的手不易察觉地一僵，青年貌美而恭顺的脸庞从她眼前一闪而过，她喜欢那张脸，却又莫名地畏惧那张脸下的那颗摸不透的心。她放下了手，替小皇帝整了整衣裳，和颜悦色道：“既是如此，皇帝便去吧。这两日是新年，皇帝不妨放松一些，但要谨记切勿玩物丧志，不要沉浸在那些个奇技淫巧上。”
这句话的暗示意味很足，毕竟大燕朝自文武两帝之后的皇帝在治国治民之上毫无所长，倒是在别的手艺活上格外精通，譬如先帝，那木工活可是当时一绝。当时的老厂公为了给先帝寻找珍惜木料，不惜动用东厂三千番子全国搜寻，搞得当时朝里怨声载道。
太后的意思便是提醒小皇帝不要效仿先帝，容和四哄他将心思放在与朝政无关的事由上。
小皇帝强行掩饰着不满，低低说了句是，转身便脚步轻快地出了正殿。
刚迈出正殿时，他敏锐地听见太后长长叹息了一声：“还是个孩子啊。”
有太妃隐隐约约地接了句：“这不还有巡儿吗？”
小皇帝足下一顿，带着满心说不出的愤怒和郁足一头冲进了细密的雪花里。
回了乾清宫的东暖阁里，小皇帝讶然发现等在那里竟非和四，而是——
他疑惑地看着一声黑衣劲装的男人：“陆铮鸣？”
若是平常，陆铮鸣一定会在心里“啧”了一声：没大没小的小混蛋。
但今日今时他一脸肃穆，朝着皇帝沉默地行了一礼：“陛下，臣有要事启奏。”
小皇帝的注意力先是被“要事”两字吸引，然后找了一圈没找到和四，不觉诧异问道：“厂臣呢，不是说他来了吗？”
不知是不是他的错觉，小皇帝发现陆铮鸣的脸色在此时蓦地一沉，黑沉的瞳眸里透着一种让人心惊的煞气，可是仔细一看，陆铮鸣依旧是面无表情地杵在在那里。
他的神色平静却危险，淡淡地与小皇帝道：“和臻他今夜饮酒过甚，无法回宫了，还请陛下恕罪。”
恕罪不至于，毕竟是小皇帝自己让他开溜出宫的，但是小皇帝听陆铮鸣的话怎么听怎么变扭，好像自己有什么疏漏了……
小皇帝倏地睁大眼睛，不敢置信地看着陆铮鸣，结结巴巴道：“你，你你们今晚在一起过的年？”
天啦，他是不是发现了什么不得了的事情？？！
陆铮鸣丝毫没有被人发现“奸情”的慌张，而是平静如水地点头，对着小皇帝一脸无法言说的“惊恐”和复杂，他冷声开口道：“陛下与其关心臣子和谁过年，不如容臣先将要事禀告于您？”
小皇帝恍恍惚惚地点点头，费劲地一屁股在暖榻上坐下：“你说……”
陆铮鸣望着八岁的皇帝，心头划过的是和臻虚弱的脸庞，他突然有种莫大的讽刺，这么一个庞大的帝国，朝内文臣武将无数，却要由一个半大的孩子和宦臣担起这沉甸甸的江山社稷。
他面不改色地对小皇帝道：“东厂那边得了消息，三日前，北蛮三十万大军入侵，现已攻破云州。想来明日前线的战报便会传到朝里，为免朝野上下人心浮动，多生事端和及时应战。和提督让我提前将此事告知陛下，让陛下今夜便选好率兵领军的主将，明日早朝便下令发兵北疆，夺回云州。”
小皇帝如遭雷击，一脸懵逼地坐在那里，半晌找不回神。
陆铮鸣说得每个字他都明白，但是连在一起，他竟然听不懂他在说什么。
神思茫然时，这个半大的孩子有种极为不安的预感，现在平静的生活随着陆铮鸣这句话彻底的一去不复返了……
……
不大的老宅里，炭火烧得正足，和臻双目紧闭躺在幽暗的床帐之内。
顾鸾弯腰拿着帕子细细地替他擦着额头的汗，和四的脸色已比方才好上许多，顾鸾将帕子放进盆里，回头苦闷地看着昏睡不醒的和四。
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